El carcinoma basocelular o de células basales, el cáncer de piel más frecuente, se origina en determinadas células de la capa externa de la piel (epidermis).
Por lo general, aparece una protuberancia pequeña y brillante en la piel y se agranda lentamente.
Las protuberancias pueden abrirse y formar una costra, a veces con sangrado, o aplanarse, adoptando un aspecto parecido al de una cicatriz.
Este cáncer se puede identificar a menudo a simple vista, pero los médicos suelen practicar una biopsia.
Por lo general, el cáncer se extirpa, pero a veces se pueden aplicar fármacos de quimioterapia en la piel afectada, inmunoterapia o, en ocasiones, radioterapia o fármacos por vía oral.
Las células basales se encuentran en la capa más profunda de la epidermis (la capa externa de la piel). Aunque el carcinoma basocelular puede no desarrollarse a partir de las células basales, la enfermedad se denomina así porque las células cancerosas parecen células basales al microscopio.
El carcinoma de células basales es el tipo más frecuente de cáncer de piel. Aproximadamente 2 millones de personas desarrollan este tipo de cáncer en Estados Unidos.
El carcinoma de células basales es más frecuente entre las personas con piel clara y antecedentes de exposición al sol. Es muy poco frecuente en personas de piel oscura.
El carcinoma de células basales generalmente se desarrolla en superficies de la piel que están expuestas a la luz solar, comúnmente en la cabeza o el cuello, y puede manifestarse como un tipo de marca de nacimiento que a menudo aparece en el cuero cabelludo (nevus sebaceus). El carcinoma de células basales también puede aparecer en personas que sufren ciertos trastornos hereditarios, como la xerodermia pigmentosa, el síndrome de Gorlin y el síndrome de Bazex.
Los tumores aumentan muy lentamente de tamaño, a veces tanto que su aparición pasa desapercibida. Sin embargo, la tasa de crecimiento varía mucho según los casos, y algunos tumores pueden crecer hasta 1 centímetro en un año.
Los carcinomas de células basales rara vez pueden diseminarse (producir metástasis) a otras partes del organismo. Si no es así, invaden y destruyen lentamente los tejidos circundantes. Cuando los carcinomas de células basales crecen cerca de los ojos, los oídos, la boca, un hueso o el cerebro, las consecuencias de la propagación pueden ser graves y pueden conducir a la muerte. Sin embargo, en la mayoría de las personas, los tumores simplemente crecen lentamente en la piel.
Síntomas del carcinoma basocelular (de células basales)
Existen varios tipos de carcinomas de células basales.
Los carcinomas de células basales de tipo nodular comienzan generalmente como pequeñas protuberancias elevadas, brillantes y firmes, de color rosado o casi transparentes. Al cabo de algunos meses o años pueden aparecer vasos sanguíneos dilatados visibles (telangiectasias) en la superficie, y su centro se puede abrir y se puede formar una costra. El borde del cáncer puede estar a veces engrosado y tener un color blanco perlado. Es posible que el tumor sangre y luego parezca cicatrizar, formando una costra, lo que puede llevar a la persona afectada a pensar falsamente que se trata de una llaga en lugar de un cáncer.
Otros tipos de carcinomas de células basales varían mucho en apariencia. Por ejemplo, el tipo superficial aparece como manchas delgadas de color rojo o rosa y el tipo de morfeaforma aparece como manchas de color carne más gruesas o de color rojo claro que parecen cicatrices.
Imagen proporcionada por Thomas Habif, MD.
© Springer Science + Business Media
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Diagnóstico del carcinoma basocelular (de células basales)
Biopsia
Los médicos a menudo pueden reconocer a simple vista un carcinoma de células basales, pero la biopsia es el procedimiento estándar para confirmar el diagnóstico. Durante este procedimiento, los médicos extraen una parte del tumor y lo examinan al microscopio.
Tratamiento del carcinoma basocelular (de células basales)
Extirpación del tumor (muchos métodos diferentes)
Los carcinomas de células basales deben ser tratados por un especialista.
Los médicos pueden extirpar el cáncer en la consulta raspándolo y quemándolo con una aguja eléctrica (un procedimiento llamado curetaje y electrodesecación) o cortándolo para extraerlo. Otra opción consiste en destruir el cáncer mediante el uso de frío extremo (criocirugía).
Se pueden aplicar a la piel determinados fármacos quimioterápicos. También puede utilizarse la terapia fotodinámica (véase Uso de láser para tratar problemas de la piel), en la que se aplican productos químicos y un láser a la piel. Ocasionalmente se utiliza un tratamiento de radioterapia.
La técnica llamada cirugía micrográfica de Mohs o cirugía controlada por microscopio puede ser necesaria para algunos carcinomas de células basales de gran tamaño o que vuelven a aparecer tras una extracción previa, o bien en los que crecen en ciertas áreas, como alrededor de la nariz y los ojos.
Las personas cuyo cáncer se ha diseminado a tejidos cercanos o a otras partes del cuerpo (metástasis) y que no son buenos candidatos para cirugía o radioterapia pueden ser tratados con el fármaco vismodegib o sonidegib, tomado por vía oral. Las personas que no pueden tomar vismodegib o sonidegib pueden recibir un tipo de inmunoterapia llamado cemiplimab.
Cirugía micrográfica de Mohs o cirugía controlada al microscopio
Debido a que las células cancerosas de la piel a menudo se han extendido más allá de los bordes de la lesión visible en la piel, los dermatólogos a veces utilizan una técnica quirúrgica especial para asegurarse de que eliminan todo el cáncer. En esta técnica, llamada cirugía controlada al microscopio o cirugía micrográfica de Mohs, los dermatólogos primero extirpan el tumor visible y después comienzan a cortar los bordes de la herida poco a poco. Durante la cirugía, el dermatólogo examina fragmentos de tejido para buscar células cancerosas. La extracción del tejido del área continúa hasta que las muestras obtenidas ya no contienen células cancerosas. Este procedimiento permite a los dermatólogos limitar la cantidad de tejido extirpado y, por lo tanto, es especialmente útil para extirpar cánceres cerca de lugares tan delicados como el ojo. Después de eliminar todo el cáncer, los dermatólogos deciden la mejor manera de reemplazar la piel que se ha cortado. Pueden unir los bordes de la piel restante mediante suturas o usar una injerto de piel o un colgajo cutáneo. También pueden colocar apósitos sobre la herida y dejar que la piel se cure por sí misma. La cirugía micrográfica de Mohs reduce las tasas de recurrencia de los cánceres de piel. Esta cirugía es útil para cánceres de células basales y de células escamosas, pero se usa con menos frecuencia para el melanoma. |
Pronóstico del carcinoma basocelular (de células basales)
El tratamiento del carcinoma de células basales es casi siempre exitoso y dicho carcinoma raramente es mortal. Sin embargo, casi el 25% de las personas que han sufrido un carcinoma de células basales desarrollan un nuevo cáncer de células basales dentro de los 5 años siguientes al primer diagnóstico. Por lo tanto, cualquier persona que haya sufrido un carcinoma de células basales debe someterse a un examen anual de la piel.
Prevención del carcinoma basocelular (de células basales)
Debido a que el carcinoma basocelular puede ser causado por la exposición al sol, puede contribuirse a su prevención tomando las siguientes medidas, ya desde la primera infancia:
Evitar el sol: por ejemplo, buscando la sombra, minimizando las actividades al aire libre entre las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m. (cuando los rayos del sol son más fuertes), y evitando tomar el sol y el uso de cabinas de bronceado
Vestir ropa protectora: por ejemplo, camisas de manga larga, pantalones y sombreros de ala ancha
Utilizar protector solar: al menos con factor de protección solar (SPF) 30 con protección UVA y UVB y siguiendo las indicaciones (repitiendo la aplicación cada 2 horas y después de nadar o sudar). No obstante, no debe prolongarse la exposición al sol por el hecho de utilizarlo
Además, cualquier alteración cutánea que dura más de unas pocas semanas debería ser examinada por un médico.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
American Cancer Society: Basal and Squamous Cell Skin Cancer: (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer: Cáncer de piel de células basales y escamosas): información sobre cánceres de piel, incluyendo detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos
The Skin Cancer Foundation: Basal Cell Carcinoma Overview: información sobre el carcinoma de células basales, incluyendo la detección, prevención, opciones de tratamiento y otros recursos:
