El dolor pélvico es el malestar que se produce en la parte más baja del tronco, el área debajo del abdomen y entre los huesos de la cadera. No incluye el dolor que aparece en la zona genital externa (vulva). Muchas mujeres sufren dolor pélvico. El dolor se considera crónico si continúa apareciendo durante más de 4 a 6 meses.
El dolor pélvico puede ser un síntoma ginecológico. Es decir, puede ser consecuencia de un trastorno que afecta el aparato reproductor femenino.
El dolor puede ser agudo o de tipo cólico, como los cólicos menstruales, y puede aparecer y desaparecer. Puede ser repentino e insoportable, sordo y constante, o una combinación de ellos. El dolor puede aumentar gradualmente en intensidad y a veces se produce en oleadas. A menudo, el dolor pélvico aparece en ciclos coordinados con el ciclo menstrual. Es decir, el dolor aparece cada mes justo antes o durante los periodos menstruales, o en la mitad del ciclo menstrual, cuando se libera el óvulo (durante la ovulación).
La zona pélvica puede estar dolorosa al tacto. Según la causa, la mujer puede presentar sangrado Sangrado vaginal El sangrado vaginal anómalo es cualquier sangrado vaginal que se produzca Antes de la pubertad Durante el embarazo Después de la menopausia Entre periodos menstruales obtenga más información o secreciones Secreción vaginal La secreción vaginal puede ser normal o el resultado de una inflamación de la vagina (vaginitis), ocasionada por una infección. La zona genital (vulva), el área alrededor de la abertura de la... obtenga más información 
vaginales. El dolor también puede ir acompañado de fiebre, náuseas, vómitos, sudoración y/o mareos.
Causas del dolor pélvico
Por lo general, el dolor pélvico no indica un trastorno grave, sino que se relaciona a menudo con el ciclo menstrual Ciclo menstrual La menstruación es la descamación del revestimiento interno del útero (endometrio), que se acompaña de sangrado. Se produce aproximadamente en ciclos mensuales durante los años fértiles de la... obtenga más información . Sin embargo, varios trastornos que causan dolor pélvico pueden desembocar en una peritonitis Peritonitis El dolor abdominal es frecuente y a menudo de poca importancia. Un dolor abdominal intenso de aparición súbita (dolor agudo), sin embargo, casi siempre indica un problema importante. El dolor... obtenga más información (inflamación y generalmente infección de la cavidad abdominal), que es un trastorno grave.
Los trastornos que causan dolor pélvico incluyen
Trastornos ginecológicos, que afectan a los órganos reproductores (la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas uterinas y los ovarios)
Trastornos que afectan a otros órganos de la pelvis, como la vejiga, el recto o el apéndice
Trastornos que afectan a los órganos cercanos a la pelvis, como la pared abdominal, el intestino, los riñones, los uréteres o la parte inferior de la aorta
A menudo, los médicos no pueden identificar la causa del dolor pélvico.
Trastornos ginecológicos
Los trastornos ginecológicos pueden tener relación o no con el ciclo menstrual. Las causas ginecológicas más frecuentes del dolor pélvico son
Dolor pélvico intermenstrual (mittelschmerz), producido durante la ovulación
Endometriosis Endometriosis En la endometriosis aparecen fuera del útero parches de tejido endometrial (que normalmente solo se encuentra en el endometrio). Se desconoce la causa de la aparición del tejido endometrial... obtenga más información
(placas en ubicaciones anómalas de tejido que normalmente se encuentra solo en el revestimiento del útero)
Los miomas Miomas Un mioma es un tumor no canceroso compuesto por tejido muscular y fibroso. Se encuentra ubicado en el útero. Los miomas pueden producir dolor, sangrado vaginal anómalo, estreñimiento, abortos... obtenga más información 
en el útero son tumores no cancerosos compuestos por tejido muscular y fibroso. Pueden causar dolor pélvico si degeneran o causan sangrado excesivo o cólicos. La mayoría de los miomas uterinos son indoloros.
Muchos otros trastornos ginecológicos causan dolor pélvico (véase la tabla Algunas causas ginecológicas más frecuentes del dolor pélvico Algunas causas del dolor pélvico en mujeres* 
).
Otros trastornos
Otras causas frecuentes de dolor pélvico son
Trastornos de las vías digestivas:gastroenteritis Introducción à la gastroenteritis La gastroenteritis es la inflamación del revestimiento interno del estómago y del intestino delgado y grueso. Generalmente es debida a una infección producida por un microorganismo... obtenga más información
, estreñimiento Estreñimiento en adultos El estreñimiento consiste en deposiciones difíciles o poco frecuentes, heces duras o una sensación de que el recto no está completamente vacío después de una evacuación intestinal (evacuación... obtenga más información , depósitos de pus (abscesos) y tumores (cancerosos o no), como cáncer de colon Cáncer colorrectal Los antecedentes familiares y algunos factores de la dieta (poca fibra, muchas grasas) aumentan el riesgo de padecer cáncer colorrectal. Los síntomas característicos incluyen hemorragia durante... obtenga más información 
.Trastornos urinarios: infecciones (como cistitis Infección de la vejiga La cistitis es la infección de la vejiga. Por lo general, la causa de la cistitis es bacteriana. Los síntomas más frecuentes son la necesidad de orinar y el dolor o ardor durante la micción... obtenga más información
), cálculos en las vías urinarias Cálculos en las vías urinarias Las piedras (cálculos) son masas duras que se forman en las vías urinarias y que pueden causar dolor, hemorragia o una infección, o bien bloquear el flujo de orina. Los cálculos... obtenga más información 
(como cálculos renales) e inflamación de la vejiga sin infección (como cistitis intersticial Cistitis intersticial La cistitis intersticial es una inflamación de la vejiga que no está producida por una infección. La cistitis intersticial provoca dolor por encima de la vejiga, en la pelvis... obtenga más información ).Trastornos musculoesqueléticos: separación de los huesos del pubis después del parto, fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia se caracteriza por insomnio, fatiga, aturdimiento mental y rigidez y dolor generalizados en los tejidos blandos, incluidos los músculos, los tendones y los ligamentos. La... obtenga más información y distensión de los músculos abdominales.
Otros trastornos: abscesos en la pelvis y un aneurisma aórtico abdominal Aneurismas aórticos abdominales Los aneurismas aórticos abdominales son protuberancias (dilataciones) que aparecen en la pared de la aorta, en la zona que atraviesa el abdomen (aorta abdominal). Los aneurismas aórticos... obtenga más información
(una protuberancia en la pared de la parte inferior de la aorta)
Los factores psicológicos, especialmente el estrés y la depresión Depresión Una breve descripción del trastorno de duelo prolongado. La depresión es un sentimiento de tristeza y/o una disminución del interés o del placer en las actividades que se convierte... obtenga más información , pueden contribuir a cualquier tipo de dolor, incluido el pélvico, pero por sí solos raramente causan este dolor.
Muchas mujeres con dolor pélvico crónico han sido víctimas de abusos físicos, psicológicos o sexuales. Las niñas que han sido víctimas de abusos sexuales pueden tener dolor pélvico. En estos casos, los factores psicológicos pueden contribuir al dolor.
Evaluación del dolor pélvico
Cuando se siente un dolor nuevo, muy intenso y de forma repentina en la parte inferior del abdomen o en la pelvis, el médico debe decidir con rapidez si se necesita una intervención quirúrgica urgente. Los trastornos que generalmente requieren cirugía de emergencia son
Embarazo ectópico Embarazo ectópico El embarazo ectópico es la fijación (implantación) de un óvulo fertilizado en una localización anómala. En un embarazo ectópico, el feto no puede sobrevivir. Cuando... obtenga más información roto (embarazo que se produce en un lugar no adecuado en vez de en su lugar habitual en el útero)
Rotura de un absceso en la pelvis
Desgarro en el intestino
Se realiza una prueba de embarazo en todas las mujeres en edad fértil.
Signos de alarma
En las mujeres con dolor pélvico, ciertos síntomas son preocupantes:
Mareo, pérdida súbita de la consciencia aunque sea breve (desmayo o síncope) o hipotensión arterial peligrosa (choque o shock Choque (shock) El choque (shock) es una afección potencialmente mortal en la que la irrigación sanguínea a los órganos es baja, lo que disminuye el suministro de oxígeno y causa dañ... obtenga más información )
Sangrado vaginal después de la menopausia
Fiebre o escalofríos
Dolor grave y repentino, especialmente si aparece acompañado de náuseas, vómitos, sudoración excesiva o agitación
Cuándo acudir al médico
Una mujer con la mayoría de signos de alarma debe acudir inmediatamente a la consulta. Sin embargo, si el único signo de alarma es el sangrado vaginal después de la menopausia, puede acudirse a la consulta en aproximadamente 1 semana.
Si no se tienen signos de alarma, pero aparece un dolor nuevo que es constante y cada vez peor, hay que ir al médico ese mismo día. Si se tiene un dolor nuevo que no es constante y no empeora, se programará una visita cuando sea posible y por lo general no es perjudicial que pasen varios días.
Un facultativo debe evaluar el dolor pélvico recurrente o crónico en algún momento. Los cólicos menstruales leves son normales. Los cólicos menstruales no requieren evaluación a menos que sean muy dolorosos.
Actuación del médico
Después de asegurarse de que no se requiere cirugía urgente, el médico pregunta por los síntomas y los antecedentes clínicos. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa del trastorno y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas ginecológicas más frecuentes del dolor pélvico Algunas causas del dolor pélvico en mujeres* ).
El médico pregunta sobre el dolor:
Si apareció de manera repentina o gradual
Si es agudo o sordo
Qué intensidad tiene
Si se presenta relacionado con el ciclo menstrual, al comer, durmiendo, durante el coito, con la actividad física, la micción y las deposiciones
Si existen otros factores que empeoran o alivian el dolor
También pregunta por otros síntomas, como sangrado vaginal, secreción y mareos.
Pide que se describan los embarazos y periodos menstruales anteriores, y pregunta si se ha tenido algún trastorno que pueda causar dolor pélvico y si ha sido sometida a cirugía abdominal o pélvica.
Se puede preguntar sobre el estrés, la depresión y otros factores psicológicos para determinar si tienen que ver con el dolor, especialmente si este es crónico.
Determinados grupos de síntomas sugieren un tipo de trastorno. Por ejemplo,
La fiebre y los escalofríos indican una infección.
La pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos o el alivio o el empeoramiento del dolor durante la defecación sugieren un trastorno del tracto digestivo.
El sangrado vaginal indica cólicos menstruales Cólicos menstruales Los cólicos menstruales son dolores en la parte baja del tronco (pelvis) unos días antes, durante o después de un periodo menstrual. El dolor tiende a ser más intenso unas 24 horas después de... obtenga más información , embarazo ectópico Embarazo ectópico El embarazo ectópico es la fijación (implantación) de un óvulo fertilizado en una localización anómala. En un embarazo ectópico, el feto no puede sobrevivir. Cuando... obtenga más información o un posible aborto espontáneo Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto por causas naturales antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como... obtenga más información .
Solo se diagnostican cólicos menstruales tras descartar otras causas más graves.
La exploración física se centra en el abdomen y la pelvis. Se palpa de manera suave todo el abdomen y se realiza una exploración ginecológica Exploración ginecológica Para la atención ginecológica, una mujer debe escoger un profesional con quien pueda hablar con confianza de ciertos temas delicados, como el sexo, el control de la natalidad y el embarazo,... obtenga más información , que permite determinar los órganos afectados y la posible existencia de una infección. A menudo, también se explora el recto para detectar anomalías.
Pruebas complementarias
Se realizan rutinariamente las siguientes pruebas:
Análisis de orina
Una prueba de embarazo en orina si las mujeres están en edad fértil
El análisis de orina Análisis de orina y cultivo de orina El análisis de orina, la prueba de orina, puede ser necesario en la evaluación de trastornos renales y de las vías urinarias y también puede contribuir a evaluar trastornos sistémicos... obtenga más información 
es una prueba simple y rápida de orina que puede descartar muchas causas comunes de trastorno pélvico, como una infección de vejiga o cálculos renales.
La misma muestra de orina se puede utilizar para una prueba de embarazo. Si es posible que exista un embarazo muy incipiente y se obtiene un resultado negativo en el análisis de orina, se realiza un análisis de sangre para confirmar el embarazo. El análisis de sangre es más preciso que el análisis de orina en embarazos de menos de 5 semanas.
Si la prueba de embarazo en orina es positiva, se realiza una ecografía para descartar un embarazo ectópico. En la ecografía, los médicos utilizan un dispositivo de ecografía manual que se coloca en el abdomen o dentro de la vagina. La ecografía de la pelvis se solicita por muchos motivos. Los médicos la solicitan siempre que piensan que la causa de los síntomas puede ser un trastorno ginecológico y los síntomas han comenzado de repente, reaparecen o son graves.
Si los resultados de la ecografía no son claros, se realizan otras pruebas, como una serie de análisis de sangre o una laparoscopia, para descartar un embarazo ectópico. En los análisis de sangre se determinan los niveles de una hormona producida por la placenta llamada gonadotropina coriónica humana (hCG). Si los niveles de hCG son bajos, es posible que el embarazo sea tan incipiente que no pueda detectarse mediante ecografía. Si los niveles son altos y no se detecta un embarazo mediante ecografía, puede que se haya producido un embarazo ectópico. En la laparoscopia, los médicos practican una pequeña incisión justo debajo del ombligo e insertan un tubo de visualización (laparoscopio) para buscar directamente un embarazo ectópico u otras causas de dolor pélvico.
La realización de pruebas depende de los trastornos sospechados. Las pruebas incluyen
Exploración y cultivo de muestras de orina o de secreciones para comprobar la existencia de infecciones que pueden causar dolor pélvico
Ecografía, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN) del abdomen y la pelvis para comprobar si hay masas Introducción a otras alteraciones ginecológicas Los tumores ginecológicos no cancerosos (benignos) son los quistes, los pólipos y los miomas. Los tumores benignos pueden desarrollarse en la vulva (el área que contiene los órganos genitales... obtenga más información y tumores
Si las pruebas no permiten identificar la causa, se realiza una laparoscopia
Tratamiento del dolor pélvico
Si se identifica el trastorno que causa el dolor pélvico, cuando es posible se trata.
También pueden requerirse analgésicos. Primero, el dolor se trata con antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno. Las mujeres que no responden bien a un AINE, pueden responder a otro. Si los AINE no son eficaces, pueden considerarse otros analgésicos o la hipnosis.
Si el dolor afecta a los músculos, puede ayudar el descanso, el calor o la fisioterapia.
En raras ocasiones, cuando el dolor es intenso y persistente a pesar del tratamiento, se puede realizar una histerectomía (una intervención quirúrgica para extirpar el útero), si bien puede resultar ineficaz.
Aspectos esenciales para las mujeres mayores
En las mujeres mayores, las causas más frecuentes de dolor pélvico son diferentes porque los trastornos que causan dolor son más habituales a medida que se envejece, especialmente después de la menopausia. Por supuesto, quedan descartadas como causas posibles los trastornos relacionados con los periodos menstruales.
Los trastornos frecuentes en las mujeres mayores son
Muchos cánceres del sistema reproductor Introducción a los tumores malignos del aparato reproductor femenino El cáncer puede aparecer en cualquier zona del aparato reproductor femenino: vulva, vagina, cuello uterino, útero, trompas de Falopio u ovarios. A estas formas de cáncer se las denomina cánceres... obtenga más información , incluido el cáncer de endometrio, de trompas de Falopio, de ovarios y de vagina
Después de la menopausia descienden los niveles de estrógenos, lo que debilita muchos tejidos, incluidos los huesos, los músculos (como los de la vejiga) y los tejidos alrededor de la vagina y de la uretra. Como consecuencia, son más frecuentes las fracturas y las infecciones de vejiga.
Además, este debilitamiento puede contribuir al prolapso de los órganos pélvicos, que puede causar síntomas a medida que las mujeres envejecen. En estos trastornos, los tejidos debilitados o lesionados de la pelvis ya no pueden sostener el útero, la vagina u otros órganos de la pelvis en su lugar. Como resultado, es posible que caigan uno o más de estos órganos (prolapso).
Las mujeres mayores son más propensas a tomar medicamentos (especialmente opiáceos) que pueden causar estreñimiento doloroso.
En mujeres de edad avanzada, el revestimiento de la vagina se adelgaza y se seca después de la menopausia. Esta condición (llamada vaginitis atrófica) puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas, y las mujeres pueden describir o experimentar este dolor como dolor pélvico.
Valoración
La evaluación es similar a la de las mujeres más jóvenes, salvo que se presta especial atención a los síntomas de los trastornos de las vías urinarias y del tracto digestivo. Las mujeres mayores deben acudir al médico inmediatamente si
De repente pierden peso o apetito
De repente empiezan a sufrir indigestión
Aparece un cambio repentino en las deposiciones
En tal caso, el médico realiza una exploración para asegurarse de que la causa no es un cáncer de ovario o de endometrio.
Con el fin de comprobar el adelgazamiento de la mucosa vaginal relacionado con el envejecimiento, el médico formula preguntas para determinar si la mujer es activa sexualmente. Si es así, los médicos pueden recomendar una interrupción de las relaciones sexuales hasta que los síntomas desaparezcan o pueden prescribir una crema de estrógenos Presentaciones de la terapia hormonal .
Conceptos clave sobre el dolor pélvico
Muchas mujeres sufren dolor pélvico.
Muchos trastornos (relacionados con los órganos reproductores o con otros órganos cercanos) causan dolor pélvico.
Las causas probables se determinan basándose en la descripción del dolor, su relación con el ciclo menstrual y los resultados de una exploración física.
En las mujeres en edad fértil se realiza siempre una prueba de embarazo.
Se realizan análisis de orina y habitualmente otras pruebas, como análisis de sangre y una ecografía de la pelvis, para confirmar el diagnóstico sospechado.
Los cólicos menstruales son una causa habitual de dolor en la pelvis, pero se diagnostican solo tras descartar otras causas.
