La sordera súbita es la pérdida de audición entre moderada y grave que se desarrolla en unas pocas horas o se nota al despertar. Esta pérdida de audición afecta típicamente a un solo oído (a menos que la causa sea un medicamento). Dependiendo de la causa de la pérdida repentina de audición, pueden aparecer otros síntomas como zumbidos en los oídos (acúfenos), mareos o una falsa sensación de movimiento o de rotación (vértigo). Alrededor de 1 de cada 5000 a 1 de cada 10000 personas cada año sufre pérdida de audición súbita. Para la pérdida de audición que se desarrolla gradualmente, véase Pérdida de audición.
Causas
Las causas de la sordera súbita se dividen en tres categorías generales:
Causa desconocida
En la mayoría de las personas no puede determinarse la causa de la pérdida repentina de audición. Sin embargo, los médicos tienen varias teorías las posibles causas incluyen infecciones víricas (en particular las infecciones por el virus herpes simple), un ataque al oído interno o sus nervios por parte del sistema inmunitario del cuerpo (reacción autoinmunitaria), o el bloqueo de los vasos sanguíneos pequeños del oído interno o de los vasos sanguíneos de su nervios. Tal vez diferentes causas afectan a diferentes personas.
Suceso evidente
En muchas otras personas, la causa de la pérdida repentina de audición es evidente, como por ejemplo
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Medicamentos que pueden dañar el oído interno (fármacos ototóxicos)
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Infecciones
Un traumatismo craneoencefálico (como una fractura del hueso temporal del cráneo o en ocasiones una conmoción cerebral grave sin fractura) puede dañar el oído interno y causar una pérdida repentina de la audición.
Los cambios de presión importantes (como puede ocurrir al bucear o menos a menudo al realizar presión durante el levantamiento de pesas) pueden provocar la formación de un agujero (fístula) entre el oído medio y el oído interno. A veces, una fístula de este tipo está presente desde el nacimiento y espontáneamente puede causar una pérdida repentina de la audición o hacer que la persona sea más susceptible a la pérdida de audición después de un traumatismo craneoencefálico o de cambios de presión.
Los fármacos ototóxicos son los que tienen efectos secundarios perjudiciales para los oídos. Algunos pueden causar rápidamente una pérdida de audición, a veces en un solo día (sobre todo con una sobredosis). Algunas personas tienen un trastorno hereditario poco frecuente que las hace más propensas a la pérdida de audición causada por los aminoglucósidos. Todas las personas que toman dichos antibióticos deben hacerse análisis de sangre mientras toman el medicamento para detectar concentraciones tóxicas que pueden causar pérdida auditiva. Las personas que toman fármacos que se excretan con la orina, como los aminoglucósidos, deben someterse a una revisión de la función renal y mantenerla bajo control para evitar daño renal.
Varias infecciones provocan pérdida repentina de la audición durante o inmediatamente después de la enfermedad aguda. Estas infecciones son la meningitis bacteriana, la enfermedad de Lyme (borreliosis) y muchas infecciones víricas. Las causas víricas más habituales en el mundo desarrollado son las paperas (parotiditis) y la infección encefálica por el virus herpes simple. El sarampión es una causa muy poco frecuente, ya que la mayoría de las personas están inmunizadas contra esta infección.
Trastornos subyacentes
En raras ocasiones, la pérdida repentina de la audición puede ser el primer síntoma de algunos trastornos que habitualmente tienen otros síntomas iniciales. Estos trastornos comprenden un tumor del nervio auditivo llamado neuroma acústico, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Ménière y un pequeño accidente cerebrovascular de la rama de la arteria que se dirige a la zona del cerebro encargada del equilibrio (cerebelo). A veces, una infección de sífilis se reactiva en personas con infección por VIH. Esta reactivación puede causar la pérdida súbita de audición.
Otros trastornos más infrecuentes son el síndrome de Cogan, en el cual una reacción autoinmunitaria ataca el oído interno (y también la superficie del ojo); algunos trastornos relacionados con la inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis); y trastornos sanguíneos como la macroglobulinemia de Waldenström, la anemia falciforme y algunos tipos de leucemia.
Valoración
La siguiente información puede ayudar a decidir si es necesaria la valoración de un médico y a saber qué esperar durante la evaluación.
Signos de alarma
Cuándo acudir al médico
Cualquier persona con pérdida repentina de la audición debe acudir al médico de inmediato, ya que algunas causas deben ser tratadas con rapidez. Si existen otros síntomas de disfunción del sistema nervioso además de la pérdida auditiva, ésta puede ser un síntoma de disfunción neurológica o cerebral.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física pueden sugerir la causa de la pérdida repentina de audición y las pruebas que pueden ser necesarias.
Los médicos observan si la pérdida de audición afecta a uno o ambos oídos, y si se ha producido un suceso específico, como un traumatismo craneoencefálico, una lesión de buceo o una enfermedad infecciosa. Se pregunta sobre los síntomas acompañantes que impliquen al oído (por ejemplo, zumbido en los oídos o secreción procedente del oído), el centro de equilibrio (como desorientación en la oscuridad o vértigo) y otras partes del cerebro y del sistema nervioso (como dolor de cabeza, debilidad o anomalías en el sentido del gusto). El médico trata de identificar si se están tomando actualmente (o se han tomado recientemente) fármacos ototóxicos.
La exploración física se centra en los oídos y la audición, y en la exploración neurológica.
Algunas causas y características de la pérdida súbita de audición
Causa |
Características comunes* |
Pruebas† |
Desconocida |
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Sordera en un oído Ningún otro síntoma |
RMN usando un agente de contraste (gadolinio) |
Causas evidentes |
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Infección aguda (como meningitis bacteriana, enfermedad de Lyme, paperas o herpes simple) |
Sordera en uno o ambos oídos En personas con una enfermedad grave aguda A menudo, dolor de cabeza y confusión Con la enfermedad de Lyme, sordera precedida por una erupción característica y síntomas parecidos a los de la gripe Con las paperas, dolor en las mejillas al tragar |
Si no se han realizado, análisis de sangre y punción lumbar |
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Sordera por lo general en un solo oído A veces fluido (sangre, teñido de sangre o transparente) secretado por el oído afectado |
TC y/o RMN |
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Cambios de presión (como puede ocurrir durante el buceo) |
Sordera en uno o ambos oídos Inicio repentino durante una actividad causativa (por ejemplo el submarinismo o un descenso rápido en avión) o después de un golpe en la oreja A veces acompañado de dolor, un sonido explosivo, mareos o zumbido en el oído |
Timpanometría (colocación de un dispositivo en el oído para medir la facilidad con que el sonido pasa a través del oído) Prueba de equilibrio con electronistagmografía (una prueba para registrar los movimientos involuntarios de los ojos causados por un trastorno conocido como nistagmo) TC o RMN |
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Fármacos que pueden dañar el oído (ototóxicos), como |
Sordera en ambos oídos A veces, mareos y pérdida del equilibrio En personas que recientemente hayan empezado a recibir o hayan recibido un tratamiento con un fármaco ototóxico |
Exploración por un médico A veces, concentraciones de medicamentos en sangre |
Trastornos subyacentes‡ |
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Neuroma acústico, un tumor del nervio auditivo |
Sordera en un oído A menudo, mareos o una falsa sensación de movimiento o de rotación (vértigo) y pérdida del equilibrio Algunas veces músculos faciales caídos y/o entumecimiento de la cara y anomalías en el sentido del gusto |
RMN usando un agente de contraste (gadolinio) |
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Trastornos autoinmunitarios, como algunos trastornos de la sangre, trastornos que provocan vasculitis y síndrome de Cogan |
Sordera en uno o ambos oídos A veces dolores articulares o una erupción |
Análisis de sangre |
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Sordera en un oído en alrededor de tres cuartas partes de los afectados A veces mareos y/o zumbido en el oído |
RMN usando un agente de contraste (gadolinio) |
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Sordera en un oído A veces debilidad o entumecimiento intermitente y ocurre en diferentes partes del cuerpo |
RMN usando un agente de contraste (gadolinio) A veces, una punción lumbar |
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Ictus (que afecte al cerebelo) |
Sordera en un oído En ocasiones dificultad con el equilibrio o la coordinación |
RMN usando un agente de contraste (gadolinio) |
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Reactivación de la sífilis en personas con infección por VIH |
Sordera en uno o ambos oídos Algunas veces factores de riesgo de enfermedades de transmisión sexual (como sexo sin protección o múltiples parejas sexuales) |
Análisis de sangre A veces, punción lumbar |
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*Las características incluyen los síntomas y los resultados del examen realizado por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. Las características provocadas por distintas causas se superponen. |
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† Aunque siempre debe realizarse una exploración médica con un audiograma, solo se menciona en esta columna si a veces el diagnóstico solo puede establecerse mediante la exploración con un audiograma, sin ninguna prueba adicional. En otras palabras, es posible que no se necesiten pruebas adicionales. |
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‡En raras ocasiones, la pérdida repentina de audición es el primer síntoma de un trastorno que habitualmente presenta otros síntomas en primer lugar. Los síntomas típicos de estos trastornos pueden no aparecer. Sin embargo, algunas personas hacen caso omiso de los síntomas leves que pueden ser detectados por el médico mediante una meticulosa serie de preguntas y una exploración. |
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TC = tomografía computarizada; RMN = resonancia magnética nuclear. |
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Pruebas complementarias
Por lo general, las personas deben realizarse un audiograma (una prueba de audición). A menos que los médicos estén seguros de que el problema se debe a una infección aguda o a la toxicidad de un fármaco, por lo general también se realiza una resonancia magnética nuclear (RMN) con gadolinio o tomografía computarizada (TC), en especial si la pérdida de audición es mayor en uno de los oídos. Se realizan otras pruebas en función de cuál sea la causa probable. Por ejemplo, las personas que hayan sufrido un traumatismo craneoencefálico deben someterse a una RMN. Las personas en riesgo de enfermedades de transmisión sexual deben hacerse análisis de sangre para la infección por VIH y sífilis.
Tratamiento
El tratamiento se dirige a cualquier causa conocida de la pérdida repentina de la audición. Cuando la causa es desconocida, la mayoría de los médicos intentan administrar corticoesteroides. Además, los médicos también pueden prescribir medicamentos antivíricos eficaces contra el herpes simple (como valaciclovir o famciclovir), a pesar de que no hay pruebas concluyentes de que los medicamentos antivíricos sean beneficiosos.
Cuando la causa es desconocida, cerca de la mitad de las personas recuperan la totalidad de la audición y la otra mitad la recupera parcialmente. La mejoría, si se consigue, por lo general se produce al cabo de 10 a 14 días. La recuperación del daño causado por un fármaco ototóxico varía mucho dependiendo del medicamento en cuestión y de la dosis. Con algunos medicamentos (como el ácido acetilsalicílico y los diuréticos), la audición se recupera al cabo de como máximo 24 horas. Sin embargo, los antibióticos y la quimioterapia a menudo causan una pérdida permanente de la audición si se han superado las dosis seguras.
Conceptos clave
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La causa de la pérdida súbita de audición suele ser desconocida.
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Algunas personas presentan una causa evidente (como un traumatismo craneoencefálico grave, una infección o el uso de medicamentos que pueden dañar el oído).
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En muy pocas personas, la pérdida repentina de la audición es el primer síntoma de un trastorno subyacente.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
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National Institute on Deafness and Other Communication Disorders: (Instituto nacional para la sordera y otros trastornos de la comunicación): información sobre la pérdida de audición y otros trastornos de la comunicación, que abarcan las funciones de audición, equilibrio, gusto, olfato, voz, habla y lenguaje
