La glándula tiroidea es una de las diversas glándulas del sistema endocrino. Es una glándula en forma de mariposa situada en la parte frontal del cuello. Las glándulas del sistema endocrino controlan muchas de las funciones del cuerpo mediante unas sustancias químicas llamadas hormonas. Estas hormonas se liberan en el torrente sanguíneo, donde circulan y regulan la función de órganos y sistemas orgánicos específicos. Las hormonas producidas por la glándula tiroidea regulan la forma en que las células del cuerpo utilizan la energía y la rapidez con la que funciona el metabolismo. Esta glándula también afecta la velocidad de crecimiento del cabello y los huesos; el peso corporal, la temperatura y el nivel de energía, así como la funcionalidad del corazón y del aparato digestivo. La enfermedad tiroidea es un trastorno endocrino muy frecuente, especialmente en las mujeres. El hipotiroidismo, o glándula tiroidea hipoactiva, es una enfermedad en la que dicha glándula produce menos hormonas de las necesarias para el funcionamiento normal del cuerpo. Los síntomas incluyen uñas y cabello finos y quebradizos, aumento de peso, fatiga, disminución de la frecuencia cardíaca, estreñimiento y sensación de frío. El hipertiroidismo, o tirotoxicosis, es una enfermedad en la que la glándula tiroidea produce demasiadas hormonas. Los síntomas consisten en pérdida de cabello, pérdida de peso, aumento de la frecuencia cardíaca, nerviosismo, deposiciones frecuentes, sudoración e irregularidades menstruales en las mujeres. El médico puede diagnosticar la enfermedad tiroidea mediante la valoración de los síntomas del paciente, la palpación del cuello para detectar cambios en la glándula tiroidea y un análisis de sangre para determinar las concentraciones corporales de hormonas tiroideas circulantes.