A perda de peso involuntária refere-se à perda de peso que ocorre quando uma pessoa não está fazendo uma dieta nem tentando emagrecer.
Uma vez que todo mundo apresenta uma leve perda ou ganho de peso com o passar do tempo (por exemplo, no caso de doença), geralmente os médicos se preocupam com perda de peso involuntária apenas no caso de pessoas que perdem mais de 4 kg a 5 kg ou, em pessoas menores, de 5% do peso corporal. Essa perda de peso pode ser um sinal de um distúrbio físico, emocional ou mental grave. Além da perda de peso, a pessoa pode ter outros sintomas, como perda de apetite, febre, dor ou suores noturnos, devido a um distúrbio subjacente.
Causas da perda de peso involuntária
Com muita frequência, a perda de peso ocorre porque a pessoa ingere menos calorias do que seu corpo precisa. A pessoa pode ingerir menos calorias porque teve queda de apetite ou porque tem um distúrbio que impede o trato digestivo de absorver nutrientes (denominado má absorção). Com menos frequência, a pessoa tem um distúrbio que faz com que use mais calorias (por exemplo, uma glândula da tireoide hiperativa). Algumas vezes, os dois mecanismos estão envolvidos. Por exemplo, o câncer tende a diminuir o apetite, mas também aumenta o gasto de calorias, levando a uma rápida perda de peso.
Quase qualquer doença de longa duração e de gravidade suficiente pode provocar perda de peso (por exemplo, insuficiência cardíaca grave ou enfisema). No entanto, esses distúrbios têm, normalmente, sido diagnosticados pelo tempo em que a perda de peso tem ocorrido. Essa discussão se concentra na perda de peso como o primeiro sinal de doença. As causas podem ser divididas entre as pessoas que têm aumento de apetite, e naquelas das pessoas que têm perda de apetite.
Com aumento de apetite, as causas mais comuns não reconhecidas de perda de peso involuntária são
Uma glândula tireoide hiperativa (hipertireoidismo)
Diabetes não controlado
Distúrbios que provocam má absorção
Com diminuição de apetite, as causas mais comuns não reconhecidas de perda de peso involuntária são
Transtornos mentais (por exemplo, depressão)
Avaliação da perda de peso involuntária
As informações a seguir podem ajudar as pessoas com perda de peso involuntária a decidir quando a avaliação médica é necessária e a saber o que esperar durante a avaliação.
Como muitos distúrbios podem provocar perda de peso involuntária, o médico normalmente precisa fazer uma avaliação completa.
Sinais de alerta
Em pessoas com perda de peso involuntária, certos sintomas e características são preocupantes. Incluem
Febre e sudorese noturna
Dor óssea
Falta de ar, tosse e tosse com sangue
Sede excessiva e aumento da frequência urinária
Dor de cabeça, dor na mandíbula ao mastigar e/ou novos distúrbios da visão (por exemplo, visão dupla, visão embaçada ou pontos cegos) em uma pessoa de mais de 50 anos
Quando consultar um médico
Pessoas que possuem sinais de alerta devem procurar um médico imediatamente. Pessoas que não apresentem sinais de alerta devem consultar um médico assim que possível. Em geral, o atraso de uma semana ou algo similar não é danoso.
O que o médico faz
Primeiro, o médico faz perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que ele identifica no histórico e durante o exame físico frequentemente sugere uma causa para a perda de peso e os exames que podem ser necessários (consulte a tabela Algumas causas comuns e características da perda de peso involuntária).
O médico primeiro pergunta quanto peso a pessoa perdeu durante um determinado período. O médico pode perguntar sobre
Mudanças no tamanho da roupa, no apetite e na ingestão de alimentos
Se a pessoa tem dificuldade para engolir
Se os padrões do intestino mudaram
Quais outros sintomas a pessoa tem, como fadiga, mal-estar, febres e suores noturnos
Se a pessoa tem um histórico de um distúrbio que provoca a perda de peso
Quais medicamentos, incluindo medicamentos sob receita, medicamentos de venda livre e drogas recreativas, além de produtos à base de ervas, a pessoa está usando
Se houve mudanças na situação de vida da pessoa (por exemplo, a perda de um ente querido, a perda de independência ou de emprego, a perda de uma rotina de refeições comunais)
Durante o exame físico, o médico verifica os sinais vitais, mede a temperatura, verifica os batimentos cardíacos, se a respiração está rápida e se a pressão arterial está baixa. O exame físico geral é muito completo porque muitos distúrbios podem provocar perda de peso involuntária. O médico examina o coração, os pulmões, o abdômen, a cabeça e o pescoço, as mamas, o sistema nervoso, o reto (incluindo um exame da próstata nos homens e testam se há sangue nas fezes), os genitais, o fígado, o baço, os linfonodos, as articulações e a pele. O médico também avalia o humor da pessoa.
O peso é medido e o índice de massa corporal é calculado.
Exames
Os sintomas das pessoas e os achados do médico durante o exame físico sugerem a causa da perda de peso em aproximadamente 50% das pessoas, incluindo muitas pessoas que acabam sendo diagnosticadas com câncer.
Frequentemente é feita triagem para cânceres comuns (por exemplo, colonoscopia para câncer de cólon ou mamografia para câncer de mama). Outros exames são realizados, dependendo de quais distúrbios o médico suspeita. Quando o histórico e o exame físico não sugerem causas específicas, alguns médicos fazem uma série de exames, incluindo radiografia do tórax, exames de sangue e urinálise, para tentar descobrir a causa. Esses exames são seguidos por exames mais específicos, caso necessário.
Se os resultados de todos os exames forem normais, o médico normalmente reavalia a pessoa depois de alguns meses, para ver se novos sintomas ou achados surgiram.
Tratamento da perda de peso involuntária
A doença primária causando a perda de peso involuntária é tratada.
Para ajudar a pessoa a comer mais, o médico geralmente tenta usar medidas comportamentais, como estimular a pessoa a comer, ajudá-la nas refeições, oferecer os alimentos favoritos ou alimentos de sabor acentuado e oferecer apenas porções pequenas.
Se medidas comportamentais forem ineficazes, complementos alimentares altamente nutritivos podem ser testados.
A alimentação por meio de um tubo inserido no estômago é um último recurso, e é válida apenas em certas situações específicas. Por exemplo, as alimentações por tubo podem ser válidas se a pessoa tiver um distúrbio que será curado ou resolvido, mas podem não valer a pena se a pessoa parar de comer por causa de doença de Alzheimer grave.
Informações essenciais para idosos: Perda de peso involuntária
A incidência de perda de peso involuntária aumenta com o envelhecimento, geralmente chegando a 50% entre os residentes de casas de repouso. Os idosos são mais propensos a ter perda de peso involuntária, porque os distúrbios que podem provocar a perda de peso são mais comuns entre eles. Também há mudanças normais relacionadas à idade que contribuem para a perda de peso. Geralmente, muitos fatores estão envolvidos.
As mudanças normais relacionadas à idade, que podem contribuir para a perda de peso incluem as seguintes:
Sensibilidade reduzida a certos mediadores estimulantes de apetite, e sensibilidade aumentada a certos mediadores inibidores do apetite
Uma taxa reduzida de esvaziamento gástrico (prolongamento do sentimento de enchimento)
Sensibilidades reduzidas ao gosto e ao cheiro
Perda de massa muscular (sarcopenia)
Além disso, o isolamento social é comum nos idosos, o que tende a reduzir a ingestão de alimentos. Depressão e demência são fatores contribuintes muito comuns, particularmente entre residentes de asilos. Problemas dentários (por exemplo, periodontite) se tornam mais comuns com o envelhecimento e podem comprometer a ingestão de nutrientes e a digestão. Geralmente, é difícil descobrir a contribuição exata de fatores específicos.
É possível que as pessoas idosas se beneficiem de suplementos nutricionais para corrigir deficiências de vitamina (por exemplo, de vitamina D e B12). No entanto, os complementos deverão ser administrados entre as refeições e na hora de dormir. Caso contrário, os complementos poderão diminuir o apetite na hora da refeição. Ajudar com alimentação e a fazer compras também pode ajudar algumas pessoas.
Pontos-chave
A perda de peso involuntária de mais de 4,5 kg (10 libras), ou 5% do peso do corpo em um período de alguns meses, é preocupante.
Os exames são realizados com base nos sintomas da pessoa e nos achados do exame físico.
Não costumam ser necessários muitos exames para identificar a causa da perda de peso.
