Alrededor de la menopausia, los cambios en los órganos reproductores femeninos se producen rápidamente. (La menopausia se define como 1 año completo después del último período menstrual.) Los ciclos menstruales desaparecen y los ovarios dejan de producir estrógenos.
Después de la menopausia, los tejidos de los labios menores (que rodean la abertura de la vagina y la uretra), el clítoris, la vagina y la uretra se adelgazan (atrofia). Este adelgazamiento puede provocar irritación crónica y sequedad de la vagina. Es más probable que aparezcan secreciones vaginales e infecciones de las vías urinarias. También, después de la menopausia, el útero, las trompas uterinas y los ovarios disminuyen de tamaño.
Con el envejecimiento se produce una disminución de la masa muscular y del tejido conjuntivo, que incluye los ligamentos y otros tejidos que sirven de soporte a la vejiga, el útero, la vagina y el recto. Como consecuencia, los órganos afectados pueden carecer de apoyo y pueden descolgarse (prolapso), causando a veces sensación de presión pélvica o de plenitud. Pueden formar una protuberancia en la abertura de la vagina y causar dificultad para orinar o pérdida del control de la micción o de las deposiciones (incontinencia). Las mujeres que han tenido hijos presentan una mayor probabilidad de sufrir estos problemas, pero pueden afectar a cualquier mujer.
¿Sabías que...?
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Debido a la presencia de una menor cantidad de estrógenos para estimular los conductos galactóforos, las mamas disminuyen su tamaño. El tejido conjuntivo que sostiene la mama también disminuye. La pérdida de apoyo contribuye a los cambios en la forma de las mamas. El tejido fibroso de las mamas se reemplaza por grasa, lo que hace que estas se vuelvan menos firmes.
Los cambios en los órganos reproductores relacionados con la edad no afectan al placer sexual. Sin embargo, la sequedad vaginal después de la menopausia puede causar dolor durante la actividad sexual, y algunas mujeres sienten una disminución en el deseo de mantener relaciones sexuales.
