¿Qué es el cardo mariano?
El cardo lechal es una planta de flores moradas. Su savia y semillas contienen el ingrediente activo silimarina, un potente antioxidante y un término que a menudo se usa indistintamente con el cardo mariano. Los antioxidantes protegen a las células del daño producido por los radicales libres, que son subproductos de la actividad normal de las células muy activos desde el punto de vista químico.
(Véase también Introducción a los complementos dietéticos.)
¿Qué afirmaciones se hacen sobre el cardo mariano?
Al cardo mariano se le atribuyen, entre otros beneficios potenciales para la salud, propiedades para proteger al hígado del daño causado por virus, sustancias tóxicas (como el alcohol y las toxinas de la amanita faloide) y ciertos fármacos que son tóxicos para el hígado (como el paracetamol [acetaminofeno]). Por lo tanto, el cardo mariano se toma para prevenir y tratar la intoxicación por hongos y otros trastornos hepáticos, como la cirrosis y la hepatitis C.
El cardo mariano también puede provocar un descenso entre ligero y moderado del azúcar en sangre y de la hemoglobina A1C (HbA1C) en personas con diabetes de tipo 2.
¿Funciona el cardo mariano?
Varios estudios científicos fiables acerca del cardo mariano mostraron importantes beneficios en las personas con alteraciones hepáticas o reducción de los fallecimientos debidos a toxicidad hepática.
Algunos estudios han determinado que el cardo mariano disminuye la glucosa en ayunas y la HbA1C, pero no está claro si se recomienda para personas con diabetes o con poca sensibilidad a la insulina (prediabetes).
El cardo mariano puede reducir las complicaciones relacionadas con la diabetes, como el hígado graso y la proteinuria. El cardo mariano también puede reducir el colesterol. A menudo se combina con otros suplementos, como la berberina.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del cardo mariano?
No hay constancia de efectos secundarios importantes, aunque puede producirse malestar gastrointestinal. Además, las personas que tienen alergia a los crisantemos, las caléndulas y las margaritas también pueden presentar reacciones alérgicas al cardo mariano.
Las mujeres con enfermedades hormonodependientes (como cáncer de mama, de útero o de ovario, endometriosis o fibromas uterinos) deben evitar el cardo mariano.
¿Qué interacciones farmacológicas se producen con el cardo mariano?
El cardo mariano puede intensificar los efectos de los fármacos que reducen las concentraciones de glucosa en sangre (fármacos antiglucemiantes o antidiabéticos) y puede interaccionar con fármacos empleados para tratar la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) (como indinavir o saquinavir). El cardo mariano puede aumentar los efectos de la warfarina, lo que a veces provoca hemorragia. El cardo mariano puede aumentar las concentraciones en sangre de fármacos que presentan ciertas similitudes químicas (como algunos fármacos antineoplásicos [quimioterápicos], bloqueantes de los canales de calcio y algunos antibióticos).
Recomendaciones
No se dispone de datos científicos sólidos que corroboren las afirmaciones atribuidas al cardo mariano sobre su beneficio en personas con un trastorno hepático, diabetes, prediabetes y cualquier otro trastorno.
El cardo mariano puede reducir las concentraciones de azúcar en sangre en personas con diabetes tipo 2; por lo tanto, las personas con diabetes deben consultar a su médico antes de tomar cardo mariano. Las mujeres embarazadas y las mujeres con trastornos hormonodependientes deben consultar con su médico antes de tomar cardo mariano.
