El apéndice es una pequeña bolsa de tejido con forma de dedo situada en la parte inferior derecha del abdomen. Aunque se ramifica desde la primera sección del intestino grueso, el apéndice no desempeña un papel vital en la eliminación de los desechos digestivos.

El apéndice puede infectarse a causa de las bacterias presentes en el tubo digestivo. Cuando se infecta, el apéndice se hincha y se inflama, causando el dolor extremo de la apendicitis. Los síntomas pueden incluir dolor y sensibilidad cerca del área del ombligo que se desplaza hacia la parte inferior derecha del abdomen. El dolor suele ir acompañado de náuseas y vómitos, febrícula y estreñimiento o diarrea.

La apendicitis es una de las causas más frecuentes de cirugía abdominal de urgencia en niños. Es más frecuente en varones que en mujeres y la incidencia de esta afección alcanza su punto máximo a finales de la adolescencia y principios de la veintena.

Un apéndice inflamado se suele extirpar quirúrgicamente durante un procedimiento de emergencia llamado apendicectomía. El retraso en el tratamiento puede causar la rotura del apéndice, lo que da lugar a una infección grave.