Se desconoce la causa de los meduloblastomas.
Los niños pueden presentar vómitos frecuentes, problemas de equilibrio, dolores de cabeza, náuseas, letargo o visión doble.
El diagnóstico supone por lo general la realización de una prueba de imagen, una biopsia y una punción lumbar.
El pronóstico depende de si el cáncer es de riesgo medio o riesgo elevado.
El tratamiento consiste en cirugía, quimioterapia y radioterapia.
(Véase también Introducción a los tumores cerebrales infantiles Introducción a los tumores cerebrales infantiles Los tumores cerebrales (véase también Tumores cerebralesen adultos) son los segundos cánceres más frecuentes en los niños menores de 15 años (después de la leucemia) y la segunda... obtenga más información .)
Los meduloblastomas representan aproximadamente el 20% de los cánceres del encéfalo y la médula espinal en los niños. Estos tumores tienden a aparecer en niños de 3 a 4 años de edad o de 8 a 10 años de edad, pero pueden aparecer en lactantes y niños más pequeños y a lo largo de la adolescencia.
Los meduloblastomas se desarrollan en la parte del encéfalo que controla la coordinación y el equilibrio (cerebelo), localizada en la zona posterior del encéfalo debajo del cerebro. Los meduloblastomas tienden a diseminarse a otras partes del encéfalo y la médula espinal. En ocasiones, se diseminan hacia otras zonas del organismo.
La causa de los meduloblastomas es desconocida. En ocasiones se producen en personas con ciertos trastornos hereditarios (como el síndrome de Gorlin o el síndrome de Turcot).
Síntomas de los meduloblastomas
En muchos niños, el primer síntoma de meduloblastoma consiste en vómitos frecuentes. El niño se vuelve torpe, camina de forma inestable o tiene problemas para mantener el equilibrio. Puede sufrir cefaleas, náuseas, letargo y visión doble.
Diagnóstico de los meduloblastomas
Resonancia magnética nuclear (RMN)
Biopsia o, a menudo, cirugía para extirpar la totalidad del tumor
Punción lumbar
Para establecer el diagnóstico de meduloblastoma, el médico indica una RMN Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
con un agente de contraste Medios de contraste radiográfico Durante las pruebas de diagnóstico por la imagen pueden utilizarse medios de contraste para resaltar un tejido o una estructura de su entorno o para proporcionar datos más detallados. Los... obtenga más información (una sustancia que hace que las imágenes se vean con más claridad) para buscar un tumor. A continuación, obtiene una muestra de tejido del tumor y la examina al microscopio (biopsia). También puede solicitar pruebas especiales realizadas a los cromosomas de las células tumorales (pruebas citogenéticas o pruebas de genética molecular) para ayudar a establecer el diagnóstico y el tratamiento. Por lo general, en lugar de extirpar sólo una parte del tumor para la muestra, se extirpa quirúrgicamente la totalidad del tumor y se envía al laboratorio para su análisis.
Para determinar si el tumor se ha diseminado, se realiza una resonancia magnética nuclear (RMN) de la columna vertebral y una punción lumbar ( ). La punción lumbar se lleva a cabo para obtener líquido cefalorraquídeo y examinarlo al microscopio en busca de células cancerosas. Después de la cirugía, el médico realiza otra RMN para ver si el tumor se ha extirpado en su totalidad. Los resultados de estas pruebas ayudan a los médicos a determinar si el tumor es de riesgo medio o de riesgo elevado.
El riesgo es medio en los casos siguientes
Cuando es posible extirpar todo o casi todo el tumor durante la cirugía.
Cuando el tumor no se ha diseminado a otras partes del encéfalo, el líquido cefalorraquídeo u otra zona del organismo.
El riesgo es elevado en los casos siguientes
Cuando una parte importante del tumor no puede ser extirpada durante la cirugía.
Cuando el tumor se ha diseminado a otras partes del encéfalo, la médula espinal u otra zona del organismo.
Pronóstico de los meduloblastomas
La mejoría del niño después del tratamiento suele depender del nivel de riesgo del tumor, que se suele categorizar en nivel de riesgo medio o nivel de riesgo alto.
Para los niños mayores de 3 años, las posibilidades de sobrevivir 5 años sin cáncer son aproximadamente del 80% si el tumor es de riesgo medio y del orden del 50 al 60% si es de riesgo elevado.
Para los niños de hasta 3 años de edad, el resultado es más difícil de predecir, pero la supervivencia global es baja. En aproximadamente el 40% de estos niños, el tumor se ha diseminado en el momento del diagnóstico. Cuando los niños son menores, es más probable la afectación del desarrollo intelectual. Pueden tener, por ejemplo, dificultades de aprendizaje, de memoria y en la toma de decisiones.
Ciertos tipos de meduloblastomas tienen un pronóstico muy bueno, con una supervivencia global del 90 al 100%.
Tratamiento de los meduloblastomas
Cirugía, radioterapia y quimioterapia
(Véase también Principios del tratamiento oncológico Principios del tratamiento oncológico Tratar el cáncer es uno de los aspectos más complejos de la atención médica. Requiere el trabajo conjunto de un equipo formado por distintos especialistas (por ejemplo, médicos de atención primaria... obtenga más información .)
El mejor tratamiento para los meduloblastomas consiste en extirpar quirúrgicamente el tumor Cirugía oncológica La cirugía es una forma tradicional de tratamiento oncológico. Es la más eficaz para eliminar la mayoría de los tipos de cáncer antes de que se diseminen a los ganglios linfáticos o a sitios... obtenga más información y utilizar quimioterapia Quimioterapia La quimioterapia conlleva el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. Aunque lo ideal sería que los fármacos destruyeran solo las células cancerosas sin dañar las sanas, la mayoría... obtenga más información y radioterapia Radioterapia para el cáncer La radiación es un tipo de energía intensa generada por una sustancia radiactiva, como el cobalto, o por equipos especializados, como un acelerador (lineal) de partículas atómicas. La radiación... obtenga más información . Algunos niños pequeños pueden ser tratados eficazmente sin radioterapia.
A algunos niños les puede resultar eficaz un trasplante de células madre en el que se emplean sus propias células (denominado trasplante autólogo de células madre Procedimiento El trasplante de células madre consiste en la extracción de células madre (células no diferenciadas) de una persona sana y su inyección en otra persona que sufre un... obtenga más información ).
Más información
El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
American Cancer Society: If Your Child Is Diagnosed With Cancer (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer: Si su hijo recibe un diagnóstico de cáncer): Un recurso para progenitores y seres queridos de un niño con cáncer que proporciona información sobre cómo hacer frente a algunos de los problemas y preguntas que surgen justo después de recibir el diagnóstico
