1. Las personas se infectan cuando son mordidas por una mosca de la arena hembra infectada. Las moscas de la arena inyectan una forma de los protozoos (llamados promastigotes) que puede causar infección.

2. Los promastigotes son ingeridos por ciertas células inmunitarias llamadas macrófagos. (el proceso mediante el cual una célula ingiere un microorganismo, otra célula o fragmentos celulares se conoce con el nombre de fagocitosis y las células que los ingieren se denominan fagocitos).

3. En estas células, los promastigotes se desarrollan en otra forma (los llamados amastigotes).

4. Los amastigotes se multiplican dentro de los macrófagos en varios tejidos.

5-6. Cuando una mosca de la arena pica a una persona o a un animal infectados, se infecta al ingerir sangre que contiene macrófagos con amastigotes en su interior.

7. Los amastigotes se convierten en promastigotes en la parte media del intestino de la mosca (intestino medio).

8. En el intestino medio de la mosca, los promastigotes se multiplican, se desarrollan y migran a las partes bucales de la mosca. Se inyectan cuando la mosca pica a otra persona, completando el ciclo.