Frei lebende Amöben sind Protozoen, die unabhängig in Erdreich oder Wasser leben und keinen menschlichen oder tierischen Wirt benötigen. Sie führen nur selten zu Krankheiten – im Gegensatz zu der parasitären Amöbe Entamoeba histolytica, einer häufigen Ursache intestinaler Infektionen (Amöbiasis). Pathogene freilebende Amöben gehören zu den Gattungen Acanthamoeba, Balamuthia, Naegleria, und Sappinia.
Drei Hauptsyndrome treten auf:
Acanthamoeba und Balamuthia können bei immungeschwächten Personen auch zu Hautläsionen oder einer disseminierten Erkrankung führen.
Die Acanthamoeba-Amöben-Keratitis ist auf die Augen beschränkt und wird topisch behandelt. Granulomatöse Enzephalitis und primäre Amöbenmeningoenzephalitis verlaufen in der Regel tödlich, aber einige Patienten, die mit Miltefosin in Kombination mit anderen Medikamenten behandelt wurden, haben überlebt.