Bei Asthma bronchiale kann das Einatmen bestimmter Reizstoffe (zum Beispiel Pollen, Rauch, kalte Luft) eine Verkrampfung der glatten Muskulatur in den Bronchien auslösen. Das Gewebe, das die Atemwege auskleidet (Schleimhaut), entzündet sich und schwillt an. Der abgesonderte Schleim bildet Pfropfen. Alle diese Faktoren verringern den Durchmesser der Atemwege.