Bultos en el cuello

Las causas más frecuentes de aumento de volumen de los ganglios linfáticos en los jóvenes son:

A menudo aumentan de tamaño uno o varios ganglios linfáticos cervicales en respuesta a una infección de las vías respiratorias altas, a una infección de garganta o a una infección dental. En tales casos, los ganglios son blandos y por lo general no son dolorosos a la palpación. Por lo general regresan a la normalidad poco después de que la infección desaparezca.

A veces, las bacterias pueden infectar directamente los ganglios linfáticos (linfadenitis Linfadenitis La linfadenitis es la infección de uno o más ganglios linfáticos que, por lo general, se hinchan y se vuelven muy sensibles. (Véase también Introducción a las infecciones bacterianas de la piel... obtenga más información ). Estas infecciones incluyen la enfermedad por arañazo de gato Enfermedad por arañazo de gato La enfermedad por arañazo de gato es una infección causada por la bacteria gramnegativa Bartonella henselae y transmitida por un arañazo o una mordedura de un gato infectado, ocasionando... obtenga más información , la toxoplasmosis Toxoplasmosis La toxoplasmosis es una infección causada por el parásito protozoico Toxoplasma gondii. La infección se produce cuando las personas ingieren, sin saberlo, quistes de toxoplasma procedentes... obtenga más información y la actinomicosis Actinomicosis La actinomicosis es una infección crónica causada principalmente por la bacteria anaerobias Actinomyces israelii. Esta especie de bacteria normalmente reside en las grietas entre los... obtenga más información . En estas infecciones, los ganglios infectados son bastante sensibles al tacto.

Ciertas infecciones sistémicas suelen causar el aumento de tamaño de varios ganglios linfáticos, incluyendo algunos en el cuello. Las más frecuentes de estas infecciones son la mononucleosis Mononucleosis infecciosa El virus de Epstein-Barr (VEB) es el causante de algunas enfermedades, entre ellas la mononucleosis infecciosa. El virus se contagia a través de los besos. Los síntomas varían, pero los más... obtenga más información , el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) Infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un trastorno vírico que, progresivamente, destruye ciertos glóbulos blancos (leucocitos) y se trata con medicamentos antirretrovirales... obtenga más información y la tuberculosis Tuberculosis (TB) La tuberculosis es una infección contagiosa crónica causada por una bacteria, transportada por el aire, denominada Mycobacterium tuberculosis. Suele afectar los pulmones, pero puede afectar... obtenga más información .

Una causa mucho menos frecuente pero más grave del aumento de tamaño de los ganglios linfáticos son las

Los tumores malignos del cuello son más frecuentes entre las personas mayores, aunque pueden ocurrir en personas más jóvenes. El bulto canceroso puede corresponder a cualquiera de las situaciones siguientes:

Los tumores malignos no son dolorosos o sensibles al tacto y con frecuencia tienen una consistencia pétrea.

Los quistes son cavidades llenas de líquido que normalmente son inofensivas a menos que se infecten. Algunos quistes en el cuello están presentes desde el nacimiento debido a anomalías acaecidas durante el desarrollo fetal. A veces, los quistes se desarrollan en la piel (quiste epidermoide Quistes cutáneos Los quistes cutáneos son quistes habituales, de crecimiento lento. Los quistes de inclusión epidérmica son los quistes cutáneos más frecuentes. (Véase también Introducción a las neoplasias cutáneas... obtenga más información ), y esto incluye a la piel del cuello.

Una glándula salival debajo de la mandíbula (glándula submandibular Inflamación de las glándulas salivales Las glándulas salivales producen saliva, que humedece los alimentos para que sean más fáciles de tragar, y contiene enzimas (proteínas) para ayudar a descomponer los alimentos para que sean... obtenga más información ) puede agrandarse si está bloqueada por un cálculo, si se infecta o si se desarrolla cáncer en la misma.

La glándula tiroidea, situada en el centro del cuello justo por encima del esternón, puede aumentar de volumen. La causa más frecuente de aumento de tamaño del tiroides es el bocio Bocio no tóxico simple El bocio simple no tóxico es un crecimiento no canceroso de la glándula tiroidea que no implica una producción excesiva o insuficiente de hormonas tiroideas. Es consecuencia de la falta de yodo... obtenga más información , que es una hipertrofia (aumento de volumen benigno). El cáncer de tiroides y la inflamación de la glándula tiroidea (tiroiditis) son menos comunes.

En los pacientes con un bulto o masa cervical ciertos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes

En general, los nódulos indoloros son algo más preocupantes que los dolorosos.

Los pacientes que presentan cualquier tipo de bulto en el cuello que persiste durante más de unos pocos días deben acudir al médico, en especial cuando existen signos de alarma. Las personas con otros síntomas (como fiebre) deben ver a un médico tan pronto como sea posible.

El médico pregunta a la persona afectada sobre sus síntomas y su historial médico, y realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física ayudan a decidir, si están indicadas, qué pruebas se deben hacer.

Durante la historia clínica, el médico pregunta sobre:

Durante la exploración el médico se centra en los oídos, la nariz y la garganta (incluyendo las amígdalas, la base de la lengua, la glándula tiroidea y las glándulas salivales). Se intenta identificar signos de infección o crecimientos anormales, incluyendo una exploración de la laringe con un espejo o con un tubo flexible fino provisto de una pequeña cámara de vídeo (laringoscopia). También se palpa el bulto o los bultos cervicales para determinar si son blandos, gomosos o duros y si son dolorosos a la palpación.

Si hay una fuente obvia de infección (como un resfriado o un dolor de garganta) o si el paciente es joven y sano y presenta una tumoración dolorosa a la palpación desde hace únicamente unos días, no se necesitan de inmediato pruebas complementarias. Estos pacientes se deben vigilar de cerca para ver si el bulto desaparece sin tratamiento. Si no desaparece, es necesario realizar pruebas complementarias.

En la mayoría de los pacientes restantes se debe realizar un hemograma y una radiografía de tórax Radiografías simples Los rayos X son ondas de radiación de alta energía que pueden penetrar en la mayoría de las sustancias (en diferentes grados). A dosis muy bajas, los rayos X se utilizan para producir imágenes... obtenga más información . Si las personas más jóvenes no tienen factores de riesgo de cáncer o hallazgos que sugieran cáncer (como crecimientos bucales), a menudo se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen, a veces seguidas de una biopsia. En el caso de las personas mayores, particularmente aquellas con signos de alarma o factores de riesgo de cáncer, los médicos a menudo solicitan varias pruebas para buscar una fuente de cáncer antes de extirpar un fragmento del bulto (una biopsia por punción) o la totalidad del bulto para su análisis (biopsia por escisión). Las pruebas suelen incluir análisis de sangre y una tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información (TC) o una resonancia magnética nuclear Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información (RMN) de la cabeza y el cuello. Es preferible utilizar ecografía Ecografía La ecografía utiliza ondas de sonido de alta frecuencia (ultrasonidos) para producir imágenes de órganos internos y de otros tejidos. Un dispositivo denominado transductor convierte la corriente... obtenga más información en niños, para evitar exponerlos a la radiación; pueden utilizarse en adultos si los médicos sospechan la presencia de una masa tiroidea. En los niños, la causa más común de bultos en el cuello es la infección, por lo que antes de realizar una prueba de diagnóstico por la imagen, los niños suelen recibir antibióticos para ver si los bultos desaparecen.

Para detectar la presencia de un cáncer originado en otras partes del organismo, el médico suele solicitar radiografías de la parte superior del aparato digestivo, una gammagrafía tiroidea y una tomografía computarizada (TC) del tórax. Puede ser necesario practicar un examen directo de la laringe (laringoscopia), los pulmones (broncoscopia) y el esófago (esofagoscopia) con biopsias, realizadas al mismo tiempo.