La función del aparato respiratorio es añadir oxígeno a la sangre y eliminar el dióxido de carbono. Las paredes microscópicamente delgadas de los alvéolos permiten que el oxígeno inhalado se desplace de forma rápida y fácil desde los pulmones hacia los glóbulos rojos de los capilares circundantes. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono pasa de la sangre de los capilares a los alvéolos.