¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad de sus pulmones que hace que le sea difícil respirar. Es difícil sacar el aire de los pulmones. La dificultad para expulsar el aire se llama obstrucción crónica del flujo de aire.
Fumar cigarrillos es la causa más frecuente de enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica le produce tos y falta de aliento
Dejar de fumar puede ayudarle a mantener sus vías respiratorias abiertas
Su médicos puede administrarle medicamentos para ayudar a evitar sus síntomas o a aliviarlos
Si usted sufre una EPOC grave, puede necesitar tomar otros enfermedad pulmonar obstructiva crónica, usar oxígeno o someterse a rehabilitación pulmonar
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica incluye 2 trastornos pulmonares: bronquitis obstructiva crónica y enfisema. Muchas personas tienen ambos trastornos.
La bronquitis obstructiva crónica es una tos que produce un líquido espeso (llamado esputo, un moco procedente de los pulmones) y que persiste durante 3 meses como mínimo hasta 2 años o más, combinada con obstrucción del flujo de aire y problemas respiratorios
Un enfisema es una lesión en los sacos de aire de sus pulmones
¿Qué causa la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
Fumar cigarrillos es la causa más frecuente de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Otras causas frecuentes son:
Fumar cigarros o tabaco de pipa
Respirar humos procedentes de productos químicos, polvo, contaminación o humo denso
Una tendencia genética (es decir, usted tiene antecedentes familiares de EPOC)
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) tarda años en aparecer y empeorar.
Cuando usted tiene entre 40 y 59 años de edad, puede presentar:
Una tos leve que produce esputos claros (moco procedente de los pulmones), generalmente por la mañana
Dificultad respiratoria cuando realiza un esfuerzo o una actividad cotidiana
Cuando usted tiene entre 60 y 69 años de edad, puede presentar:
Más problemas para respirar, especialmente si fuma
Pérdida de peso
Dolores de cabeza matutinos
A veces, piernas hinchadas
A veces, tos con sangre
Después de haber tenido enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) durante un periodo de tiempo prolongado, puede observar:
Su tórax es más grande porque el aire está atrapado en tus pulmones
Su piel tiene una coloración azulada porque la concentración de oxígeno en su sangre es baja
Le falta el aliento incluso cuando no está haciendo nada
Síntomas de un brote de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Un brote de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un empeoramiento repentino de sus síntomas. Los brotes pueden aparecer a cualquier edad. Por lo general, se producen al respirar la contaminación o el polen del aire. También pueden ser consecuencia de un resfriado, una gripe u otra enfermedad que afecta su respiración. Acuda al médico de inmediato si usted presenta estos síntomas:
Tos que puede producir más esputo amarillo o verde
Dificultad respiratoria incluso cuando está en reposo
Algunas veces, fiebre o dolorimiento corporal
Un brote grave puede derivar en una concentración de oxígeno en su sangre peligrosamente baja (una enfermedad denominada insuficiencia respiratoria aguda). Vaya inmediatamente a una unidad de emergencias si usted presenta estos síntomas:
Dificultad respiratoria grave (usted se siente como si estuviera a punto de ahogarse)
Ansiedad o confusión
Sudoración
Piel azulada causada por la presencia de poco oxígeno en su sangre
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo enfermedad pulmonar obstructiva crónica ?
Los médicos normalmente sospechan la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) basándose en sus síntomas. Le harán una radiografía torácica y pruebas para evaluar el funcionamiento de sus pulmones (pruebas de funcionalidad pulmonar Pruebas funcionales respiratorias (PFR) Las pruebas funcionales respiratorias miden la capacidad de los pulmones para retener aire, así como para inspirar y absorber oxígeno. Las pruebas de funcionalidad pulmonar son más... obtenga más información 
). Los médicos pueden comprobar si la concentración de oxígeno en su sangre es baja mediante un sensor colocado en la punta de su dedo.
Si es joven, nunca ha fumado y tiene antecedentes familiares de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los médicos pueden hacer otras pruebas para ver si sus síntomas tienen su origen en un problema diferente:
Un análisis de sangre para determinar si la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es hereditaria
Una ECG Electrocardiografía La electrocardiografía es una prueba que mide la actividad eléctrica de su corazón. Es una prueba rápida, indolora e inofensiva. Los resultados de esa prueba se muestran en un electrocardiograma... obtenga más información
o ecocardiografía Ecocardiografía y otros procedimientos con ultrasonidos La ecocardiografía se puede utilizar para detectar anomalías en el movimiento de la pared del corazón y para medir el volumen de sangre que se bombea desde el corazón con cada latido. Este procedimiento... obtenga más información 
para determinar si sufre algún problema cardíaco que le está causando dificultad respiratoria
¿Cómo tratan los médicos la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ?
Los médicos no pueden reparar el daño en sus pulmones y vías respiratorias.
Si es fumador, debe dejar de fumar para evitar que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) empeore. Los médicos pueden prescribirle medicamentos para ayudarle a dejar de fumar, como un chicle o un parche de nicotina.
Los médicos también pueden darle medicamentos para aumentar el flujo de aire y facilitar la respiración. Algunos medicamentos se emplean para prevenir los síntomas. Se usan otros medicamentos para aliviar los síntomas. Usted toma algunos medicamentos para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a través de un inhalador. Esto le permite respirar el medicamento directamente en sus pulmones.
Es posible que también necesite oxigenoterapia Tratamiento con oxígeno (oxigenoterapia) El oxígeno es un gas que constituye alrededor del 21% del aire que respiramos. Los pulmones toman el oxígeno del aire y lo transfieren al torrente sanguíneo (véase Intercambio de oxígeno... obtenga más información 
para aumentar la cantidad de oxígeno en su sangre. El oxígeno se suministra generalmente a través de una cánula que usted se pone en la nariz.
Los médicos pueden sugerirle que vaya a rehabilitación pulmonar Introducción a la rehabilitación pulmonar La rehabilitación pulmonar es el uso del ejercicio, la educación y la intervención conductual para mejorar el funcionamiento de las personas con enfermedad pulmonar crónica... obtenga más información para ayudar a mejorar su calidad de vida.
Para tratar síntomas graves o brotes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es posible que deba permanecer ingresado en el hospital. Si el brote está causado por una inyección, es posible que necesite antibióticos.
¿Qué puedo hacer si tengo EPOC?
Cambiar ciertos comportamientos
Deje de fumar
Manténgase alejado de sustancias irritantes en el aire, como el humo de cigarrillo, la contaminación y el polen
Hable con su médico sobre la posibilidad de recibir una vacuna contra la gripe y la neumonía (vacunación) Introducción a la inmunización (vacunación) La inmunización (vacunación) permite al organismo defenderse mejor contra las enfermedades causadas por ciertas bacterias o virus. La inmunidad (la capacidad que tiene el propio organismo de... obtenga más información
Coma alimentos saludables todos los días, especialmente si tiene pérdida de peso inexplicable
Beba agua en lugar de refrescos o café, ya que evita que el esputo de los pulmones se espese
Planificar
Si su enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se agrava mucho, necesitará ayuda para la vida diaria y atención médica. Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) avanzada tienen una mayor probabilidad de enfermar o morir a causa de problemas cardíacos, arterias obstruidas o problemas pulmonares, como neumonía o cáncer de pulmón. Es posible que necesite un respirador mecánico para mantenerse con vida.
Para prepararse, hable con los miembros de su familia sobre el tipo de atención médica que desea si ya no puede tomar decisiones sobre su propia atención. Sus decisiones deben figurar por escrito en documentos legales llamados documentos de voluntades anticipadas Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información .
