يمكن للزيادة المفرطة في نمو الحليمات أو البراعم الذوقية على سطح اللسان أن تمنحه مظهراً مُشعراً (وكأن الشعر قد نبت عليه). قد ينجم النمو المفرط للحليمات الذوقية عن سوء العناية الفموية وتراكم الفضلات الطعامية بين تلك الحليمات. كما قد يبدو اللسان مُشعراً بعد الإصابة بحمى، أو بعد العلاج بالمضادَّات الحيوية، أو عند الإفراط في استخدام الغسول الفموية الحاوية على البيروكسيد.
ينبغي التفريق بين اللسان المُشعر والطلاوة المُشعرة. الطلاوة المشعرة هي بقع بيضاء اللون ذات مظهر شَعري على جانب اللسان، وتُعد من المضاعفات المميزة لمرض الإيدز.
