El dolor pélvico es el malestar que se produce en la parte más baja del tronco, el área debajo del abdomen y entre los huesos de la cadera. No incluye el dolor que aparece en la zona genital externa (vulva). Muchas mujeres sufren dolor pélvico. El dolor se considera crónico si continúa apareciendo durante más de 4 a 6 meses.
El dolor pélvico puede ser un síntoma ginecológico. Es decir, puede ser consecuencia de un trastorno que afecta el aparato reproductor femenino.
El dolor puede ser agudo o de tipo cólico, como los cólicos menstruales, y puede aparecer y desaparecer. Puede ser repentino e insoportable, sordo y constante, o una combinación de ellos. El dolor puede aumentar gradualmente en intensidad y a veces se produce en oleadas. A menudo, el dolor pélvico aparece en ciclos coordinados con el ciclo menstrual. Es decir, el dolor aparece cada mes justo antes o durante los periodos menstruales, o en la mitad del ciclo menstrual, cuando se libera el óvulo (durante la ovulación).
La zona pélvica puede estar dolorosa al tacto. Según la causa, la mujer puede presentar sangrado o secreciones vaginales. El dolor también puede ir acompañado de fiebre, náuseas, vómitos, sudoración y/o mareos.
Causas
Por lo general, el dolor pélvico no indica un trastorno grave, sino que se relaciona a menudo con el ciclo menstrual. Sin embargo, varios trastornos que causan dolor pélvico pueden desembocar en una peritonitis (inflamación y generalmente infección de la cavidad abdominal), que es un trastorno grave.
Los trastornos que causan dolor pélvico incluyen
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Trastornos ginecológicos, que afectan a los órganos reproductores (la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas uterinas y los ovarios)
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Trastornos que afectan a otros órganos de la pelvis, como la vejiga, el recto o el apéndice
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Trastornos que afectan a los órganos cercanos a la pelvis, como la pared abdominal, el intestino, los riñones, los uréteres o la parte inferior de la aorta
A menudo, los médicos no pueden identificar la causa del dolor pélvico.
Trastornos ginecológicos
Los trastornos ginecológicos pueden tener relación o no con el ciclo menstrual. Las causas ginecológicas más frecuentes del dolor pélvico son
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Cólicos menstruales (dismenorrea)
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Dolor pélvico intermenstrual (mittelschmerz), producido durante la ovulación
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Endometriosis (placas en ubicaciones anómalas de tejido que normalmente se encuentra solo en el revestimiento del útero)
Los miomas en el útero son tumores no cancerosos compuestos por tejido muscular y fibroso. Pueden causar dolor pélvico si degeneran o causan sangrado excesivo o cólicos. La mayoría de los miomas uterinos son indoloros.
Muchos otros trastornos ginecológicos causan dolor pélvico (véase la tabla Algunas causas ginecológicas más frecuentes del dolor pélvico).
Otros trastornos
Otras causas frecuentes de dolor pélvico son
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Trastornos de las vías digestivas:gastroenteritis, estreñimiento, depósitos de pus (abscesos) y tumores (cancerosos o no), como cáncer de colon.
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Trastornos urinarios: infecciones (como cistitis), cálculos en las vías urinarias (como cálculos renales) e inflamación de la vejiga sin infección (como cistitis intersticial).
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Trastornos musculoesqueléticos: separación de los huesos del pubis después del parto, fibromialgia y distensión de los músculos abdominales.
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Otros trastornos: abscesos en la pelvis y un aneurisma aórtico abdominal (una protuberancia en la pared de la parte inferior de la aorta)
Los factores psicológicos, especialmente el estrés y la depresión, pueden contribuir a cualquier tipo de dolor, incluido el pélvico, pero por sí solos raramente causan este dolor.
Muchas mujeres con dolor pélvico crónico han sido víctimas de abusos físicos, psicológicos o sexuales. Las niñas que han sido víctimas de abusos sexuales pueden tener dolor pélvico. En estos casos, los factores psicológicos pueden contribuir al dolor.
Valoración
Cuando se siente un dolor nuevo, muy intenso y de forma repentina en la parte inferior del abdomen o en la pelvis, el médico debe decidir con rapidez si se necesita una intervención quirúrgica urgente. Los trastornos que generalmente requieren cirugía de emergencia son
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Embarazo ectópico roto (embarazo que se produce en un lugar no adecuado en vez de en su lugar habitual en el útero)
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Torsión de un ovario (torsión anexial)
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Rotura de un absceso en la pelvis
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Desgarro en el intestino
Se realiza una prueba de embarazo en todas las mujeres en edad fértil.
Signos de alarma
En las mujeres con dolor pélvico, ciertos síntomas son preocupantes:
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Mareo, pérdida súbita de la consciencia aunque sea breve (desmayo o síncope) o hipotensión arterial peligrosa (choque o shock)
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Sangrado vaginal después de la menopausia
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Fiebre o escalofríos
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Dolor grave y repentino, especialmente si aparece acompañado de náuseas, vómitos, sudoración excesiva o agitación
Cuándo acudir al médico
Una mujer con la mayoría de signos de alarma debe acudir inmediatamente a la consulta. Sin embargo, si el único signo de alarma es el sangrado vaginal después de la menopausia, puede acudirse a la consulta en aproximadamente 1 semana.
Si no se tienen signos de alarma, pero aparece un dolor nuevo que es constante y cada vez peor, hay que ir al médico ese mismo día. Si se tiene un dolor nuevo que no es constante y no empeora, se programará una visita cuando sea posible y por lo general no es perjudicial que pasen varios días.
Un facultativo debe evaluar el dolor pélvico recurrente o crónico en algún momento. Los cólicos menstruales leves son normales. Los cólicos menstruales no requieren evaluación a menos que sean muy dolorosos.
Actuación del médico
Después de asegurarse de que no se requiere cirugía urgente, el médico pregunta por los síntomas y los antecedentes clínicos. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa del trastorno y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas ginecológicas más frecuentes del dolor pélvico).
El médico pregunta sobre el dolor:
También pregunta por otros síntomas, como sangrado vaginal, secreción y mareos.
Pide que se describan los embarazos y periodos menstruales anteriores, y pregunta si se ha tenido algún trastorno que pueda causar dolor pélvico y si ha sido sometida a cirugía abdominal o pélvica.
Se puede preguntar sobre el estrés, la depresión y otros factores psicológicos para determinar si tienen que ver con el dolor, especialmente si este es crónico.
Determinados grupos de síntomas sugieren un tipo de trastorno. Por ejemplo,
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La fiebre y los escalofríos indican una infección.
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La secreción vaginal indica enfermedad inflamatoria pélvica.
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La pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos o el alivio o el empeoramiento del dolor durante la defecación sugieren un trastorno del tracto digestivo.
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El sangrado vaginal indica cólicos menstruales, embarazo ectópico o un posible aborto espontáneo.
Solo se diagnostican cólicos menstruales tras descartar otras causas más graves.
La exploración física se centra en el abdomen y la pelvis. Se palpa de manera suave todo el abdomen y se realiza una exploración ginecológica, que permite determinar los órganos afectados y la posible existencia de una infección. A menudo, también se explora el recto para detectar anomalías.
Algunas causas del dolor pélvico en mujeres*
Causa |
Características comunes† |
Pruebas‡ |
Relacionadas con el ciclo menstrual |
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Cólicos menstruales (dismenorrea) |
Dolor agudo o cólico que A menudo cefalea, náuseas, estreñimiento, diarrea o una necesidad urgente de orinar a menudo (frecuencia urinaria) |
Exploración por un médico |
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Endometriosis (placas en ubicaciones anómalas de tejido que normalmente se encuentra solo en el revestimiento del útero) |
Dolor agudo o cólico que se produce antes y durante los primeros días de la menstruación A menudo, dolor durante el coito y/o durante las deposiciones Finalmente puede provocar un dolor no relacionado con el ciclo menstrual A veces infertilidad |
Exploración por un médico Laparoscopia (inserción de un tubo delgado para observar el abdomen) con el fin de comprobar la existencia de tejido anómalo y obtener una muestra |
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Mittelschmerz (dolor pélvico intermenstrual) |
Dolor agudo y grave que A menudo algunas manchas de sangre |
Exploración por un médico |
Relacionadas con el sistema reproductor, pero no con el ciclo menstrual |
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Dolor pélvico constante en uno o ambos lados Por lo general, secreción vaginal a veces de olor fétido, y al progresar la infección con aspecto de pus y de color amarillo verdoso A veces dolor durante la micción y/o el coito, fiebre o escalofríos, náuseas o vómitos |
Análisis para detectar enfermedades de transmisión sexual (ETS) mediante una muestra de secreciones tomada del cuello uterino A veces ecografía de la pelvis |
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Quiste ovárico roto |
Dolor que A veces mareo, desmayo, escaso sangrado vaginal, náuseas o vómitos |
Exploración por un médico A veces ecografía de la pelvis |
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Embarazo ectópico roto (embarazo que se produce en un lugar no adecuado en vez de en su lugar habitual en el útero) |
Dolor constante (no cólico) que A menudo sangrado vaginal A veces mareo, desmayo, taquicardia o hipotensión arterial peligrosa (choque o shock) debida a una hemorragia interna grave |
Análisis de orina o sangre para determinar una hormona producida por la placenta (denominada gonadotropina coriónica humana, o hCG) Ecografía de la pelvis A veces laparoscopia o laparotomía (incisión grande en el abdomen que permite ver directamente los órganos) |
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Degeneración repentina de un mioma en el útero |
Dolor que aparece de forma repentina Más frecuente durante las primeras 12 semanas del embarazo o después del parto o la terminación de un embarazo Sangrado vaginal (ginecorragia) |
Ecografía de la pelvis |
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Torsión anexial de un ovario |
Dolor grave que A veces dolor que aparece y desaparece (cuando el ovario gira y vuelve a su sitio, y viceversa) Se produce a menudo cuando se está embarazada, tras utilizar fármacos para tratar la infertilidad o cuando los ovarios aumentan de tamaño |
Ecografía de la pelvis A veces, laparoscopia o laparotomía |
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Cáncer del revestimiento del útero (endometrio) |
Dolor que aparece gradualmente Secreción vaginal transparente, blanca, marrón o teñida de sangre Sangrado vaginal anómalo (después de la menopausia o entre periodos menstruales) A veces, pérdida de peso inexplicable |
Ecografía de la pelvis Biopsia A veces, pruebas de diagnóstico por la imagen adicionales de la pelvis, como histeroscopia (inserción de un tubo de visualización a través de la vagina para visualizar el útero) o sonohisterografía (ecografía después de inyectar líquido en el útero) |
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Adherencias (bandas de tejido cicatricial entre estructuras que normalmente no están conectadas) en el útero o la pelvis |
Dolor pélvico que Dolor durante las relaciones sexuales No hay sangrado ni secreción vaginal A veces náuseas y vómitos (que sugieren una obstrucción del intestino) Se produce en mujeres que se han sometido a cirugía abdominal (por lo general) o han sufrido una infección en la pelvis (a veces) |
Exploración por un médico Algunas veces, radiografía o ecografía de la pelvis y/o el abdomen |
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Aborto involuntario (aborto espontáneo) o posibilidad de aborto (amenaza de aborto) |
Dolor cólico en la pelvis o la espalda acompañado de hemorragia vaginal Otros síntomas de embarazo, como sensibilidad mamaria, náuseas y ausencia de menstruaciones A veces paso de tejido por la vagina |
Prueba de embarazo Ecografía de la pelvis para determinar la posibilidad de un aborto espontáneo o, en caso contrario, la continuación del embarazo |
No relacionadas con el sistema reproductor |
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Dolor que por lo general se localiza en el cuadrante inferior derecho del abdomen Pérdida de apetito y por lo general náuseas y vómitos A menudo, fiebre |
Exploración por un médico A veces TC o ecografía del abdomen |
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Dolor justo encima del hueso púbico A veces necesidad urgente de orinar, micción más frecuente o ardor durante la micción |
Análisis de orina |
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Dolor o sensibilidad en la parte inferior izquierda del abdomen Fiebre |
A veces TC del abdomen A menudo colonoscopia tras desaparecer la infección |
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Enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye |
Dolor abdominal de tipo cólico Diarrea, que en la colitis ulcerosa a menudo es sanguinolenta Inapetencia y pérdida de peso |
TC de los intestinos delgado y grueso (enterografía por TC) para detectar una enfermedad de Crohn Endoscopia (por lo general colonoscopia o sigmoidoscopia) A veces radiografías del tracto digestivo alto tras la administración de bario por vía oral (papilla baritada) o del tracto digestivo bajo después de la inserción de bario por vía rectal (enema de bario o enema opaco) |
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Dolor intermitente e insoportable en la parte baja del abdomen, el costado o la parte inferior de la espalda, según la ubicación del cálculo Náuseas y vómitos Sangre en la orina |
Análisis de orina Pruebas de diagnóstico por la imagen, como TC o ecografía |
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*Se incluyen algunas causas de dolor en la parte inferior del abdomen. |
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†Las características incluyen síntomas y resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. |
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‡En las mujeres en edad fértil se realiza siempre una prueba de embarazo, con independencia de la causa sospechada. Por lo general, si los síntomas han aparecido de repente, se reproducen o son graves, se realiza una ecografía de la pelvis. Normalmente también se realiza un análisis de orina para detectar una infección del tracto urinario. |
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TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear. |
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Pruebas complementarias
Se realizan rutinariamente las siguientes pruebas:
El análisis de orina es una prueba simple y rápida de orina que puede descartar muchas causas comunes de trastorno pélvico, como una infección de vejiga o cálculos renales.
La misma muestra de orina se puede utilizar para una prueba de embarazo. Si es posible que exista un embarazo muy incipiente y se obtiene un resultado negativo en el análisis de orina, se realiza un análisis de sangre para confirmar el embarazo. El análisis de sangre es más preciso que el análisis de orina en embarazos de menos de 5 semanas.
Si la prueba de embarazo en orina es positiva, se realiza una ecografía para descartar un embarazo ectópico. En la ecografía, los médicos utilizan un dispositivo de ecografía manual que se coloca en el abdomen o dentro de la vagina. La ecografía de la pelvis se solicita por muchos motivos. Los médicos la solicitan siempre que piensan que la causa de los síntomas puede ser un trastorno ginecológico y los síntomas han comenzado de repente, reaparecen o son graves.
Si los resultados de la ecografía no son claros, se realizan otras pruebas, como una serie de análisis de sangre o una laparoscopia, para descartar un embarazo ectópico. En los análisis de sangre se determinan los niveles de una hormona producida por la placenta llamada gonadotropina coriónica humana (hCG). Si los niveles de hCG son bajos, es posible que el embarazo sea tan incipiente que no pueda detectarse mediante ecografía. Si los niveles son altos y no se detecta un embarazo mediante ecografía, puede que se haya producido un embarazo ectópico. En la laparoscopia, los médicos practican una pequeña incisión justo debajo del ombligo e insertan un tubo de visualización (laparoscopio) para buscar directamente un embarazo ectópico u otras causas de dolor pélvico.
La realización de pruebas depende de los trastornos sospechados. Las pruebas incluyen
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Exploración y cultivo de muestras de orina o de secreciones para comprobar la existencia de infecciones que pueden causar dolor pélvico
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Ecografía, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN) del abdomen y la pelvis para comprobar si hay masas y tumores
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Si las pruebas no permiten identificar la causa, se realiza una laparoscopia
Tratamiento
Si se identifica el trastorno que causa el dolor pélvico, cuando es posible se trata.
También pueden requerirse analgésicos. Primero, el dolor se trata con antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno. Las mujeres que no responden bien a un AINE, pueden responder a otro. Si los AINE no son eficaces, pueden considerarse otros analgésicos o la hipnosis.
Si el dolor afecta a los músculos, puede ayudar el descanso, el calor o la fisioterapia.
En raras ocasiones, cuando el dolor es intenso y persistente a pesar del tratamiento, se puede realizar una histerectomía (una intervención quirúrgica para extirpar el útero), si bien puede resultar ineficaz.
Aspectos esenciales para las mujeres mayores
En las mujeres mayores, las causas más frecuentes de dolor pélvico son diferentes porque los trastornos que causan dolor son más habituales a medida que se envejece, especialmente después de la menopausia. Por supuesto, quedan descartadas como causas posibles los trastornos relacionados con los periodos menstruales.
Los trastornos frecuentes en las mujeres mayores son
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Problemas de vejiga, infecciones incluidas (cystitis)
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Muchos cánceres del sistema reproductor, incluido el cáncer de endometrio, de trompas de Falopio, de ovarios y de vagina
Después de la menopausia descienden los niveles de estrógenos, lo que debilita muchos tejidos, incluidos los huesos, los músculos (como los de la vejiga) y los tejidos alrededor de la vagina y de la uretra. Como consecuencia, son más frecuentes las fracturas y las infecciones de vejiga.
Además, este debilitamiento puede contribuir al prolapso de los órganos pélvicos, que puede causar síntomas a medida que las mujeres envejecen. En estos trastornos, los tejidos debilitados o lesionados de la pelvis ya no pueden sostener el útero, la vagina u otros órganos de la pelvis en su lugar. Como resultado, es posible que caigan uno o más de estos órganos (prolapso).
Las mujeres mayores son más propensas a tomar medicamentos (especialmente opiáceos) que pueden causar estreñimiento doloroso.
En mujeres de edad avanzada, el revestimiento de la vagina se adelgaza y se seca después de la menopausia. Esta condición (llamada vaginitis atrófica) puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas, y las mujeres pueden describir o experimentar este dolor como dolor pélvico.
Valoración
La evaluación es similar a la de las mujeres más jóvenes, salvo que se presta especial atención a los síntomas de los trastornos de las vías urinarias y del tracto digestivo. Las mujeres mayores deben acudir al médico inmediatamente si
En tal caso, el médico realiza una exploración para asegurarse de que la causa no es un cáncer de ovario o de endometrio.
Con el fin de comprobar el adelgazamiento de la mucosa vaginal relacionado con el envejecimiento, el médico formula preguntas para determinar si la mujer es activa sexualmente. Si es así, los médicos pueden recomendar una interrupción de las relaciones sexuales hasta que los síntomas desaparezcan o pueden prescribir una crema de estrógenos.
Conceptos clave
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Muchas mujeres sufren dolor pélvico.
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Muchos trastornos (relacionados con los órganos reproductores o con otros órganos cercanos) causan dolor pélvico.
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Las causas probables se determinan basándose en la descripción del dolor, su relación con el ciclo menstrual y los resultados de una exploración física.
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En las mujeres en edad fértil se realiza siempre una prueba de embarazo.
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Se realizan análisis de orina y habitualmente otras pruebas, como análisis de sangre y una ecografía de la pelvis, para confirmar el diagnóstico sospechado.
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Los cólicos menstruales son una causa habitual de dolor en la pelvis, pero se diagnostican solo tras descartar otras causas.
