Das Inhalieren giftiger Dämpfe, wie sie in Zigarettenrauch vorkommen, kann zu einem Emphysem führen, einer irreversiblen Erkrankung, welche die Funktionsfähigkeit der Lunge beeinträchtigt. Bei einem Emphysem werden die Alveolen und Alveolargänge zerstört. Die Lunge verliert an Elastizität, wodurch die Alveolen reißen. Dadurch entstehen große Lufträume und die Oberfläche, die der Körper benötigt, um Sauerstoff aufzunehmen und Kohlendioxid auszuscheiden, verringert sich. Dies kann zu einer zunehmend schlimmer werdenden Kurzatmigkeit führen, die zu einer Schädigung der Lunge und des Herzens führt.