Часто выбор варианта ухода за пожилыми и неизлечимо больными людьми предполагает решение о том, согласиться ли с вероятностью более быстрой, но относительно легкой смерти, или же попытаться прожить немного дольше, получая агрессивное лечение, которое может усилить дискомфорт и зависимость. Например, человек, умирающий от тяжелого легочного заболевания, может прожить дольше с аппаратом искусственной вентиляции легких (устройства, помогающего людям дышать). Тем не менее, для многих использование аппарата искусственной вентиляции легких чрезвычайно неприятно и часто требует глубокой седации.
Некоторые умирающие люди и их семьи полагают, что нужно пробовать любое лечение, которое может продлить жизнь, даже если надежда выиграть много времени призрачна. Такое лечение часто делает последние несколько дней жизни пациента мучительными вследствие побочных эффектов, качество его жизни не повышается, лечение приводит к дискомфорту, влечет за собой значительные затраты и обременяет членов семьи. Во многих случаях при приближении смерти помощь пациенту должна полностью сводиться к обеспечению комфорта, чтобы умирающий человек не страдал и имел возможность закончить свою жизнь с достоинством. Когда такие решения принимаются самим умирающим человеком или за него, на первый план выходит личная философия, ценности и религиозные убеждения.
Зонд для питания
Люди, которые умирают, часто прекращают прием пищи и питья по мере приближения к смерти. Пища и вода, вводимые через зонд (искусственное питание и восполнение потери жидкости), обычно не помогают умирающему человеку почувствовать себя лучше (см. Потеря аппетита) или прожить значительно дольше. Зонд для питания может вызывать дискомфорт и даже ускорить приближение смерти. Побочные эффекты зонда для питания включают пневмонию, отек, вызываемый скоплением жидкости, и боль. Если питание через зонд нежелательно, оно может быть заранее запрещено предварительными указаниями или решениями на то время, когда может потребоваться питание через зонд.
Ослабленные или чрезвычайно истощенные люди могут прожить несколько недель без пищи и при минимальном восполнении потерь жидкости. Членам семьи следует понимать, что прекращение введения жидкостей в организм не приводит к немедленной смерти пациента, и то, что пациент не хочет или не может пить жидкости, не приближает его смерть.
Реанимация
Действия при попытке оживить человека, у которого остановились сердце и дыхание (реанимация), включают такие меры, как закрытый массаж сердца, искусственное дыхание, лекарственные препараты и электрошок. Реанимация является единственным лечением, которое автоматически проводится в больнице, за исключением случаев, когда заранее принято решение не делать этого (это называется «завещание об отказе от реанимации» [do-not-resuscitate order, DNR]). Использование реанимации может быть запрещено предварительным планом ухода за больным, либо в предварительных медицинских указаниях, либо в договоре, подписанном пациентом (или лицом, назначенным пациентом для принятия медицинских решений, если сам пациент не способен принимать решения) и врачом. Как только решение принято, врач вносит необходимое распоряжение в медицинскую документацию пациента.
Поскольку реанимация в лучшем случае возвращает человека в состояние, в котором он находился до того, как остановилось сердце, она не является предпочтительной для людей, которые находились в состоянии, близком к смерти, и для которых остановка сердца является просто финальным событием. У таких людей преимущественно не будет ответа на реанимацию. Те единицы людей, которые все же отвечают на реанимацию, проживают лишь немногим дольше и часто так и не приходят в полное сознание.
Решение об отказе от попытки реанимации имеет смысл для большинства людей, ожидающих скорой смерти, и принятие такого решения не должно тяготить семью.
Местонахождение
Часто умирающие люди и члены их семьи предпочитают, чтобы их последние дни прошли дома в знакомой, комфортной обстановке, а не в больнице. Если пациенты находятся дома, обычно всем, кто осуществляет за ними уход, нужно напомнить о том, что не следует вызывать скорую помощь, когда симптомы указывают на приближение смерти (см. При приближении смерти). Если пациенты находятся в больнице, персонал может помочь семье в организации выписки пациента домой, предоставив ему все необходимое лечение для сохранения комфорта, например, лекарственные препараты и больничную кровать. Если предпочтительной или неизбежной является госпитализация, особенно важно получить задокументированные решения пациента относительно нежелательных вмешательств.
Сообщение о своем выборе
Лучше всего обсудить свои желания о помощи в конце жизни значительно раньше, до наступления критической ситуации, которая заставит срочно принимать такие решения. Такое заблаговременное принятие решений очень важно, поскольку позже заболевание часто мешает людям донести свои желания. Члены семьи часто возражают против отказа от лечения, продлевающего жизнь, в случае отсутствия четких предварительных указаний больного человека. Этот процесс заблаговременного принятия решений о помощи в последние дни жизни называется предварительным планированием помощи; его результатом могут стать имеющие юридическую силу предварительные медицинские указания.
Кроме того, все большее число программ штатов и местных программ направлены на экстренное искусственное поддержание жизни в различных вариантах в дополнение к сердечно-легочной реанимации (СЛР — это экстренная процедура, направленная на восстановление функции сердца и легких) у лиц с тяжелыми заболеваниями. Эти программы чаще всего называются Указаниями врача для лечения по поддержанию жизни (Physician Orders for Life-Sustaining Treatment или POLST). Рекомендуется их использовать, так как они могут помочь персоналу экстренной помощи понять, что делать в экстренной ситуации.
Тем не менее, даже без документов в письменном виде беседа между пациентом, членами семьи и медицинскими работниками о наилучшем оказании помощи ощутимо помогает принимать решения позже, когда пациент неспособен принимать такие решения, и это намного лучше, чем совсем не обсуждать такие вопросы.
