¿Qué es el ginkgo?
El ginkgo deriva de las hojas del árbol de ginkgo (por lo general plantado con fines ornamentales). Las hojas contienen numerosas sustancias activas desde el punto de vista biológico, como los ginkgólidos y los flavonoides. El ginkgo es uno de los complementos herbarios utilizados con más frecuencia.
El fruto del árbol de ginkgo no se utiliza en los productos de ginkgo a causa de su olor desagradable. El contacto con la pulpa del fruto, que se puede encontrar bajo los árboles de ginkgo hembra, puede causar una inflamación grave de la piel (dermatitis). Las semillas de la fruta son tóxicas y pueden causar convulsiones y, en grandes cantidades, la muerte. A veces se utilizan ingredientes más baratos para obtener un ginkgo de mala calidad pero más asequible para los consumidores. No todas las pruebas pueden detectar el producto de mala calidad, por lo que estos productos todavía pueden seguir siendo comercializados.
(Véase también Introducción a los complementos dietéticos.)
¿Qué afirmaciones se hacen sobre el ginkgo?
El ginkgo disminuye la agregación celular que contribuye a detener la hemorragia al formar coágulos (plaquetas), dilata los vasos sanguíneos (lo que mejora el flujo sanguíneo) y reduce la inflamación. El ginkgo se toma por muchas razones, como la mejora de la circulación sanguínea a la parte inferior de las piernas cuando hay una enfermedad vascular ateroesclerótica de las arterias de las piernas (enfermedad arterial periférica) o el tratamiento de la demencia (como en la enfermedad de Alzheimer), la diabetes tipo 2, la degeneración macular asociada a la edad (una enfermedad ocular), el zumbido en los oídos (acúfenos) y el mal de altura, además de la prevención del daño renal causado por el fármaco ciclosporina.
¿Funciona el ginkgo?
Los estudios científicos indican que el ginkgo es beneficioso para los afectados de arteriopatía periférica, aunque dicho beneficio es poco significativo. El ginkgo aumenta la distancia que las personas enfermas pueden caminar sin sentir dolor.
Según los resultados de un exhaustivo ensayo clínico parece que es poco probable que se produzca un beneficio significativo para las personas con demencia. En este ensayo clínico, el ginkgo no fue efectivo para reducir el desarrollo de la demencia ni de la enfermedad de Alzheimer en personas mayores. Sin embargo, otros estudios indican que el ginkgo, cuando se toma en dosis suficientes y durante más de 5 meses, puede estabilizar temporalmente la función intelectual y social en personas con demencia leve a moderada.
Sin embargo, existen algunas pruebas científicas, aunque pocas, que sugieren un beneficio al tomar ginkgo en el caso de diversas afecciones. El ginkgo puede
Contribuir moderadamente a disminuir los síntomas de algunos trastornos, como la ansiedad y la esquizofrenia
Contribuir a la recuperación de un accidente cerebrovascular
Ayudar a frenar la degeneración macular asociada a la edad (una enfermedad ocular) y mejorar la circulación sanguínea ocular
Aliviar el zumbido en los oídos, pero probablemente no en personas cuyo problema principal son los acúfenos
Prevenir el mal de altura en algunas personas
Se dispone de pruebas recientes que informan de los beneficios del ginkgo en el tratamiento de la diabetes tipo 2. Cuando se combina con metformina, el ginkgo disminuye significativamente la glucosa en ayunas y la HbA1C.
¿Qué efectos secundarios puede tener el ginkgo?
Las personas que toman ginkgo pueden presentar náuseas, malestar digestivo, dolor de cabeza, mareos y palpitaciones. No debe ser utilizado por mujeres embarazadas porque puede provocar un parto prematuro o una hemorragia excesiva durante el parto. La ingesta de gingko también debe suspenderse al menos 2 semanas antes de una intervención quirúrgica debido a la posibilidad de sangrado excesivo.
¿Qué interacciones farmacológicas se producen con el ginkgo?
El ginkgo puede interactuar con fármacos que previenen la formación de coágulos de sangre (como la warfarina), la aspirina (ácido acetilsalicílico) y otros fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). El ginkgo también puede reducir la efectividad de los anticonvulsivos y los antidepresivos que afectan a la serotonina (como los ISRS y ISRN).
Recomendaciones
El ginkgo es relativamente inocuo y proporciona un beneficio menor a las personas con enfermedad arterial periférica y posiblemente también en el caso otras enfermedades. Las personas que toman medicamentos que pueden interactuar con el ginkgo deben consultar a su médico antes de tomar suplementos de ginkgo. También es importante dejar de consumir ginkgo 2 semanas antes de una intervención quirúrgica.
