يتكوَّن الوعي من جزأين:
عندما تضعُفُ اليقظة (التيقّظ)، لا يستجيب الأشخاص بشكلٍ طبيعي للعالم الخارجي (عندما يجري لمسهم أو التحدث معهم عادةً)، ولا يحصلون على معلوماتٍ منه. ويظهر الأشخاص المصابون خاملين أو نعسانين أو فاقدي الوعي أو نائمين عادة. وقد يكون من الصعب استثارتهم، كما يحدث في حالة الذُّهول stupor، أو من المستحيل ذلك، كما في حالة الغيبوبة coma. يُسمَّى ضُعف اليقظة باضطراب الوعي impaired consciousness غالبًا .
يعتمد محتوى الوعي على الوظيفة الذهنية (أو المعرفيَّة)، وينطوي على فهم ومعالجة ما يواجهه الأشخاص ويُصادفونه. وعندما تضعُفُ الوظيفة الذُّهنيَّة، يواجه الأشخاص مشاكل في الذاكرة والتفكير والمحاكمة والتَّعلُّم، كما يحدث عند الإصابة بالخرف dementia.
وفي كثير من الأحيان، تقوم الاضطراباتُ التي تُضعِفُ اليقظة بإضعاف الوظيفة العقليَّة أيضًا، كما يحدث في حالة الهذيان delirium.
