La toracotomía consiste en abrir la pared torácica para observar los órganos internos, obtener muestras de tejido para su análisis y tratar trastornos pulmonares, cardíacos o de las arterias mayores.
La toracotomía es una intervención quirúrgica mayor y, por consiguiente, se practica con menor frecuencia que otras técnicas de diagnóstico. Se utiliza cuando otros procedimientos diagnósticos, como la toracocentesis, la broncoscopia o la mediastinoscopia no aportan suficiente información. Es posible identificar la causa del problema pulmonar en la mayoría de las personas que se someten a esta intervención, porque se puede ver y seleccionar la localización para practicar la biopsia y obtener muestras bastante grandes de tejido.
La toracotomía también se usa a menudo para proporcionar tratamiento. Por ejemplo, cuando se va a extirpar tejido canceroso del pulmón, la toracotomía permite al cirujano visualizar y extirpar la mayor cantidad posible.
La toracotomía se practica bajo anestesia general en el quirófano.
Se realiza una incisión en la pared torácica. Dependiendo del procedimiento planificado, la incisión puede hacerse desde el frente hacia abajo por el esternón (esternotomía mediana), la parte posterior de un lado entre las costillas (toracotomía posterolateral) o a través del frente en ambos lados entre las costillas (toracotomía en concha, utilizada principalmente en emergencias). Se realiza el procedimiento y a veces se extirpan muestras de tejido del pulmón para su examen microscópico. Si se van a tomar muestras de áreas de ambos pulmones, la incisión es a menudo una esternotomía mediana. Si resulta necesario, es posible extirpar un segmento del pulmón, un lóbulo o el pulmón completo.
Se inserta un tubo torácico en la cavidad pleural y se deja en su lugar después. Por lo general, se requiere hospitalización durante varios días. Las complicaciones posibles son la infección, la hemorragia y la fuga persistente de aire al interior de la cavidad pleural (neumotórax).
(Véase también Historia clínica y exploración física en las enfermedades pulmonares y Introducción al aparato respiratorio.)
