ينتقل الهواء عندما يتنفس الشخص عبر الأنف ونحو الأسفل باتجاه الرغامى، وإلى مجارٍ هوائية أصغر تُسمى الشُّعَب أو القصبات الهوائية. تتفرع الشُّعَب أو القصبات الهَوائيَّة إلى ممرات أصغر تُسمى القُصيبات bronchioles، وأخيرًا إلى أكياس صغيرة ورقيقة وهشَّة شبيهة بحبّات العنب تُسمَّى الأسناخ alveoli. يمكن أن يحدث انسدادٌ في الشُّعَب أو القصبات الهوائيَّة والقُصيبات ويتوقف جريان الهواء. وقد يتسبَّبَ هذا في حدوث انخماص في جميع أجزاء الرئتين، وهي حالة تسمى الانخماص الرئوي atelectasis. يوجد عددٌ من الأسباب المختلفة لحدوث الانسداد: وجود جسم أجنبي في الممرَّات الهوائيَّة، أو وجود ضغط من أورام الصدر، أو البلغم أو المخاط المحتَجز، أو اضطرابات رئويَّة أخرى. يمكن أن يحدث الانخماص نتيجة عملية جراحية، حيث يكون من الضروري القيام بالتنبيب. الخطوة الأولى في مُعالَجَة الانخماص هي إزالة سبب الانسداد. كما يجري استخدام الأكسجين الإضافي والعلاج الفيزيائي للصدر والمضادات الحيوية كعلاج معياري. تعود أنسجة الرئة إلى وضعها الطبيعي في معظم الحالات.