Trennungsangststörung ist eine anhaltende, intensive und entwicklungsmäßig unpassende Furcht vor der Trennung von einer wichtigen Bezugsperson oder primären Betreuungsperson. Die betroffenen Kinder versuchen verzweifelt, Trennungssituationen zu vermeiden. Wenn die Trennung erzwungen wird, sind die Kinder verzweifelt damit beschäftigt, eine Wiedervereinigung zu erreichen. Die Diagnose wird anhand klinischer Kriterien gestellt und erfolgt, wenn die Symptome seit ≥ 4 Wochen bestehen. Die Behandlung erfolgt mit Verhaltenstherapie für das Kind und die Familie und in schweren Fällen mit selektiven Serotoninwiederaufnahmehemmern (SSRI).
Trennungsangst ist eine zu erwartende Emotion, die bei sehr jungen Kindern im Alter zwischen etwa 8 Monaten und 24 Monaten auftritt; sie bildet sich in der Regel zurück, sobald Kinder ein Verständnis für Objektpermanenz entwickeln und erkennen, dass ihre Bezugspersonen zurückkehren. Während sie andauert, kann die Trennung eine anhaltende, ausgeprägte Angst vor der Trennung von einer primären Bezugsperson verursachen. Kinder, die von dieser Störung betroffen sind, können verzweifelte Versuche unternehmen, Trennungen zu vermeiden, und intensive Angst beim Wiedersehen erleben. Bei manchen Kindern bleibt die Trennungsangst auch nach diesem Zeitpunkt bestehen oder kommt später wieder. Sie kann dann schwer genug sein, um als Störung klassifiziert zu werden. Trennungsangst kommt jedoch oft bei kleinen Kindern und selten nach der Pubertät vor.
Lebensbeeinträchtigungen (z. B. der Tod eines Verwandten, Freundes oder Haustiers; eine geografische Veränderung, eine Veränderung in den Schulen) können eine Trennungsangst auslösen. Manche Menschen haben auch eine genetische Veranlagung für Angstzustände.
Symptome und Zeichen der Trennungsangststörung
Wie die soziale Angststörung zeigt sich die Trennungsangststörung oft als Schul- oder Kindergartenverweigerung.
Beim Abschiednehmen kommt es typischerweise zu dramatischen Szenen. Trennungsszenen sind in der Regel schmerzhaft für beide, das Kind und die Bezugsperson (in der Regel die Mutter, aber es kann jeder Elternteil oder eine andere Bezugsperson sein). Oft jammert das Kind und bettelt mit einer solchen Verzweiflung, dass die Bezugsperson nicht gehen kann. Dies führt dazu, dass solche Szenen in die Länge gezogen werden und umso schwerer unterbrochen werden können. Nach der Trennung denken Kinder ausschließlich an die Wiedervereinigung mit der Bezugsperson und sind oft anhaltend und übermäßig besorgt, dass diese Person zu Schaden gekommen ist (z. B. bei einem Autounfall, bei einer schweren Krankheit). Es kommt vor, dass Kinder sich weigern, alleine zu schlafen, oder dass sie darauf beharren, immer im gleichen Raum zu sein wie ihre Bezugsperson.
Kinder können auch somatische Beschwerden entwickeln (z. B. Kopfschmerzen, Bauchschmerzen).
Das Verhalten des Kindes ist häufig unauffällig, solange die Bezugsperson anwesend ist, was gelegentlich fälschlicherweise den Eindruck erwecken kann, dass das Problem geringfügig ist.
Die Trennungsangststörung wird oft von der elterlichen Angst verstärkt, was die Angst des Kindes verschlimmert; das Ergebnis ist ein Teufelskreis, der nur durch eine sensible und geeignete Behandlung von Eltern und Kind gleichzeitig unterbrochen werden kann.
Diagnose der Trennungsangststörung
Psychiatrische Beurteilung
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fünfte Auflage, Textüberarbeitung (DSM-5-TR) Kriterien
Die Diagnose von Trennungsangststörungen erfolgt durch Vorgeschichte und Beobachtung von Trennungsszenen. Die Manifestationen müssen ≥ 4 Wochen vorliegen und erheblichen Stress auslösen oder den Alltag beeinträchtigen (z. B. Kinder sind nicht dazu in der Lage an altersgerechten sozialen oder schulischen Aktivitäten teilzunehmen) (1).
Diagnosehinweis
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, Text Revision (DSM-5-TR), Washington: American Psychiatric Association, 2022.
Behandlung der Trennungsangststörung
Kognitive Verhaltenstherapie
Selten Anxiolytika
Die Behandlung von Trennungsängsten besteht in einer kognitiven Verhaltenstherapie, die systematisch regelmäßige Trennungen herbeiführt. Die Abschiedsszenen sollten so kurz wie möglich gehalten werden. Die Bezugsperson sollte angewiesen werden, auf Proteste nüchtern zu reagieren. Für das Kind kann es hilfreich sein, eine Bezugsperson im Kindergarten oder in der Schule zu haben.
In extremen Fällen oder wenn die kognitive Verhaltenstherapie nicht ausreicht, kann die Gabe eines Anxiolytikums, beispielsweise eines selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmers (SSRI), bei Kindern hilfreich sein. Die Trennungsangststörung kann jedoch bereits Kinder im Alter von 3 Jahren betreffen, und die Erfahrung mit diesen Medikamenten sowie Studien zum Cytochrom-P450(CYP)-System bei sehr jungen Kindern sind begrenzt (1–3).
Erfolgreich behandelte Kinder neigen dazu, nach den Ferien und Schulunterbrechungen in die alten Verhaltensmuster zurückzufallen. Deshalb sollten während dieser Zeit regelmäßige Trennungen vom Kind geplant werden, sodass sich das Kind daran gewöhnt, von der Mutter getrennt zu sein.
Literatur zur Behandlung
1. Zuckerman ML, Vaughan BL, Whitney J, et al. Tolerability of selective serotonin reuptake inhibitors in thirty-nine children under age seven: a retrospective chart review. J Child Adolesc Psychopharmacol. 2007;17(2):165-174. doi:10.1089/cap.2007.0086
2. Strawn JR, Mills JA, Poweleit EA, Ramsey LB, Croarkin PE. Adverse Effects of Antidepressant Medications and their Management in Children and Adolescents. Pharmacotherapy. 2023;43(7):675-690. doi:10.1002/phar.2767
3. Aka I, Bernal CJ, Carroll R, Maxwell-Horn A, Oshikoya KA, Van Driest SL. Clinical Pharmacogenetics of Cytochrome P450-Associated Drugs in Children. J Pers Med. 2017;7(4):14. Published 2017 Nov 2. doi:10.3390/jpm7040014
Wichtige Punkte
Trennungsangst ist eine zu erwartende Emotion, die bei Kindern im Alter zwischen 8 Monaten und 24 Monaten auftritt; wenn sie über diese Altersspanne hinaus persistiert oder später wiederkehrt, kann sie schwer genug sein, um als Störung angesehen zu werden.
Dramatische, schmerzhafte Szenen, mit verzweifeltem Klagen und Bitten, treten typischerweise zum Zeitpunkt der Trennung auf.
Ein unbeeinträchtigtes Verhalten bei Vorhandensein der Bezugsperson bedeutet nicht, dass das Problem gering ist.
Die Behandlung beinhaltet die Planung regelmäßiger Trennungen (auch während der Ferien) und das Coaching der Bezugsperson, um sachlich auf die Beteuerungen des Kindes zu reagieren.
