Grubenottern haben folgende Merkmale, die bei der Unterscheidung von harmlosen Schlangen helfen:

Pfeilförmiger (dreieckiger) Kopf

Elliptische Pupillen

Wärmesensensorische Grübchen zwischen den Augen und der Nase

Ausziehbare Reißzähne

Die Rassel besteht aus lose miteinander verzahnten umgewandelten Schwanzschuppenendgliedern.