El carcinoma de células escamosas es un cáncer que se origina en las células escamosas de la piel.
Se trata de protuberancias gruesas y escamosas que aparecen en la piel y no sanan.
Para diagnosticar el cáncer, los médicos llevan a cabo una biopsia.
El tratamiento con cirugía, los fármacos quimioterápicos aplicados a la piel y, a veces, la radioterapia pueden curar el cáncer a menos que se haya diseminado.
Si el cáncer se ha diseminado, se pueden administrar fármacos llamados inhibidores de PD-1.
Si el cáncer se disemina a otras partes del organismo, puede ser mortal.
Las células escamosas (queratinocitos) son las principales células estructurales de la epidermis (la capa externa de la piel). El carcinoma de células escamosas es un cáncer de estas células. En Estados Unidos, 1,8 millón de personas son diagnosticadas anualmente de carcinoma de células escamosas.
El carcinoma de células escamosas, el segundo tipo de cáncer de piel más frecuente después del carcinoma de células basales, generalmente se desarrolla en áreas expuestas al sol. Sin embargo, puede crecer en cualquier parte de la piel o en la boca, donde la exposición al sol es mínima.
Las personas cuya piel ha sufrido mayor exposición solar corren un riesgo más alto de desarrollar cáncer de piel de células escamosas. Las personas de piel clara son mucho más susceptibles al carcinoma de células escamosas que las personas de piel más oscura.
El carcinoma de células escamosas puede desarrollarse en la piel normal, pero es más probable que se desarrolle en la piel dañada. Tal daño incluye
Crecimientos precancerosos de la piel causados por exposición solar previa (Queratosis actínica)
Llagas crónicas en la piel o en las membranas mucosas (como las que recubren los ojos, la nariz y los pulmones) o los genitales
Piel que ha sufrido procesos de cicatrización, particularmente por quemaduras
En la boca, los crecimientos cutáneos precancerosos aparecen como manchas blancas o rojas (leucoplasia o eritroplaquia, respectivamente).
El carcinoma de células escamosas in situ y, posiblemente, los queratoacantomas son formas de carcinoma de células escamosas.
Síntomas del carcinoma espinocelular
El carcinoma de células escamosas se caracteriza por su aspecto grueso, escamoso e irregular, si bien puede presentar diversas apariencias, de manera que el médico puede sospecharlo a partir de úlceras que aparecen en superficies expuestas al sol y que no cicatrizan.
El carcinoma de células escamosas por lo general comienza como un área roja con una superficie escamosa y costrosa. A medida que crece, el tumor puede llegar a ser algo elevado y firme, a veces con una superficie verrucosa. Finalmente, el cáncer se convierte en una llaga abierta y crece en el tejido subyacente.
Imagen proporcionada por Thomas Habif, MD.
© Springer Science + Business Media
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Foto cortesía de Gregory L. Wells, MD.
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Diagnóstico del carcinoma espinocelular
Biopsia
Cuando los médicos sospechan que la lesión puede ser un carcinoma de células escamosas, practican una biopsia para diferenciar el cáncer de enfermedades similares. Para realizar una biopsia, los médicos extirpan un fragmento del tumor y lo examinan al microscopio.
Tratamiento del carcinoma espinocelular
Extirpación del tumor (muchos métodos diferentes)
Los médicos tratan el carcinoma de células escamosas raspando y quemando el tumor con una aguja eléctrica (curetaje y electrodesecación), extirpando quirúrgicamente el tumor (escisión electroquirúrgica), destruyéndolo con la aplicación de frío extremo (criocirugía) o aplicando fármacos quimioterápicos a la piel. Para tratar el carcinoma de células escamosas, los médicos también pueden utilizar la terapia fotodinámica (véase Uso de láser para tratar problemas de la piel), en la que se aplican productos químicos y un láser a la piel, u, ocasionalmente, radioterapia.
Las personas cuyos carcinomas de células escamosas han vuelto a aparecer o son de gran tamaño deben ser tratadas con una técnica llamada cirugía de Mohs controlada al microscópio. Después de la cirugía se puede aplicar radioterapia.
El carcinoma de células escamosas que se ha diseminado (metastatizado) a solo una o pocas otras partes del cuerpo se trata con radioterapia. Si el cáncer está diseminado, no se puede usar radioterapia y la quimioterapia generalmente no es efectiva.
A las personas que no pueden someterse a una cirugía y que tienen carcinomas grandes de células escamosas que se han diseminado al tejido subyacente o a otras partes del cuerpo, se les pueden administrar inhibidores de PD-1 (como cemiplimab y pembrolizumab). Los inhibidores de PD-1 ayudan al sistema inmunitario del organismo a destruir el cáncer. Estos fármacos se llaman inhibidores de PD-1 porque bloquean la acción de una proteína de la superficie de la célula cancerosa llamada proteína de muerte celular programada 1. Esta proteína protege a la célula cancerosa de los efectos del sistema inmunológico. Cuando los inhibidores de PD-1 bloquean esta proteína, el sistema inmunitario es capaz de atacar a la célula cancerosa y matarla.
Debido a que el riesgo de diseminación del carcinoma de células escamosas es mayor que el del carcinoma de células basales, los médicos controlan de cerca el tratamiento y el seguimiento.
Pronóstico del carcinoma espinocelular
Por lo general, el pronóstico para los pequeños tumores que se eliminan precoz y adecuadamente es excelente. El tratamiento es generalmente eficaz, y la mayoría de las personas afectadas sobreviven.
La mayoría de los carcinomas de células escamosas afectan solo el área que los rodea, penetrando en los tejidos cercanos. Sin embargo, algunos se propagan (metastatizan) a partes distantes del cuerpo, cerca de la piel y los ganglios linfáticos, y a los órganos cercanos, en cuyo caso pueden ser fatales. Los tumores cuyo diámetro supera los 2 cm o cuya profundidad supera los 2 mm o los tumores que aparecen cerca de las orejas y los labios, en cicatrices o alrededor de los nervios son más propensos a diseminarse. Cerca de un tercio de los cánceres que se forman en la lengua o en cualquier lugar de la boca se han diseminado antes del diagnóstico (véase Cáncer de boca y garganta).
Si el cáncer se trata antes de que se propague, la persona suele curarse. Sin embargo, si el cáncer se ha diseminado, la probabilidad de sobrevivir los próximos 5 años, incluso con tratamiento, es solo del 34%.
Prevención del carcinoma espinocelular
Debido a que el carcinoma de células escamosas está causado por la exposición al sol, puede contribuirse a su prevención tomando las siguientes medidas, ya desde la primera infancia:
Evitar el sol: por ejemplo, buscando la sombra, minimizando las actividades al aire libre entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m. (cuando los rayos del sol son más fuertes), y evitando tomar el sol y el uso de cabinas de bronceado
Vestir ropa protectora: por ejemplo, camisas de manga larga, pantalones y sombreros de ala ancha
Utilizar protector solar: al menos con factor de protección solar (SPF) 30 con protección UVA y UVB y siguiendo las indicaciones (repitiendo la aplicación cada 2 horas y después de nadar o sudar). No obstante, no debe prolongarse la exposición al sol por el hecho de utilizarlo
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
American Cancer Society: Squamous Cell Skin Cancer: información sobre el carcinoma de células escamosas, incluyendo la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos
The Skin Cancer Foundation: Squamous Cell Carcinoma: información sobre el carcinoma de células escamosas, incluyendo la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos:
