Después de un duro entrenamiento o una larga caminata, no hay nada mejor que saciar la sed bebiendo agua fría y refrescante. Hay una razón por la que es tan satisfactorio. La sed es un antiguo mecanismo corporal diseñado para prevenir la deshidratación. Aunque la sed es una sensación relativamente frecuente, la deshidratación es una afección grave que puede requerir atención médica si no se le presta atención.

La deshidratación es una deficiencia de agua en el cuerpo. Cuando el cuerpo pierde demasiada agua, pueden aparecer síntomas peligrosos, como mareos, debilidad y confusión, y, si no se trata, shock, pérdida de consciencia e incluso la muerte.

Aquí tiene un resumen de cinco datos que todo el mundo debería saber sobre la deshidratación y cómo asegurarse de estar bebiendo suficiente agua.

1. La deshidratación tiene dos causas principales

• Perder demasiado líquido
• Ingerir demasiado poco líquido

Piense que su cuerpo es una botella de agua reutilizable gigante. A lo largo del día, el cuerpo pierde agua a través de varios procesos diferentes, como ir al baño, transpirar y respirar. Usted consume agua al comer y beber. La deshidratación se produce cuando el cuerpo pierde más agua de la que recibe durante un período de tiempo prolongado.

Tendemos a pensar que la deshidratación es causada por la sudoración excesiva, pero hay muchas otras causas de pérdida neta de agua del cuerpo. Las enfermedades que producen vómitos y/o diarrea son causas comunes. Con menos frecuencia, las personas sufren deshidratación como resultado de quemaduras, insuficiencia renal y el uso de ciertos fármacos.

2. Es fundamental reconocer los signos de advertencia temprana de deshidratación

Hay varias etapas de deshidratación. Es importante reconocer los primeros síntomas y beber agua antes de que la deshidratación sea más grave.

El síntoma temprano más evidente que hay que observar es la sed. La sed es una señal para empezar a buscar agua y una señal para que nuestros riñones y glándulas sudoríparas comiencen a retener el agua que hay actualmente en nuestro cuerpo. Los síntomas de deshidratación de leve a moderada incluyen aumento de la sed, reducción de la sudoración, reducción de la producción de orina y sequedad de boca. Los calambres musculares son otro síntoma al que hay que prestar atención, especialmente durante la actividad física extenuante. Los calambres durante el ejercicio son una señal de que debe tomar una bebida deportiva y refrescarse. Cualquier persona que planee participar en actividades extenuantes debe asegurarse antes de que está bien hidratada.

Si no se reponen los líquidos del cuerpo cuando aparecen estos signos de advertencia, puede producirse una deshidratación más grave. Con la deshidratación grave, la presión arterial baja puede causar vahídos, confusión e incluso desmayos. Las personas en entornos calurosos corren el riesgo de sufrir trastornos por calor.

Si una persona está débil y confusa o tiene otros síntomas neurológicos como resultado de la deshidratación, es fundamental buscar atención médica lo antes posible.

3. Algunas personas tienen un mayor riesgo de deshidratación

La deshidratación es más frecuente en algunas poblaciones.

Los bebés y los niños más pequeños, por ejemplo, se enfrentan a un mayor riesgo porque una determinada cantidad de pérdida de líquido representa una mayor proporción de sus líquidos corporales que en niños mayores o adultos.

Las personas mayores tienden a sentir sed más lentamente y con menos intensidad, lo que puede hacer que la deshidratación leve sea más difícil de detectar. Las personas que tienen problemas para moverse pueden tener dificultades para acceder al agua que necesitan.

Ciertas afecciones, como la diabetes, y fármacos, como los diuréticos (píldoras para orinar), también pueden aumentar el riesgo de deshidratación.

4. Es posible que esté sobrehidratado

Tener demasiada agua en el cuerpo tampoco es saludable. En la mayoría de los casos, la sobrehidratación es causada por trastornos médicos que limitan la capacidad del cuerpo para excretar agua, o aumentan la tendencia del cuerpo a retener agua.

La mayoría de las veces, la sobrehidratación no es el resultado de que una persona beba demasiada agua. Sin embargo, algunas personas demasiado centradas en la hidratación pueden beber demasiada agua, y un trastorno psiquiátrico llamado polidipsia psicógena también puede provocar sobrehidratación.

5. La persona promedio debe prestar atención a su consumo de agua a lo largo del día

Dado que las personas varían mucho en cuanto a la cantidad de agua que consumen y pierden cada día, no es posible recomendar una ingesta diaria de agua que se aplique a todas las personas. En general, como mínimo, debe beber tanta agua como elimine cada día. El consumo de más agua que la que elimina no tiene muchos beneficios reconocidos para la salud, con una excepción clave. Se ha demostrado que beber más agua reduce el riesgo de cálculos renales en personas con riesgo de tener cálculos renales.

Como regla general, las personas que prevén que van a realizar ejercicio o trabajo pesado que les hará traspirar deben hacer un esfuerzo consciente para beber agua. Cuando hace calor, deben beber agua antes de hacer el ejercicio o el esfuerzo físico y durante la actividad. Deben asegurarse de beber antes de sentir sed. Por último, deben observar si sienten síntomas de deshidratación o si los notan en otras personas, y deben reponer los líquidos cada vez que sientan sed.