La insuficiencia cardíaca o respiratoria reduce el flujo sanguíneo o el aporte de oxígeno al hígado.
Las personas afectadas tienen náuseas y vómitos, y el hígado es doloroso a la palpación y está agrandado.
Los médicos pueden realizar pruebas de diagnóstico por la imagen para encontrar la causa.
El tratamiento se dirige a la afección que reduce el flujo sanguíneo hacia el hígado.
(Véase también Introducción a los trastornos vasculares del hígado Introducción a los trastornos vasculares del hígado El hígado recibe el oxígeno y los nutrientes que necesita a través de la sangre de dos grandes vasos sanguíneos: La vena porta La arteria hepática La vena porta proporciona al hígado alrededor... obtenga más información .)
En la hepatitis isquémica, las células del hígado (hepatocitos) quedan dañadas o mueren porque el hígado no recibe suficiente sangre u oxígeno.
La hepatitis isquémica es diferente de otros tipos de hepatitis. Por lo general, «hepatitis» implica la inflamación del hígado, que puede deberse a muchas causas, habitualmente a un virus (como en la hepatitis A o B Introducción a la hepatitis La hepatitis es una inflamación del hígado. (Véase también Introducción a la hepatitis vírica aguda e Introducción a la hepatitis crónica.) La hepatitis es frecuente en todo el mundo. La hepatitis... obtenga más información ). Sin embargo, en la hepatitis isquémica el hígado no está inflamado; más bien se produce la muerte de células hepáticas (necrosis). Se utiliza el término hepatitis, ya que técnicamente hace referencia a cualquier trastorno en que las enzimas hepáticas llamadas aminotransferasas pasan desde las células dañadas a la sangre.
Causas de las hepatitis isquémicas
Aparece una hepatitis isquémica cuando no se satisfacen las necesidades del hígado de sangre, de oxígeno o de ambos.
La disminución del flujo sanguíneo en todo el organismo es la causa más frecuente de estas necesidades no cubiertas. El flujo de sangre suele disminuir por lo siguiente:
Un descenso importante y repentino de la presión arterial (como el causado por una hemorragia masiva, una deshidratación grave o una infección generalizada grave)
Una disminución de la concentración de oxígeno en el organismo, que puede ser resultado de trastornos respiratorios graves y de larga duración, también puede causar hepatitis isquémica.
Una mayor necesidad de oxígeno y sangre, como sucede en el curso de una infección generalizada grave (sepsis Septicemia y choque séptico La septicemia es una respuesta generalizada del organismo (sistémica) grave ante una bacteriemia u otra infección más una disfunción o una insuficiencia de un aparato esencial del organismo... obtenga más información ), puede contribuir a la hepatitis isquémica.
La obstrucción de vasos sanguíneos puede causar isquemia hepática, pero solo cuando la arteria hepática y la vena porta, ambas, están estrechadas u obstruidas. No aparece isquemia si únicamente es uno de estos vasos sanguíneos el que se estrecha u obstruye, porque el hígado recibe sangre de ambos vasos, y el que no está bloqueado continúa irrigando el hígado.
La causa más frecuente de obstrucción de los vasos sanguíneos es un coágulo de sangre. (La obstrucción por un coágulo de sangre se denomina trombosis.) Entre las causas de que aparezcan coágulos de sangre en la arteria hepática pueden citarse las siguientes:
Lesión de los vasos sanguíneos (como ocurre durante la cirugía de trasplante de hígado Trasplante hepático El trasplante de hígado es la extracción quirúrgica de un hígado sano o, a veces, de una parte del hígado de una persona viva que luego se transfiere a una persona cuyo hígado ya no funciona... obtenga más información )
Una dilatación (aneurisma) en la arteria hepática
El consumo de cocaína (que causa un espasmo de la arteria)
Anemia de células falciformes (anemia drepanocítica o drepanocitosis) Crisis drepanocítica La anemia de células falciformes (anemia drepanocítica o drepanocitosis) es una anomalía genética hereditaria de la hemoglobina (la proteína presente en los glóbulos rojos que transporta el... obtenga más información
Los tumores, ciertos procedimientos médicos o infecciones del corazón (endocarditis Endocarditis infecciosa La endocarditis infecciosa es una infección del revestimiento interno del corazón (endocardio), que también suele afectar a las válvulas cardíacas. La endocarditis infecciosa se produce cuando... obtenga más información
) causan émbolos (acúmulos de materia, como un trozo de grasa o coágulos de sangre en la pared de una arteria) que se desprenden, viajan por el torrente sanguíneo y se alojan en un vaso sanguíneo
Los trastornos que hacen que la sangre sea más propensa a coagularse Introducción a los trastornos de la coagulación Los trastornos de la coagulación sanguínea son disfunciones en la capacidad del organismo para controlar la formación de coágulos sanguíneos. Estas disfunciones pueden provocar Coagulación insuficiente... obtenga más información pueden causar obstrucciones en la arteria hepática o en la vena porta. Estos trastornos pueden ser hereditarios o adquiridos.
Síntomas de la hepatitis isquémica
Los síntomas incluyen náuseas y vómitos. El hígado puede ser doloroso a la palpación y estar engrosado. En un hígado con fibrosis grave (cirrosis Cirrosis del higado La cirrosis es la deformación global de la estructura interna del hígado que tiene lugar cuando una gran cantidad de tejido hepático normal es sustituido de forma permanente por tejido cicatricial... obtenga más información 
), la hepatitis isquémica puede provocar insuficiencia hepática Insuficiencia hepática La insuficiencia hepática es un deterioro grave de la función hepática. La insuficiencia hepática es causada por un trastorno o una sustancia que daña el hígado. En la mayoría de los casos se... obtenga más información .
Diagnóstico de hepatitis isquémica
Pruebas hepáticas en sangre y pruebas de coagulación sanguínea
A veces, pruebas de diagnóstico por la imagen
Los médicos sospechan una hepatitis isquémica cuando los resultados de las pruebas hepáticas en sangre (que se realizan para comprobar la función del hígado y si existe alguna lesión) y/o las pruebas de coagulación sanguínea están alteradas en personas con trastornos que pueden causar la enfermedad.
Si este es el caso se busca la causa. Por ejemplo, pueden solicitar pruebas de diagnóstico por la imagen para comprobar la función cardíaca o para detectar una obstrucción en la arteria hepática. Estas pruebas de diagnóstico por la imagen Pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado y de la vesícula biliar Las pruebas de diagnóstico por la imagen del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares incluyen la ecografía, la tomografía computarizada, la resonancia magnética nuclear, la colangiopancreatografía... obtenga más información incluyen la ecografía, la resonancia magnética (RMN) de vasos sanguíneos (angiografía por resonancia magnética Angiografía por resonancia magnética nuclear (ARM) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
) y la arteriografía Arteriografía En la angiografía se utilizan rayos X para producir imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Algunas veces se denomina angiografía convencional, para distinguirla de la angiografía por tomografía... obtenga más información , que consiste en tomar radiografías tras haber inyectado un medio de contraste radiopaco Medios de Contraste Radiopacos Durante las pruebas de diagnóstico por la imagen pueden utilizarse medios de contraste para resaltar un tejido o una estructura de su entorno o para proporcionar datos más detallados. Los medios... obtenga más información (que es visible en las radiografías) en una arteria.
Tratamiento de la hepatitis isquémica
Tratamiento del trastorno subyacente
Los médicos se centran en tratar el trastorno que reduce el flujo sanguíneo en el hígado, de modo que si se restablece el flujo de sangre, la hepatitis isquémica generalmente se resuelve.
