La columna inferior (lumbar) permite a su cuerpo girar, retorcerse y flexionarse. También proporciona la fuerza necesaria para permanecer de pie, caminar y levantarse. La región lumbar participa en casi todos los movimientos. El dolor en la zona lumbar es muy frecuente.
El dolor lumbar por lo general es consecuencia de levantar objetos, practicar ejercicio, caerse o sufrir un accidente de tráfico
La causa más frecuente de dolor lumbar es la distensión muscular
Fortalecer sus músculos abdominales, pélvicos y lumbares puede ayudar a prevenir el dolor lumbar
Usted puede tratar su dolor de espalda evitando actividades que sobrecarguen su espalda, tomando analgésicos y aplicándose hielo o calor en la espalda; no obstante, el dolor lumbar suele curarse solo
En las personas de edad avanzada con un dolor lumbar sin una causa evidente o con los "signos de alarma" que se indican a continuación puede ser motivo de consulta médica necesaria
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Acuda a su médico de inmediato si tiene dolor lumbar y cualquiera de estos signos de alarma:
Entumecimiento
Debilidad en una pierna o en ambas
Dificultades para orinar o defecar
Fiebre
Mareo o desmayo
Dolor intenso en todo el vientre
Acuda a su médico en un plazo máximo de 24 horas si tiene dolor lumbar y alguno de estos signos de alarma:
Antecedentes de cáncer
Pérdida de peso
Dolor nocturno intenso
Tiene 55 años o más y no hay una razón obvia, como una lesión que le cause dolor
Usted tiene un mayor riesgo de infección debido a los medicamentos que toma, una cirugía o una lesión recientes, consumo de drogas o porque tiene VIH o sida
Si su dolor no es grave y usted no presenta signos de alarma, puede esperar varios días para ver a un médico.
¿Qué causa el dolor lumbar?
Es posible que los médicos no siempre puedan determinar la causa de su dolor lumbar. Las causas más frecuente de dolor lumbar son:
Esguinces musculares o de ligamentos (los ligamentos son bandas cortas y duras de tejido que mantienen unidos los huesos en una articulación)
Esto puede ocurrir en uno o ambos lados de su espalda. Su dolor empeora con el movimiento y mejora con el descanso.
Otras causas frecuentes son:
Compresión del nervio (cuando algo presiona un nervio), que puede ocurrir con afecciones como artrosis Artrosis La artritis es un grupo de enfermedades que hacen que sus articulaciones duelan, se hinchen y se pongan rojas. Existen muchos tipos diferentes de artritis. La artrosis es el tipo más frecuente... obtenga más información
o una hernia discal Hernia de disco Se produce una hernia de disco cuando la cubierta resistente de un disco de la columna se desgarra o se rompe. El interior blando y gelatinoso del disco puede entonces sobresalir (herniar) a... obtenga más información 
Estenosis vertebral (o raquídea) lumbar Estenosis vertebral (o raquídea) lumbar La estenosis vertebral lumbar es el estrechamiento del conducto raquídeo en la parte inferior de la espalda (zona lumbar). El estrechamiento aprieta (comprime) los nervios que descienden... obtenga más información
: el canal espinal (o raquídeo), el conducto de la columna vertebral por el que discurre la médula espinal, se vuelve demasiado estrechoEspondilolistesis Espondilolistesis La espondilolistesis es el desplazamiento parcial de una vértebra de la región lumbar. Las lesiones o una enfermedad degenerativa pueden causar este trastorno. El dolor se siente en... obtenga más información
, que ocurre cuando una vértebra se desliza por delante de la vértebra inferiorEl dolor corporal generalizado (como ocurre en la fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia es un trastorno que causa dolor y sensibilidad en todo su cuerpo, cansancio extremo y problemas para dormir. Usted puede sentir dolor, rigidez o dolorimiento en todo el cuerpo... obtenga más información ) también puede afectar la zona lumbar
Un disco es el tejido esponjoso situado entre los huesos de la espalda (vértebras) que permite la flexión de la columna. Cuando un disco se desgarra o se comprime, sobresale material gelatinoso (se hernia) que puede ejercer presión sobre un nervio. Toser o estornudar puede empeorar el dolor debido a la compresión del nervio.
La estenosis vertebral (o raquídea) lumbar Estenosis vertebral (o raquídea) lumbar La estenosis vertebral lumbar es el estrechamiento del conducto raquídeo en la parte inferior de la espalda (zona lumbar). El estrechamiento aprieta (comprime) los nervios que descienden... obtenga más información es una causa frecuente de dolor lumbar en personas mayores.
Su dolor puede empeorar si usted:
Levanta algo pesado de manera incorrecta
Es obeso
Se cansa mucho
Adopta una mala postura (no se pone de pie bien erguido)
No tiene fortalecidos los músculos de la espalda, el abdomen y la cadera (músculos centrales)
¿Que es la ciática?
La ciática Ciática La ciatalgia es el dolor a lo largo de los nervios ciáticos. Estos nervios se extienden desde la parte inferior de la espalda (zona lumbar), a través de las nalgas y descendiendo por... obtenga más información 
es el dolor causado por la presión sobre el nervio ciático. El nervio ciático es el nervio más grande de la espalda. Emerge de la parte inferior de la columna vertebral y desciende por la parte posterior de la pierna. Cualquier causa de dolor lumbar puede provocar ciática.
La ciática suele afectar un único lado del cuerpo. Puede sentir hormigueos o entumecimiento en parte de su pierna. Es posible que tenga dolores sordos o fulgurantes en la parte posterior de la pierna hasta la rodilla o el pie. La presión continua sobre el nervio es grave y puede provocar debilidad y entumecimiento crónicos de la pierna.
¿Qué pasará en mi visita al médico?
Su médico le formulará preguntas sobre sus síntomas e historial clínico y luego le practicará una exploración física.
En ciertos casos, su médico puede hacer pruebas como radiografía Radiografías simples Una radiografía simple es una prueba que toma una imagen del interior de su cuerpo. Utiliza una dosis baja de radiación de rayos X. Los rayos X muestran las partes del cuerpo según su densidad... obtenga más información 
, resonancia magnética Resonancia magnética nuclear (RMN) La resonancia magnética nuclear (RMN) es una prueba que utiliza un aparato con un potente imán para generar imágenes del interior de su cuerpo. Una computadora registra los cambios en el campo... obtenga más información 
nuclear (RMN), tomografía computarizada Tomografía computarizada Una tomografía computarizada utiliza un aparato de gran tamaño en forma de rosquilla para tomar radiografías desde muchos ángulos. A continuación, una computadora crea muchas imágenes detalladas... obtenga más información 
(TC) o electromiografía y estudios de conducción nerviosa Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa Su cerebro ordena a sus músculos lo que deben hacer enviándoles señales eléctricas. Las señales viajan por su médula espinal y luego a través de diferentes nervios hasta sus músculos. La electromiografía... obtenga más información 
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Cuando tiene dolor de espalda, no siempre necesita radiografías o una resonancia magnética.
¿Cómo tratará mi médico el dolor lumbar?
Los médicos basan el tratamiento en la causa de su dolor de espalda y en su duración. Pero, en general, la mayoría de los dolores lumbares desaparecen con un buen cuidado en el hogar.
Si su dolor es intenso, es posible que deba descansar en la cama durante uno o dos días
Demasiado reposo en cama es negativo porque debilita los músculos de su espalda, lo que puede empeorar su dolor
En realidad, un nivel de actividad ligero es beneficioso (pregúntele a su médico qué debe y qué no debe hacer)
Aplíquese calor o frío sobre la zona dolorida: durante los primeros 2 días después de una lesión suele ser preferible el frío; después, aplíquese calor.
Tome analgésicos, como acetaminofeno (paracetamol), ibuprofeno o naproxeno
Al acostarse, puede sentirse más cómodo de lado con las rodillas flexionadas
Su médico le indicará que comience a hacer ejercicios leves para fortalecer su espalda tan pronto como sea posible. Unos músculos más fuertes mantienen la espalda estable para que duela menos. Es posible que el médico le prescriba fisioterapia Fisioterapia La fisioterapia, un componente de la rehabilitación, consiste en ejercitar y manipular el cuerpo con énfasis en la espalda, la parte superior de los brazos y las piernas. Contribuye a mejorar... obtenga más información . Los terapeutas pueden enseñarle a realizar los ejercicios de espalda para que pueda hacerlos por su cuenta. También pueden enseñarle cómo levantarse y moverse correctamente para que pueda trabajar con seguridad.
Si los médicos están seguros de que el dolor no se debe a la compresión del nervio o a la artrosis Artrosis La artritis es un grupo de enfermedades que hacen que sus articulaciones duelan, se hinchen y se pongan rojas. Existen muchos tipos diferentes de artritis. La artrosis es el tipo más frecuente... obtenga más información , puede intentar:
Masajes
Tratamiento por parte de un quiropráctico
Para el dolor persistente, los médicos pueden sugerir:
Adelgazar
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), una terapia eléctrica que usted se puede aplicar en casa varias veces al día y que le da una sensación de hormigueo suave. Su médico le remitirá a un fisioterapeuta para que le ayude a aprender cómo usar este dispositivo.
Inyección de un corticoesteroide (como dexametasona o metilprednisolona) junto con un anestésico en el espacio epidural (el espacio entre la columna y la capa externa del tejido que recubre su médula espinal)
Cirugía
Existen muchos tipos distintos de cirugía lumbar. Por lo general, los médicos recomiendan la cirugía solo cuando existen signos de compresión nerviosa grave o cuando su dolor es muy intenso y todos los demás tratamientos no son eficaces.
¿Cómo puedo prevenir el dolor lumbar?
Haga ejercicios para estirar y fortalecer los músculos de su abdomen, cadera y espalda
Mantenga la espalda bien recta cuando esté de pie o sentado (estar encorvado fuerza su espalda)
Siéntese con los pies sobre el suelo, no con las piernas cruzadas
No permanezca de pie o sentado durante largos períodos
Al levantar objetos, flexione las piernas, no la espalda
Ejercicios para prevenir el dolor lumbar
Ejercicios de báscula pélvica La persona se tumba de espaldas con las rodillas flexionadas, los talones apoyados sobre el suelo, y cargando peso sobre ellos. A continuación, apoya la espalda contra el suelo y contrae las nalgas (levantándolas aproximadamente un centímetro del suelo) y los músculos abdominales. Se mantiene esta posición contando hasta 10. Se repite el ejercicio 20 veces. |  |
Abdominales La persona se tumba de espaldas con las rodillas flexionadas y los pies sobre el suelo. Cruza las manos sobre el pecho. Contrae los músculos abdominales, elevando lentamente los hombros a unos 25 cm del suelo manteniendo la cabeza hacia atrás (el mentón no debe tocar el tórax). A continuación, relaja los músculos abdominales, bajando lentamente los hombros. Se hacen 3 series de 10 ejercicios. |  |
Estiramientos llevando la rodilla al tórax La persona se tumba de espaldas. Coloca las dos manos por detrás de la rodilla y la lleva hasta el tórax. Se mantiene en esta posición mientras cuenta hasta 10. Baja lentamente la pierna y repite el ejercicio con la otra. El ejercicio se realiza 10 veces. |  |
Estiramientos de la pierna en posición sentada La persona se sienta en el suelo con las rodillas estiradas pero ligeramente flexionadas (no deben estar totalmente estiradas) y las piernas lo más separadas posible. Coloca ambas manos sobre la misma rodilla y las desliza lentamente hacia el tobillo. Se debe detener el ejercicio si se siente dolor y no se debe sobrepasar una posición que se pueda mantener cómodamente durante 10 segundos. Lentamente, regresa a la posición inicial y repite el ejercicio con la otra pierna. Se realiza este ejercicio 10 veces con cada pierna. |  |
