Periodontitis

En la mayor parte de los casos, la periodontitis es el resultado de la inflamación de las encías (gingivitis Gingivitis La gingivitis es una forma leve de enfermedad periodontal caracterizada por la inflamación de las encías. La gingivitis es, a menudo, resultado de no atender adecuadamente al cepillado de los... obtenga más información ) y de una acumulación a largo plazo de placa (una sustancia que forma una película compuesta principalmente por bacterias, saliva, restos de alimentos y células muertas que se depositan de forma continua sobre los dientes) y sarro (placa endurecida) en los dientes y las encías. Entre las piezas dentales y las encías se forman bolsas que se extienden hacia abajo, entre la raíz dental y el hueso subyacente. Estas bolsas acumulan placa bacteriana en un ambiente pobre en oxígeno, lo que, en personas con sensibilidad inmunitaria a la periodontitis, favorece el crecimiento de formas agresivas de bacterias. La placa y las bacterias causan una inflamación crónica que daña el tejido y el hueso que sostiene las piezas en su lugar. Si la enfermedad prosigue, llega un momento en que se ha perdido tanto hueso que la pieza dental se afloja dolorosamente y hay una retracción de la encía La recesión de las encías La recesión de las encías es la pérdida de tejido en la línea de las encías con exposición de la raíz del diente. La recesión ocurre por lo general en el tejido fino y delicado de las encías... obtenga más información . La pérdida de piezas dentales suele iniciarse hacia los 40 años.

El grado de desarrollo de la periodontitis difiere considerablemente incluso entre personas con cantidades similares de sarro. Estas diferencias se deben a que la placa de cada persona contiene diferentes tipos y cantidades de bacterias, y a que la periodontitis resulta de la respuesta del sistema inmunitario (exclusiva de cada persona) a las bacterias presentes en la placa. La periodontitis puede producir brotes de actividad destructiva que duran meses, seguidos por periodos en que la enfermedad no parece provocar mayor daño.

Los síntomas iniciales de la periodontitis incluyen la hinchazón, la hemorragia, la sensibilidad al tacto y el enrojecimiento de las encías, así como el mal aliento (halitosis Mal aliento El mal aliento es un olor desagradable frecuente o persistente al respirar. En algunas enfermedades se producen sustancias que son detectables cuando la persona afectada respira, pero estos... obtenga más información ). A mayor pérdida de hueso, más se afloja la pieza y cambia de posición, y la masticación se vuelve dolorosa. Con frecuencia, los dientes anteriores se proyectan hacia fuera. La periodontitis por lo general no causa dolor a menos que se forme una acumulación de pus (absceso) en una bolsa a causa de una infección, los dientes se aflojen lo suficiente como para moverse al masticar o la periodontitis afecte a una persona que sufra una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana.

Para diagnosticar la periodontitis, los odontólogos inspeccionan los dientes y miden con una fina sonda la profundidad de las bolsas en las encías. Se toman radiografías para ver la cantidad de hueso que se ha perdido.

Las personas que tienen factores de riesgo, como mala higiene bucal, diabetes y tabaquismo, deben recibir tratamiento para estos factores de riesgo. El tratamiento de los factores de riesgo aumenta el éxito de los tratamientos de la periodontitis que instaura el dentista.

A diferencia de la gingivitis, que habitualmente desaparece con un buen cuidado bucodental (uso diario del cepillo de dientes y de seda dental), la periodontitis requiere un tratamiento profesional continuado. Una persona que mantenga una buena higiene bucodental puede limpiar solo 2 o 3 mm por debajo del surco gingival. Sin embargo, los dentistas pueden limpiar bolsas de entre 6 y 7 mm de profundidad mediante técnicas de raspado y alisado de las raíces, que elimina a fondo la placa, el sarro y la superficie enferma de la raíz.

Para las bolsas de 5 mm o más, suele ser necesaria la cirugía. Los dentistas o periodoncistas pueden acceder a la pieza dental debajo de la línea de las encías abriendo quirúrgicamente un colgajo de tejido de las encías (cirugía de colgajo periodontal). Limpian a fondo las piezas dentales y corrigen los defectos óseos (a veces mediante injerto óseo) debajo del colgajo, y posteriormente cosen el colgajo en su lugar original. De la misma manera, los dentistas o periodoncistas pueden quitar parte de la encía infectada y desprendida (gingivectomía), de modo que el resto de la encía se adhiera firmemente a las piezas dentales, permitiendo así la limpieza de la placa bacteriana en casa. En ocasiones, es necesaria la extracción de algunos dientes. Si se siente dolor en la boca después de la operación, se pueden reemplazar temporalmente el cepillo de dientes y la seda dental por un par de enjuagues bucales diarios de clorhexidina de un minuto cada uno.

Los dentistas pueden prescribir antibióticos (como amoxicilina o metronidazol), especialmente en el caso de que se haya formado un acúmulo de pus (absceso Absceso dental Un absceso es una acumulación de pus. El pus es una mezcla de glóbulos blancos (leucocitos), tejido muerto y bacterias. Se acumula en los lugares donde su cuerpo está combatiendo una infección... obtenga más información ). También pueden insertar en las bolsas gingivales profundas materiales (filamentos o gel) que contienen antibióticos, para que una concentración elevada del fármaco alcance la zona afectada. Los abscesos periodontales causan un brote de destrucción ósea, pero el tratamiento inmediato mediante cirugía y antibióticos contribuye a la rápida regeneración de gran parte del hueso dañado.

Los siguientes son algunos recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.