绝大多数脊髓损伤来自于车祸，坠落，袭击，以及运动损伤。
感觉丧失、肌无力以及肠道、膀胱和性功能丧失等症状可能是短暂的，也可能是永久的。
磁共振成像（为了评估软组织、脊髓或韧带损伤）和/或计算机断层扫描（为了评估骨损伤）是发现损伤的最佳方法。
脊椎由 24 根脊骨（椎体）加上尾椎骨（骶骨）构成。椎体承受身体大部分的重量，因此受到很大的压力。两个椎体间的软骨盘有助于缓冲并保护椎骨。脊柱形成一个保护性的骨骼管道，脊髓被包裹在其中。
脊髓是一个长而易损的管状结构，从脑干末端开始，一直延伸到脊柱底部。脊髓由神经组成，这些神经在脑和身体的其他部位之间传递进出的信息。（另见 脊髓 脊髓 脊髓是一种长而脆弱的管状结构，从脑干末端开始，一直延伸到脊柱底部。脊髓由形成通路的神经轴突束组成，这些神经轴突束在 脑和身体的其他部位之间传递进出的信息。脊髓本身含有神经细胞回路，这些回路可控制行走和游泳等协调运动以及排尿。它还是反射的中心，如膝跳反射（见图... 阅读更多 。)
脊柱损伤可能会影响椎骨、脊髓脊或穿过椎骨之间间隙的脊神经根（脊神经的短分支）。从脊髓尾端向下延伸出的神经束（马尾神经）也可能会受损。导致神经损伤或功能障碍的脊髓损伤可表现为以下方式：
因钝性暴力所致的震荡伤（例如坠落或是冲撞）
由骨碎片，肿胀组织，或是积血（血肿）压迫损伤
部分或完全撕裂（割断）
脊髓由脊柱包绕并受脊柱保护，因此脊柱或其结缔组织（如椎间盘和韧带—见图 突出的椎间盘 椎间盘突出 当脊椎中坚硬的椎间盘覆盖物撕裂或破裂时，会发生椎间盘突出。柔软的果冻样内核可穿过包裹组织而膨出（突出）。 高龄、损伤和超重可导致椎间盘突出。 椎间盘突出可导致轻微至不堪忍受的疼痛。 通过影像学检查做出诊断。 患者可通过锻炼、加强肌肉和维持健康体重降低椎间盘突出的风险。 阅读更多 
）的损伤也可能会伤及脊髓。这类损伤包括：
骨折
相邻椎骨完全分离（脱位）
相邻椎骨部分移位（半脱位）
相邻椎骨间的韧带附着物（由结缔组织组成）松弛
韧带可能会松弛，以致于椎骨自由活动。上述损伤都可看作不稳定表现。当椎体间出现移动，就可以压迫脊髓或是供血的血管，并且损害脊神经根。脊柱的不稳定损伤可能不会立即损害脊髓。例如，损伤可能导致支持脊柱且防止椎骨过度移动的肌肉痉挛。但数小时或数天后，肌肉痉挛缓解，椎骨可以自由活动，进而伤及脊髓。
几乎所有脊髓损伤的患者都伴有脊柱损伤。但有时候儿童没有（见 儿童脊髓损伤 儿童脊髓损伤 脊髓损伤是在脑和身体的其他部位之间传递进出信息的神经细胞和神经束损伤。 年龄小于 8 岁的儿童的脊髓损伤大多由车祸、跌倒和儿童虐待引起；年龄较大的儿童的脊髓损伤更可能是由车祸或运动损伤引起。 脊髓损伤的儿童通常可能立即出现严重症状（如瘫痪）。... 阅读更多 ）。
脊髓损伤最常见的原因是车祸，占到几乎一半。其他的原因包括坠落、体育运动、工作受伤，以及暴力事件（例如刀伤或枪伤）。
在老年人中，坠落是最常见的原因。年纪较大的人也有较高的严重脊髓损伤风险，因为 骨质疏松症 骨质疏松症 骨质疏松症是指骨密度下降，骨变得脆弱，容易发生骨折的一种疾病。 老年、雌性激素缺乏、维生素 D 或钙摄入不足、某些疾病会减少维持骨密度和骨强度的成分的数量。 骨质疏松症可能不会出现症状，直到发生骨折。 骨折可以在很小外力或没有外力的情况下发生，并且可能在轻微的跌倒后发生。... 阅读更多 
和 骨关节炎 骨关节炎(OA) 骨关节炎是一种慢性疾病，会导致软骨和周围组织受损，以疼痛、僵硬和关节功能丧失为特点。 关节软骨和周围组织损伤引发的关节炎随着年龄的增加非常常见。 疼痛、肿胀和骨质增生常见，同时还包括晨僵，或长时间不动时，关节活动后感觉僵硬，症状一般 30... 阅读更多 
（退行性关节病）等病症在老年人中更常见。
脊柱损伤的症状
如果脊柱受伤，患者通常会感到颈部或背部伤处疼痛。受伤区域触痛明显，特别是有骨折的情况下。如果脊髓受伤，则出现受伤处及其平面以下的神经功能障碍，导致肌肉控制丧失和感觉丧失。但是，当儿童脊髓损伤时可仅出现暂时和轻度的神经功能障碍。患者可能出现闪电样疼痛，像是手臂或腿被闪电击中一样。
究竟哪些手臂和腿部功能丧失以及丧失程度取决于脊髓损伤的位置。例如，如果颈部脊髓受损，患者的手臂和腿部可能会无法运动和失去感觉，而脊髓下方的损伤可能只会导致腿部功能障碍。无论脊髓损伤的位置在哪里，患者都可能失去自主排尿或排便功能以及性功能。
当发生神经损害时，根据损伤程度不同，肌肉控制或感觉的丧失可能为暂时或永久性，部分或完全。当损伤切断脊髓或破坏脊髓中的神经通路时，会导致永久性瘫痪，但钝性损伤造成脊髓震荡时则可能导致暂时无力，时间持续几天、几周或几个月。有时组织肿胀所导致的症状会使损伤看上去比实际更严重，但在肿胀消退后症状通常会缓解。
肌肉控制的部分丧失会造成肌无力。瘫痪则发生于肌肉控制完全丧失的情况。当发生肌肉瘫痪时，肌肉往往是弛缓的，肌张力丧失。医师用反射锤检查肌肉反射减弱或消失。然而当脊髓损伤时，可能在不自觉的，持续的肌肉痉挛后几周发展为瘫痪（称为痉挛性瘫痪）。这种情况下，肌肉反射比正常情况更加亢进。
脊髓哪个部位损伤？
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脊髓损伤的并发症
虚弱或是瘫痪的患者其活动受限或无法活动。因此，他们有发生 血栓 如何凝血 止血是指机体使受损血管停止出血的过程。止血过程包括凝血。 凝血不足可能会导致轻微损伤过多出血 过度凝血可能会阻塞没有出血的血管 因此，身体具有控制机制，以限制凝血和溶解不再需要的血栓。这个系统任何一部分的异常都会导致 过度出血或 过度凝血，两者都很危险。如果凝血功能差，即使血管的轻微损伤都可能会导致... 阅读更多 、 压疮 褥疮 褥疮是由于长期压力导致血流缺失而引起的皮肤损伤。 褥疮通常由压力造成，但也可以由皮肤表面的牵拉力或者摩擦力造成，特别容易发生在骨突部位。 体格检查是褥疮的诊断依据。 治疗包括清创、减少受累部位的压力、特殊敷料、（有时）抗生素和/或手术。 经过适当治疗，早期褥疮通常会治愈。 阅读更多 
、永久性肌肉短缩（挛缩）、 尿路感染 尿路感染 (UTI) 概述 健康人膀胱中的尿是无菌的——没有细菌或其他感染微生物存在。尿道负责将膀胱内的尿液输送到体外，其中没有细菌或细菌含量极低不至于引起感染。但是，尿路的任何部位都可受到感染。尿路任何部位的感染都称为尿路感染 (UTI)。 根据在尿路中的发病部位，尿路感染一般可分为上尿路感染或下尿路感染，不过有时医生也难以... 阅读更多 ，以及 肺炎 肺炎概述 肺炎是肺内的小气囊（肺泡）及其周围组织的感染。 肺炎是全球范围内最常见的死亡原因之一。 肺炎通常是导致患有其他严重慢性疾病之患者死亡的终末疾病。 一些类型的肺炎可以通过免疫预防。 在美国，每年有大约 400 至 500 万人患上肺炎（不包括... 阅读更多 
的风险。
脊柱损伤的诊断
影像
出现脊柱损伤症状（如颈部或背部骨骼严重疼痛）的患者，以及出现潜在神经损害的轻度症状或手臂或腿击落样疼痛的儿童，都需要在急诊室进行评估。
脊柱（累及的椎体）和脊髓损伤时通过影像学检查进行诊断。
X 光片 X光平片 X-线是高能辐射波，可穿透绝大多数物体（程度不同）。极低剂量下，X光用于生成帮助医生诊断疾病的图像。高剂量时，X光（放射疗法）用于治疗癌症。 X光可作为X光平片单独使用，或者与其它技术联合使用，如 计算机断层扫描（CT）。（另见 影像学检查概述和... 阅读更多 ：受伤后，通常应进行X片检查。通常患者还在急诊室就可立即完成X片检查。X 光片可显示脊柱的骨骼损伤，但无法显示脊髓的损伤。
计算机断层扫描 计算机断层成像（CT） 在过去被称为计算机轴向断层扫描（CAT）的计算机断层扫描（CT）中，X-线源和X-线检测器会围绕人体旋转。在现代扫描仪中，X光探测器通常具备4～64个或以上排数的感受器，可以记录穿过人体的X光。来自传感器的数据代表从整个人体的多角度进行的一系列X光测量。但是，无法直接查看测量结果，而是将其发送到计算... 阅读更多
(CT)：不管是否已完成X光片检查，在脊柱损伤后都应行CT检查。CT 是显示脊柱损伤最准确的检查手段，可以显示多数骨损伤。磁共振成像 磁共振成像（MRI） 磁共振利用强磁场和极高频率电波以产生高度精细图像。MRI并不使用X光，通常非常安全。（另请参见 影像学检查概述。） 进行MRI时，受检者躺在机械化平台上，平台被移入大型管状扫描仪的狭小内部之中，该扫描仪可产生强磁场。正常情况下，组织内质子（原子带正电荷部分）排列并无特别。但是，当质子处于强磁场内（如... 阅读更多
(MRI)：MRI是显示脊髓和脊柱韧带损伤的最佳检查手段。但通常在 MRI 之前先完成 CT， 因为 MRI 与 CT 相比不太容易立刻进行，并且其显示的骨损伤不如 CT 详细。
尽管 MRI 最适合评估脊柱的脊髓和韧带，但偶尔情况下由于起搏器等植入设备不可进行 MRI。在这些情况下，可行 CT 脊髓造影术。CT 脊髓造影术是医生在将不透 X 射线染料注入脊髓周围空隙后行 CT 扫描。CT 脊髓造影术可显示紧密接触脊髓的移位结构。
脊柱损伤的治疗
固定
视情况行稳定脊柱的手术
康复
除急救专业人员外不能移动疑似有脊髓损伤的患者。初始目标是确保患者能够呼吸，并且防止进一步的损伤。因此，急救人员在移动一位可能有脊髓损伤的患者时，会十分小心的保持其颈部在固定状态。通常患者要绑在坚固的硬板上，细心垫起，以避免活动。使用坚硬的颈托以保持颈部不被移动。当脊柱受到严重损伤时，椎体可能移位或受到破坏，造成脊柱不稳定。因此，即使轻微移动伤者都可能导致脊柱移位，进而压迫脊髓。脊髓受压会增加永久性瘫痪的风险。
如果积血或骨折碎块压迫到脊髓，则需要手术来移除解压。如果脊柱不稳定，则应对患者进行固定，直到骨骼和其他组织有时间愈合。有时医师会植入钢钉来稳定脊柱，使其不能移动而造成其他损伤。最佳的手术时机仍存在争议。脊柱手术通常由神经外科医师或骨科医师完成。
药物可能有用。
镇痛药：如果损伤导致疼痛，则给予镇痛药。在伤后最初的几小时和几天里，通常使用阿片类药物。温和的镇痛药，例如对乙酰氨基酚或布洛芬，可在后期使用。
肌松药：如果痉挛性瘫痪继续发展，可以使用肌松药，如氯苯氨丁酸或替扎尼定。
良好护理可有助于防止 由于卧床引发的并发症 卧床引发的问题 长时间卧床而不进行有规律的体力活动（在医院中可能会发生）会带来很多问题。（也可参见 住院引起的问题。） 腿伤、腿部手术或长期卧床使得腿部的活动量很少。活动量少的时候，下肢静脉中的血液流向心脏的速度会减慢。流动缓慢的血液更容易形成血栓。腿部血栓（... 阅读更多 ，如 压疮 褥疮 褥疮是由于长期压力导致血流缺失而引起的皮肤损伤。 褥疮通常由压力造成，但也可以由皮肤表面的牵拉力或者摩擦力造成，特别容易发生在骨突部位。 体格检查是褥疮的诊断依据。 治疗包括清创、减少受累部位的压力、特殊敷料、（有时）抗生素和/或手术。 经过适当治疗，早期褥疮通常会治愈。 阅读更多 、 尿路感染 尿路感染 (UTI) 概述 健康人膀胱中的尿是无菌的——没有细菌或其他感染微生物存在。尿道负责将膀胱内的尿液输送到体外，其中没有细菌或细菌含量极低不至于引起感染。但是，尿路的任何部位都可受到感染。尿路任何部位的感染都称为尿路感染 (UTI)。 根据在尿路中的发病部位，尿路感染一般可分为上尿路感染或下尿路感染，不过有时医生也难以... 阅读更多 、 腿部血凝块 深静脉血栓形成 (DVT) 深静脉血栓形成是指深静脉内形成血栓，通常在下肢。 如果静脉受损、疾病导致血液易凝固或血液回流至心脏减慢，可导致静脉内血栓形成。 血栓可导致上下肢肿胀。 血栓可脱落并流入肺部，称为 肺栓塞。 常用超声多普勒和血液检查来检测深静脉血栓。 阅读更多 
以及 肺炎 肺炎概述 肺炎是肺内的小气囊（肺泡）及其周围组织的感染。 肺炎是全球范围内最常见的死亡原因之一。 肺炎通常是导致患有其他严重慢性疾病之患者死亡的终末疾病。 一些类型的肺炎可以通过免疫预防。 在美国，每年有大约 400 至 500 万人患上肺炎（不包括... 阅读更多 。
刺激脊髓神经生长的实验性治疗还正在研究中。例如，可以从血液中提取某种类型的白细胞（巨噬细胞），然后回输给受伤的患者。注射的巨噬细胞可以加速清除机体对损伤反应而产生的废物，并且分泌能够帮助神经再生的物质。可以口服或是在脊髓周围的空间（硬膜外）注射实验性药物。另一个可能是使用干细胞（非特化细胞，可分化为其他更多特化细胞），但这种治疗方法需要更多的研究。研究人员还在对各种手术技术进行研究，以缓解损伤后在脊髓周围囊中积聚的压力。
康复治疗 脊髓损伤后的康复 脊髓损伤的恢复状况根据损伤部位（水平位置）和程度而定。损伤的部位越高，身体功能损害越严重， 康复需求越大。胸部水平位置或以下的损伤会造成腿部无力或瘫痪（截瘫）。颈部水平位置损伤会造成四肢无力或瘫痪（四肢瘫痪）。如颈部损伤的位置非常高，呼吸肌可能瘫痪，需呼吸机帮助呼吸。损伤水平位置以下的感觉功能也会受... 阅读更多 （包括物理和职业疗法）可以帮助患者更快或更全面地恢复。通常患者需要情感支持，并经常寻求心理咨询和抗抑郁药物，因为损伤导致残疾后常常会造成抑郁症。
脊柱损伤的预后
在部分瘫痪以及伤后第一周运动和感觉即开始恢复的患者更容易康复。若6个月内功能还未恢复，则可能变为永久性功能丧失。但若干研究已证实，在伤后长达一年也可能恢复某些功能。
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美国脊柱学会：该组织通过提供应急准备信息、为脊髓损伤患者及其亲人举办支持小组以及努力加强美国残疾人法案，从而帮助脊髓损伤患者过上充实的生活。
