¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una enfermedad que se contrae al ser mordido por garrapatas infectadas. Se llama enfermedad de Lyme porque se descubrió por primera vez en Lyme, Connecticut (Estados Unidos).
La enfermedad de Lyme la transmite un tipo de garrapata llamada garrapata del venado. La garrapata del venado adquiere las bacterias que causan la enfermedad de Lyme cuando se alimenta de ratones infectados. (Se llama garrapata del venado porque estas garrapatas también se alimentan de ciervos).
Es más probable que usted contraiga la enfermedad de Lyme si habita o viaja a áreas boscosas
Por lo general, en el lugar donde le ha mordido la garrapata aparece una gran mancha roja
La mancha crece lentamente y aparecen unos anillos rojos a su alrededor como si se tratara de una diana o de un ojo de buey
La enfermedad de Lyme también puede provocar fiebre, dolores musculares e inflamación de las articulaciones
Si usted no recibe tratamiento, puede tener problemas a largo plazo en el cerebro, los nervios y las articulaciones
Los médicos tratan la enfermedad de Lyme con antibióticos
¿Qué causa la enfermedad de Lyme?
La bacteria Borrelia burgdorferi causa la enfermedad de Lyme. Si le muerde una garrapata del venado, usted no contrae la enfermedad de Lyme de inmediato. La garrapata del venado por lo general necesita permanecer adherida a usted durante un día y medio por lo menos.
Las garrapatas del venado son mucho más pequeñas que las garrapatas de los perros que usted suele encontrar en sus mascotas.
Garrapatas de los ciervos
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?
Los síntomas de la enfermedad de Lyme dependen de la etapa de la enfermedad en la que usted se encuentre.
Los primeros síntomas incluyen:
Por lo general, una gran mancha roja, elevada, en el lugar donde le ha mordido la garrapata
La mancha roja aumenta de tamaño, se vuelve clara en el centro y tiene anillos rojos a su alrededor (erupción de ojo de buey)
La mancha no pica ni duele, pero puede estar caliente
La mancha habitualmente se va al cabo de 3 o 4 semanas
Algunas personas con la enfermedad de Lyme nunca tienen ni la mancha ni la erupción.
Luego, las bacterias comienzan a diseminarse por su cuerpo y usted puede presentar síntomas como:
Sentirse cansado durante semanas
Fiebre, escalofríos y cefaleas
Rigidez en el cuello y dolores musculares
Dolor e hinchazón en sus articulaciones
A veces, más puntos rojos pequeños en su cuerpo
Dolor de cabeza y rigidez en el cuello (meningitis)
Debilidad en un único lado de su cara (parálisis de Bell)
Los síntomas tardíos se presentan si usted no recibe tratamiento. Meses o años después de la infección, usted puede presentar síntomas como:
Artritis, con hinchazón, dolor y rigidez en las articulaciones, especialmente en las rodillas
Algunas veces, hormigueos o dolores fulgurantes en la espalda, las piernas y los brazos
A veces, problemas del estado de ánimo, el habla, la memoria y el sueño
CDC/SCIENCE PHOTO LIBRARY
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro la enfermedad de Lyme?
Los médicos diagnostican la enfermedad de Lyme basándose en:
Sus síntomas
Si usted habita en/visita una zona donde la enfermedad de Lyme es frecuente
Análisis de sangre
El análisis de sangre no suele dar un resultado positivo para la enfermedad de Lyme cuando se enferma por primera vez. Los médicos a menudo tienen que repetir la prueba al cabo de algunas semanas.
¿Cómo tratan los médicos la enfermedad de Lyme?
Los médicos intentan tratar la enfermedad de Lyme lo antes posible para evitar más problemas. Los médicos le indicarán que tome:
Antibióticos
Medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno o la aspirina (ácido acetilsalicílico), si sufre dolor en las articulaciones
¿Cómo puedo prevenir la enfermedad de Lyme?
Usted puede prevenir la enfermedad de Lyme tratando de prevenir las picaduras de garrapatas:
No se aparte de los caminos y senderos cuando camine por áreas boscosas y no se restriegue por los arbustos y malas hierbas
No se siente en el suelo o en paredes de piedra
Use camisas de manga larga de color claro y pantalones largos metidos en sus botas o calcetines
Use insecticidas especiales para su piel y ropa
Revise todo su cuerpo con mucho cuidado, especialmente las partes peludas, después de haber estado en una zona boscosa
Quítese de inmediato cualquier garrapata que detecte moviéndose sobre su cuerpo
Si le muerde una garrapata del venado:
Para desengancharse la garrapata, tire de ella con unas pinzas sujetándola por la cabeza o la boca, no por su cuerpo (no debe apretar el cuerpo)
No use vaselina, alcohol o fósforos para tratar de quitar la garrapata
Su médico puede administrarle un antibiótico de inmediato o puede observar el área de la mordedura para ver si presenta síntomas de la enfermedad de Lyme.
