Cuando falla la función renal, se procede a extraer los productos de desecho y el exceso de agua de la sangre mediante hemodiálisis o diálisis peritoneal.

En la hemodiálisis, la sangre sale del cuerpo y pasa por un dializador (denominado riñón artificial) que la filtra. Para facilitar este acceso se realiza una conexión artificial entre una arteria y una vena (fístula arteriovenosa).

En la diálisis peritoneal, el peritoneo se utiliza como filtro. El peritoneo es una membrana que reviste el abdomen y recubre los órganos abdominales, y crea así un espacio dentro del abdomen, denominado espacio peritoneal o cavidad abdominal.