Wenn die Entbindung unkompliziert verlief und das Neugeborene eine normale Vigilanz zeigt und gesund ist, kann es der Mutter übergeben und sofort gestillt werden. Der Erfolg des Stillens lässt sich verbessern, indem das Neugeborene so früh wie möglich nach der Geburt angelegt wird. Das Spucken von Schleim nach der Fütterung ist nicht ungewöhnlich und hängt mit einer gewissen Schlaffheit der gastroösophagealen glatten Muskulatur zusammen; dieses sollte sich nach ca. 48 Stunden aber normalisiert haben. Wenn das Spucken von Schleim oder das Erbrechen auch danach noch zu beobachten ist oder wenn es gallig ist, wird eine ausführliche Untersuchung des oberen Gastrointestinaltrakts und der Atemwege erforderlich, um angeborene GI-Fehlbildungen auszuschließen.
Der tägliche Flüssigkeits- und Kalorienbedarf variiert mit dem Alter und ist bei Neugeborenen und Säuglingen verhältnismäßig größer als bei älteren Kindern und Erwachsenen (siehe Tabelle Kalorienbedarf verschiedener Altersstufen). Der relative Bedarf an Eiweiß und Energie (g oder kcal/kg Körpergewicht) nimmt vom Ende des Säuglingsalters bis zum Jugendalter allmählich ab (siehe Tabelle Recommended Dietary Reference Intakes for Some Macronutrients, Food and Nutrition Board, Institute of Medicine der National Academies), obwohl der absolute Bedarf steigt.
Neugeborene sollten nach Bedarf gefüttert werden, in der Regel etwa 8- bis 12-mal am Tag. Die durchschnittliche Aufnahme pro Mahlzeit kann in den ersten Tagen nur 15–30 ml betragen. Nach 48 Stunden sind Anzeichen dafür, dass die Fütterung angemessen ist, dass der Säugling nach jeder Mahlzeit zufrieden zu sein scheint, dass er 6 bis 8 nasse Windeln pro Tag hat, dass er regelmäßig Stuhlgang hat, dass er gut schläft, dass er wach ist und dass er an Gewicht zunimmt.
Ernährungsempfehlungen sind in der Regel nicht evidenzbasiert. Die Vitaminanforderungen sind abhängig von der Nahrungsquelle (z. B. Muttermilch vs. standardmäßige Säuglingsnahrung), mütterlichen Ernährungsfaktoren und täglicher Einnahme.
Probleme bei der Nahrungsaufnahme
Geringfügige Schwankungen in der täglichen Nahrungsaufnahme sind üblich und erfordern, obwohl sie für die Eltern oft von Belang sind, in der Regel nur Beruhigung und Anleitung, es sei denn, es gibt Anzeichen von Krankheiten oder Veränderungen in Wachstumsparameter, insbesondere Gewicht (Änderungen im Perzentil-Rang des Kindes auf der Norm Wachstumscharts sind wichtiger als absolute Veränderungen).
Eine Gewichtsabnahme von > 5–7% gegenüber dem Geburtsgewicht in der ersten Lebenswoche deutet auf eine zu geringe Nahrungsaufnahme hin. Das Geburtsgewicht sollte nach zwei Wochen wieder erreicht sein. Das Geburtsgewicht sollte bei gestillten Säuglingen innerhalb von 2 Wochen (früher bei Säuglingen, die mit Formeln gefüttert werden) wieder erreicht werden, und eine anschließende Zunahme von etwa 20 bis 30 g/Tag (1 Unze/Tag) wird in den ersten Monaten erwartet. Säuglinge sollten nach ca. 5 Monaten das Doppelte ihres Geburtsgewichts erreicht haben.