Aun en casos de cáncer incurable, el tratamiento paliativo o experimental puede mejorar la calidad y la duración de la vida (véase también Generalidades sobre el tratamiento oncológico). Sin embargo, los médicos deben resistirse a implementar terapias ineficaces. Una mejor elección es analizar los resultados probables de estos tratamiento (es decir, probables beneficios frente a riesgos) y establecer objetivos realistas con el paciente. Debe respetarse la decisión de un paciente de renunciar al tratamiento oncológico. Otra alternativa es el ensayo clínico, cuyos riesgos y beneficios deber ser analizados.
Independientemente del pronóstico, la calidad de vida de los pacientes oncológicos puede mejorar con apoyo nutricional, tratamiento eficaz del dolor, otros cuidados paliativos y apoyo psiquiátrico y social del paciente y la familia. Por encima de todo, los pacientes deben saber que el equipo clínico seguirá comprometido y accesible para el apoyo, independientemente del pronóstico. Los programas de cuidados paliativos y otros programas de cuidados terminales son partes importantes del tratamiento oncológico. Para más información respecto de pacientes con enfermedad incurable, véase El paciente moribundo.
