Gangstörungen bei älteren Menschen

Einige Aspekte des Gangs verändern sich normalerweise mit zunehmendem Alter, andere nicht.

Die Ganggeschwindigkeit bleibt bis etwa zum 70. Lebensjahr unverändert und verlangsamt sich dann. Die Ganggeschwindigkeit ist ein wichtiger Prognosefaktor für die Sterblichkeit – ebenso aussagekräftig wie die Anzahl chronischer Erkrankungen und Krankenhausaufenthalte einer Person. Ab einem Alter von 75 Jahren sterben langsam Gehende mindestens 6 Jahre vor normal schnell Gehenden und mindestens 10 Jahre vor schnell Gehenden.

Die Geschwindigkeit des Gehens verlangsamt sich, weil ältere Menschen kürzere Schritte machen. Der wahrscheinlichste Grund für die verkürzte Schrittlänge (der Abstand von einem Fersenaufprall zum nächsten) ist eine Schwäche der Wadenmuskeln. Die Wadenmuskeln bewegen den Körper nach vorn, und die Muskelkraft in den Waden nimmt mit dem Alter ab. Es scheint allerdings, dass ältere Menschen im Vergleich zu jungen Erwachsenen die verminderte Kraft in den Waden durch eine stärkere Beanspruchung der Beuge- und Streckmuskeln in den Hüften kompensieren.

Die Kadenz, also die Anzahl der Schritte pro Minute, verlangsamt sich mit dem Alter nicht. Jeder Mensch hat eine bevorzugte Kadenz, die mit der Länge des Beins zusammenhängt. Groß gewachsene Menschen machen längere Schritte mit einer langsameren Kadenz, kleinere Menschen machen kürzere Schritte mit einer schnelleren Kadenz.

Doppelstand ist der Begriff dafür, wenn beide Füße während eines Schrittes auf dem Boden aufliegen. Diese Phase eines Schrittes ist eine stabilere Position, um den Schwerpunkt nach vorne zu bewegen, als wenn nur ein Fuß auf dem Boden steht. Der Prozentsatz der im Doppelstand verbrachten Zeit nimmt mit dem Alter zu. Ältere Menschen können sogar noch länger im Doppelstand verharren, wenn sie über unebenes oder rutschiges Gelände gehen, aus dem Gleichgewicht geraten oder Angst haben, dass sie stürzen könnten. Sie können dabei den Eindruck erwecken, als ob sie über eine rutschige Eisbahn gehen.

Die Körperhaltung beim Gehen verändert sich mit dem Alter nur leicht. Ältere Menschen gehen aufrecht und neigen sich nicht nach vorne. Ältere Menschen gehen jedoch mit einer stärkeren Rotation des Beckens nach unten und mit einer erhöhten Krümmung des unteren Rückens (sogenannte Lumballordose). In der Regel tragen schwache Bauchmuskeln, angespannte Oberschenkelmuskeln und mehr Bauchfett zu dieser Veränderung der Körperhaltung bei. Ältere Menschen gehen auch mit seitlich um ca. 5 Grad abgedrehten Beinen (Zehen nach außen), möglicherweise aufgrund eines Verlusts der inneren Beckenrotation oder um die Stabilität zu erhöhen. Der Abstand zwischen Fuß und Boden bei einem Schritt bleibt mit dem Alter unverändert.

Eine Reihe von Störungen kann zu einem dysfunktionalen oder unsicheren Gang beitragen. Der Gang kann auf verschiedene Arten abnormal sein, und bestimmte Auffälligkeiten fördern das Verständnis der Ärzte für die Ursache des Gangproblems.

Asymmetrie: Wenn der Körper gesund ist, bewegt er sich symmetrisch beim Gehen (d. h., die Bewegungen sind auf der rechten und linken Seite gleich). Wenn beim Gehen konsistent keine Symmetrie vorhanden ist, ist die Ursache oft ein einseitiges Problem mit Beteiligung der Nerven oder der Knochen und Gelenke, z. B. ein durch ein schmerzhaftes Sprunggelenk hervorgerufenes Hinken. Ist der Grund für die Asymmetrie nicht offenkundig, kann die Ursache ein Problem mit dem Gehirn oder der Einnahme bestimmter Mittel sein.

Schwierigkeiten beim Los- oder Weitergehen: Ältere Menschen haben möglicherweise Schwierigkeiten damit, los- oder weiterzugehen. Wenn sie losgehen, kann es den Anschein erwecken, dass ihre Füße am Boden haften, in der Regel weil sie ihr Gewicht nicht auf einen Fuß verlagern, sodass sich der andere Fuß nach vorne bewegen kann. Der Arzt kann zur Ermittlung der Ursache dieses Gangproblems nach einer Bewegungsstörung wie der Parkinson-Krankheit suchen. Sobald jemand zu gehen begonnen hat, sollten die Schritte kontinuierlich und regelmäßig sein und nur geringe Schwankungen im zeitlichen Ablauf aufweisen. Ein Erstarren, Anhalten oder Innehalten deutet gewöhnlich auf einen zögerlichen Gang, Angst vor einem Sturz oder ein Problem mit dem Frontallappen des Gehirns hin. Schlurfen ist nicht normal (und ist ein Risikofaktor für Stolpern).

Retropulsion: Retropulsion bedeutet, dass jemand beim Versuch, loszugehen, unabsichtlich einen Schritt zurück macht oder beim Gehen rückwärtszufallen droht. Der Arzt kann die mögliche Ursache in einem Problem mit dem Frontallappen des Gehirns, Parkinsonismus, Syphilis, kleinen Schlaganfällen oder einer progressiven supranukleären Parese suchen.

Fallfuß: Beim Fallfuß handelt es sich um Schwierigkeiten beim Anheben des vorderen Teils des Fußes aufgrund einer Schwäche oder Lähmung der beteiligten Muskeln. Die Zehen schleifen am Boden, wenn die davon betroffene Person einen Schritt macht. Um zu verhindern, dass sie mit den Zehen irgendwo hängen bleibt, hebt die von Fallfuß betroffene Person ihr Bein möglicherweise höher als normal beim Gehen.

Kurze Schrittlänge: Eine kurze Schrittlänge kann durch eine Angst vor Stürzen oder durch ein Nerven- oder Muskelproblem hervorgerufen werden. Der kurze Schritt wird normalerweise mit dem gesunden Bein ausgeführt und ist in der Regel auf ein Problem während der Standphase des anderen Beins zurückzuführen.

Erhöhte Schrittbreite: Wenn die Ganggeschwindigkeit abnimmt, steigt die Schrittbreite leicht an. Ein breiter Gang kann durch eine Erkrankung in den Knien oder Hüften oder im Kleinhirn verursacht werden. Eine variable Schrittbreite (mit Taumeln auf eine oder beide Seiten) kann durch schlechte Muskelkontrolle aufgrund eines Problems im Gehirn bedingt sein.

Zirkumduktion: Menschen mit einer Beckenmuskelschwäche oder Schwierigkeiten beim Beugen des Knies können ihre Füße in einem Bogen statt in einer geraden Linie bewegen, wenn sie einen Schritt nach vorne machen. Diese Bogenbewegung wird Zirkumduktion genannt.

Vorwärtsneigung: Zu einer Vorwärtsneigung beim Gehen kann es bei Menschen mit Kyphosis und mit Parkinson-Krankheit oder bestimmten Arten von Demenz (insbesondere vaskuläre Demenz und Lewy-Body-Demenz) kommen.

Festination: Als Festination wird eine fortschreitende Beschleunigung der Schritte (in der Regel mit Vorwärtsneigung) bezeichnet, die dazu führen kann, dass der Betroffene zu rennen beginnt, um nicht nach vorne zu fallen. Eine Festination kann bei Menschen mit Parkinson-Krankheit und in seltenen Fällen als Nebenwirkung von Dopamin-Blocker-Medikamenten vorkommen.

Rumpfneigung: Wenn jemand den Rumpf seitwärts neigt, kompensiert die betroffene Person möglicherweise Gelenkschmerzen aufgrund von Arthritis oder einem Fallfuß.

Veränderungen des Armschwungs: Menschen mit Parkinson-Krankheit oder vaskulärer Demenz schwingen beim Gehen möglicherweise weniger oder gar nicht mit den Armen. Die Nebenwirkungen von Dopamin-Blocker-Medikamenten können auch Veränderungen des Armschwungs verursachen.

Der Arzt versucht mit den folgenden Maßnahmen, so viele potenzielle beitragende Faktoren zur Gangstörung wie möglich zu bestimmen:

• Besprechung der Beschwerden, Ängste und Ziele der betroffenen Person hinsichtlich ihrer Mobilität

• Beobachtung des Gangs mit und ohne Hilfsvorrichtung wie Stock oder Gehhilfe (falls keine Gefahr besteht)

• Beurteilung aller Komponenten des Gangs (Initiieren des Gangs, Schrittlänge und -höhe rechts, Schrittlänge und -höhe links, Symmetrie)

• Erneute Beobachtung des Gangs im Wissen um die Komponenten des Gangs der betroffenen Person

Der Arzt führt eine körperliche Untersuchung durch und stellt Fragen zu etwaigen Schwierigkeiten beim Gehen und/oder mit dem Gleichgewicht, einschließlich Fragen danach, ob die betroffene Person gestürzt ist (oder Angst vor einem Sturz hat). Der Arzt fragt auch nach bestimmten Fähigkeiten, z. B., ob die betroffene Person Treppen hoch- und hinuntersteigen, sich auf einen Stuhl setzen und von einem Stuhl aufstehen, in die Dusche oder die Badewanne steigen und gut genug gehen kann, um Lebensmittel einzukaufen und zuzubereiten und Aufgaben im Haushalt auszuführen. Er beurteilt die Muskelkraft der Person, insbesondere in den Waden und Oberschenkeln.

Manchmal setzen Ärzte Verfahren wie eine Computertomografie (CT-Scan) oder eine Magnetresonanztomografie (MRT) ein, um zu beurteilen, ob der abnormale Gang auf eine Störung im Gehirn, im Rückgrat oder in einem anderen Teil des Körpers zurückzuführen ist.

Viel körperliche Aktivität hilft älteren Menschen, ihre Mobilität zu erhalten, selbst wenn sie an einer Krankheit leiden. Regelmäßiges Gehen oder die Aufrechterhaltung einer körperlich aktiven Lebensweise ist wichtig, um einen gesunden Gang beizubehalten. Die ungünstigen Auswirkungen von Inaktivität können nicht überbewertet werden. Ein regelmäßiger Spaziergang von 30 Minuten pro Tag ist die beste Aktivität zur Aufrechterhaltung der Mobilität. Allerdings trägt das Gehen bei einer schwachen Person nicht zur Kräftigung bei. Ein Spaziergang durch hügeliges Gelände kann dazu beitragen, die Kraft in den Beinen zu erhalten. Der Einsatz von verstellbaren Geh- oder Spazierstöcken kann älteren Menschen Selbstvertrauen und Sicherheit geben.

Zu den vorbeugenden Maßnahmen gehören auch Kraft- und Gleichgewichtsübungen.

Eine Gangstörung muss nicht immer behandelt oder behoben werden. Ein langsamer, auffälliger Gang kann einer älteren Person helfen, sicher und ohne Hilfe zu gehen. Der Arzt kann seinen Patienten jedoch eine Behandlung anbieten, um ihre Lebensqualität zu verbessern. Zu den Behandlungsmöglichkeiten gehören Sport, Gleichgewichtsübungen und Hilfsvorrichtungen.