Estupor e coma

Alguns distúrbios interferem no fornecimento de substâncias necessárias para o cérebro ou na capacidade do organismo em utilizá-las. Alguns exemplos são

• Um nível muito baixo ou muito elevado de glicose no sangue (hipoglicemia ou hiperglicemia)

• Um nível muito baixo de oxigênio no sangue, como ocorre na insuficiência respiratória (pulmonar) ou insuficiência cardíaca

• Uma interrupção abrupta do bombeamento do coração (parada cardíaca) ou da respiração (parada respiratória)

O sangue transporta oxigênio e nutrientes essenciais (como gorduras, açúcares, minerais e vitaminas) para os tecidos do organismo. Assim, quando o fluxo de sangue para o cérebro é reduzido, o cérebro fica privado de oxigênio e nutrientes essenciais. O cérebro também pode ficar privado de oxigênio quando os pulmões não estiverem funcionando normalmente, como ocorre na insuficiência respiratória. O cérebro pode ficar privado de nutrientes quando um distúrbio (como hipoglicemia) provoca a redução dos níveis de nutrientes no sangue.

Ter diabetes aumenta o risco de estupor ou coma porque o diabetes pode provocar nível muito alto de açúcar no sangue ou, quando o tratamento for muito agressivo, muito baixo. Quando os níveis de açúcar no sangue estão muito elevados, as pessoas ficam desidratadas, fazendo com que o cérebro não funcione tão bem. Quando os níveis de açúcar no sangue estão baixos, o cérebro fica privado de sua principal fonte de energia (açúcar) e pode funcionar mal ou ser danificado. Com o passar do tempo, o diabetes danifica os vasos sanguíneos e as células nervosas no cérebro. Como resultado, o cérebro pode não obter oxigênio suficiente e o tecido cerebral pode necrosar.

Outras doenças podem fazer com que células ao longo do corpo apresentem mau funcionamento. Muitas vezes, as células cerebrais são as mais afetadas. Essas doenças incluem

• Insuficiência hepática

• Insuficiência renal

• Glândula tireoide com baixa atividade (hipotireoidismo)

• Uma temperatura corporal muito baixa ou elevada (hipotermia ou hipertermia)

• Níveis muito baixos ou elevados de cálcio ou sódio no sangue

• Deficiência de tiamina

Outras causas comuns são doenças que afetam as áreas do cérebro que controlam a consciência. Essas doenças incluem as seguintes:

• Uma lesão na cabeça pode afetar, mas não danificar fisicamente essas áreas, danificá-las direta ou indiretamente, provocando sangramento (hemorragia) no cérebro ou ao seu redor.

• Acidentes vasculares cerebrais e tumores também podem danificar diretamente as áreas do cérebro que controlam a consciência.

Qualquer doença que aumente a pressão no interior do crânio (pressão intracraniana) pode prejudicar a consciência. Uma massa no cérebro, como um acúmulo de sangue (hematoma), um tumor ou um abscesso, pode prejudicar a consciência indiretamente, pressionando as áreas do cérebro que controlam a consciência.

Uma anomalia estrutural pode bloquear o fluxo de líquido cefalorraquidiano no cérebro, aumentando a pressão dentro do crânio. O líquido cefalorraquidiano é o líquido que passa através dos tecidos que recobrem o cérebro e a medula espinhal e preenche os espaços dentro do cérebro. Algumas anomalias estruturais estão presentes ao nascimento.

Uma massa grande pode empurrar o cérebro contra as estruturas relativamente rígidas dentro do crânio, danificando o tecido cerebral. Se as áreas do cérebro que controlam a consciência são afetadas, pode ocorrer estupor ou coma. Se a pressão for alta suficiente, o cérebro pode ser forçado através de uma pequena abertura natural nas membranas de tecido relativamente rígidas que dividem o cérebro em compartimentos. Esta doença com risco à vida é chamada de hérnia cerebral. A hérnia pode provocar dano ao tecido cerebral, tornando ainda pior uma situação já terrível.

Ter tido um acidente vascular cerebral ou outro distúrbio que afete a função cerebral torna o cérebro mais suscetível a outros distúrbios que podem prejudicar a consciência.

Comumente, a consciência é prejudicada pelo consumo excessivo de álcool ou por tomar em excesso certos fármacos, como sedativos e opioides (narcóticos). Além de fazer as células do cérebro funcionarem lentamente, o álcool e alguns medicamentos podem danificar as células do cérebro de forma indireta. Eles podem retardar a respiração de forma que o nível de oxigênio no sangue se torne tão baixo a ponto de causar danos cerebrais.

Tomar diversos medicamentos (para tratar diversas doenças) é também uma causa comum, parcialmente porque tomar diversos medicamentos aumenta o risco de interações entre medicamentos.

Superdosagens de maconha, incluindo maconha medicinal, algumas vezes causam disfunção no cérebro, resultando em comprometimento da consciência e, por vezes, convulsões.

Ocasionalmente, tomar certos medicamentos antipsicóticos resulta em um estado de falta de resposta chamado síndrome neuroléptica maligna. Essa síndrome é caracterizada por rigidez muscular, febre e hipertensão arterial, assim como alterações na função mental (como confusão e letargia).

Ocasionalmente, pessoas que apresentam um transtorno psiquiátrico, ou aquelas que são psicologicamente estressadas, podem parecer não apresentar resposta. Por exemplo, pessoas que sabem que apresentam câncer ou que seu cônjuge irá deixá-las podem entrar em colapso e não responder quando alguém conversa com elas ou toca nelas. No entanto, essas pessoas podem estar cientes do que está acontecendo ao seu redor, e seu cérebro pode estar funcionando normalmente.

Com base nos resultados dos exames, os médicos podem geralmente determinar o quanto um transtorno psiquiátrico e uma angústia psicológica contribuem para o que parece ser um comprometimento da consciência e se a pessoa está fingindo.

O envelhecimento por si só não aumenta o risco de comprometimento da consciência. No entanto, alterações relacionadas à idade tornam o comprometimento da consciência em idosos particularmente preocupante (consulte Informações essenciais para idosos: estupor e coma). Por exemplo, alguns distúrbios que são mais comuns entre pessoas idosas (como pressão arterial elevada ou diabetes) podem aumentar o risco de comprometimento da consciência, se surgir outro problema.

Os problemas comuns que podem desencadear comprometimento da consciência em pessoas idosas incluem

• Reações a medicamentos

• Desidratação

• Infecções

• Desenvolvimento de um novo distúrbio (como acidente vascular cerebral ou insuficiência cardíaca) ou piora de uma doença que elas já têm

A temperatura corporal é verificada. Uma temperatura excessivamente elevada pode indicar uma infecção, insolação ou uma dose letal de uma droga que estimula o corpo (como cocaína ou anfetamina). Uma temperatura anormalmente baixa pode indicar exposição prolongada ao frio, hipoatividade da tireoide, intoxicação alcoólica, overdose de sedativos ou, em pessoas mais velhas, infecção.

Os médicos examinam a cabeça, rosto e pele em busca de pistas sobre a causa, como o seguinte:

• Olho roxo, cortes, contusões ou vazamento de líquido cefalorraquidiano (o líquido que envolve o cérebro) pelo nariz e pelos ouvidos sugerem uma lesão na cabeça.

• Marcas de agulha sugerem overdose de uma droga, como heroína.

• Febre acompanhada de erupção cutânea muitas vezes sugere uma infecção, como sepse (uma resposta generalizada séria a uma infecção da corrente sanguínea) ou uma infecção cerebral.

• Determinados odores na respiração sugerem cetoacidose diabética ou ingestão de algum veneno ou de grandes quantidades de álcool.

• Se a pessoa mordeu a língua, a causa pode ter sido convulsões.

É realizado um exame neurológico minucioso. Esse exame ajuda o médico a determinar

• Quão grave é o comprometimento da consciência

• Se o tronco cerebral está funcionando normalmente

• Qual parte do cérebro está lesionada

• Qual pode ser a causa

Se a pessoa estiver inconsciente, o médico tenta despertá-la primeiramente chamando-a, e em seguida, tocando em seus membros, no peito ou nas costas. Se essas medidas não funcionarem, o médico usa estímulos que causem desconforto ou dor, como uma pressão na unha ou um beliscão. Se a pessoa abrir os olhos ou fizer uma careta quando um estímulo doloroso for aplicado ou se, propositadamente, se afastar dele, a consciência não está severamente prejudicada. Se as pessoas podem fazer sons, os hemisférios cerebrais estão funcionais até certo ponto. Se os olhos se abrirem, algumas partes do tronco cerebral provavelmente estão funcionando.

Os médicos algumas vezes utilizam um sistema de pontuação padronizado, como a Escala do coma de Glasgow, para ajudar a controlar as alterações em um nível de consciência da pessoa. Essa escala atribui pontos com base em respostas a estímulos. O movimento do olho, a fala e os movimentos são avaliados. Esta escala é relativamente confiável, uma medida objetiva do quanto as pessoas estão responsivas ou não.

Padrões respiratórios anormais podem fornecer pistas sobre quais partes do cérebro não estão funcionando bem.

Verificar as respostas a estímulos dolorosos pode ajudar a determinar quais partes do cérebro e da medula espinhal não estão funcionando. Quando há coma, utilizar estímulos dolorosos pode desencadear posições corporais incomuns. Por exemplo, a cabeça pode ficar inclinada para trás com os braços e as pernas estendidas (chamada rigidez descerebrada). Ou os braços podem ficar flexionados com ambas as pernas estendidas (chamada rigidez de decorticação). Esse teste ajuda a identificar a área do cérebro que não está funcionando normalmente.

Fraqueza do corpo todo e ausência de movimentos em resposta a dor são a pior resposta possível. Elas podem indicar disfunção grave no sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal). Contudo, se o tônus muscular e os movimentos retornarem, a causa pode reversível, tal como uma superdosagem de sedativo.

Os reflexos automáticos em partes específicas do corpo são examinados por manobras como bater nas articulações com um martelo de reflexo. Os médicos verificam se há diferenças na força dos reflexos em diferentes partes do corpo. Essa informação, às vezes, ajuda-os a identificar quais áreas do cérebro não estão funcionando normalmente.

Todos os reflexos automáticos estão normais se a falta de resposta for causada por uma doença psiquiátrica que não comprometa a consciência.

Os olhos também fornecem pistas importantes sobre o quão bem o tronco cerebral está funcionando e o que pode estar prejudicando a consciência. Os médicos verificam a posição das pupilas, seu tamanho, sua reação à luz brilhante, sua capacidade de acompanhar um objeto em movimento (em pessoas que estão alertas e acordadas) e a aparência da retina. Normalmente, as pupilas aumentam (dilatação) quando a luz é fraca e diminuem (constrição) quando a luz incide sobre elas. No entanto, as pupilas podem não responder normalmente à luz em pessoas em coma. Como as pupilas respondem à luz ou se elas respondem ajuda os médicos a determinarem a causa do coma.

Para avaliar com precisão a pessoa, os médicos precisam saber se a pessoa toma um medicamento para tratar glaucoma, que pode afetar o tamanho da pupila, e eles geralmente precisam saber se as pupilas da pessoa são normalmente de tamanhos diferentes.

Os médicos também examinam o interior do olho com um oftalmoscópio quanto a sinais de aumento de pressão dentro do crânio.

Se os achados sugerirem que a pressão dentro do crânio aumentou, os médicos fazem exames de diagnóstico por imagem imediatamente para verificar se há inchaço, sangramento, uma anormalidade estrutural que bloqueie o fluxo de líquido cefalorraquidiano, ou uma massa no cérebro (como um tumor, um acúmulo de sangue ou um abscesso). Se os resultados dos exames de imagem indicarem aumento de pressão, os médicos podem fazer um pequeno orifício no crânio e inserir um dispositivo em um dos espaços cheios de líquido (ventrículos) no cérebro. Esse dispositivo é utilizado para reduzir a pressão e monitorá-la durante o tratamento.

A resposta da pessoa a determinadas manobras pode ajudar os médicos a determinar se o tronco cerebral está funcionando normalmente:

• girar a cabeça e observar os movimentos dos olhos.

• Se a pessoa estiver inconsciente, irrigar delicadamente um ouvido com água gelada, em seguida, o outro ouvido e observar os movimentos dos olhos (chamado teste calórico)

O teste calórico é realizado somente se as pessoas estiverem inconscientes e os médicos não puderem verificar os movimentos oculares de outra forma. Se a pessoa estiver consciente, a irrigação do ouvido com água gelada pode causar vertigem grave, náusea e vômito.

Estes exames fornecem mais pistas sobre a possível causa de estupor ou coma.

Os níveis de substâncias no sangue, incluindo açúcar, eletrólitos (como sódio), álcool, oxigênio, minerais (como magnésio) e dióxido de carbono são medidos. Níveis elevados de dióxido de carbono podem indicar que a respiração da pessoa está prejudicada e que a ventilação mecânica é necessária. A contagem de glóbulos vermelhos e brancos é determinada. São feitos exames de sangue para verificar a função hepática e renal.

A urina é analisada para determinar se há presença de alguma substância tóxica suspeita ou comumente usada. As amostras de sangue e urina podem ser enviadas a um laboratório para serem cultivadas (cultura de quaisquer micro-organismos presentes) em busca de infecções.

Os médicos medem o nível de oxigênio no sangue com um sensor colocado em um dedo (chamado de oximetria de pulso). Eles também medem os níveis de oxigênio, dióxido de carbono e, às vezes, outros gases em uma amostra de sangue retirado de uma artéria (testes de gases no sangue arterial). Esses testes são realizados para detectar distúrbios cardíacos e pulmonares.

Outros testes de laboratório podem ser realizados, dependendo de quais causas do coma os médicos suspeitam.

É feito um eletrocardiograma (ECG) para verificar a existência de doenças do coração, as quais podem reduzir o fluxo de sangue para o cérebro. Pode ser feita uma radiografia torácica para verificar a existência de distúrbios pulmonares, os quais podem reduzir a quantidade de oxigênio no sangue.

Se nenhuma causa foi rapidamente identificada, uma tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) da cabeça é feita para verificar a existência de uma massa, de sangramento, inchaço ou outra lesão estrutural do cérebro.

Se a causa não ficar clara depois dos exames de imagem ou se houver possibilidade de meningite ou sangramento entre as camadas de tecido que revestem o cérebro (hemorragia subaracnoide), poderá ser feita uma punção lombar (punção na coluna vertebral) para retirar uma amostra do líquido cefalorraquidiano. O líquido é examinado e analisado para verificar a existência de várias causas. TC ou RM da cabeça é tipicamente feita antes da punção lombar para determinar se a pressão no interior do crânio (pressão intracraniana) está aumentada; por exemplo, devido a um tumor ou sangramento dentro do cérebro (hemorragia intracerebral). Se a pressão estiver aumentada, uma punção lombar pode ser perigosa e não deve ser realizada. Ela pode provocar o deslocamento do cérebro para o lado e para baixo, reduzindo rapidamente a pressão abaixo do cérebro e, por conseguinte, pelo menos teoricamente, provocar ou agravar a herniação do cérebro. No entanto, a herniação após uma punção lombar é relativamente incomum. Se a pressão intracraniana estiver aumentada, ela é monitorada continuamente e são adotadas medidas para diminuí-la.

Se os médicos suspeitarem que a causa do estado de consciência comprometido são convulsões ou se a causa ainda não estiver clara após a realização de outros testes, pode-se fazer uma eletroencefalografia (EEG) para verificar a atividade elétrica do cérebro, que pode estar anormal se o cérebro não estiver funcionando normalmente. Ocasionalmente, o EEG indica que a pessoa está tendo convulsões, mesmo que os membros não se contraiam (uma doença chamada estado de mal epiléptico não convulsivo). Às vezes, quando uma pessoa que tem problemas comportamentais ou psiquiátricos parece não responsiva, é feito EEG com monitoramento de vídeo no hospital. Esse exame é feito para determinar se a função cerebral está normal. Os resultados do exame podem ajudar os médicos a identificar o problema e tratá-lo de modo apropriado.

Se uma pessoa está rapidamente se tornando menos alerta e mais difícil de despertar, tratamento imediato é necessário, frequentemente antes de um diagnóstico ser feito. Esta rápida deterioração da consciência é considerada uma emergência médica.

As primeiras etapas no tratamento, algumas vezes realizadas pela equipe médica de emergência, são para verificar

• Se as vias aéreas estão abertas

• Se a respiração está adequada

• Se o pulso, pressão arterial e frequência cardíaca estão normais (para certificar-se que o sangue está chegando ao cérebro)

Se possível, quaisquer problemas presentes são corrigidos.

As pessoas são tratadas primeiramente em um pronto-atendimento e, em seguida, internadas em unidade de cuidados intensivos do hospital. Em ambos os lugares, os enfermeiros podem monitorar a frequência cardíaca, pressão arterial, temperatura e nível de oxigênio no sangue. Quaisquer anormalidades nessas medidas são imediatamente corrigidas para evitar mais danos ao cérebro. Com frequência, administra-se oxigênio imediatamente, e um tubo é inserido em uma veia (um acesso intravenoso) de modo que os medicamentos ou açúcar (glicose) possam ser administrados rapidamente.

Se as pessoas apresentarem temperatura corporal muito elevada ou muito baixa, são tomadas medidas para resfriá-las (tratamento de insolação) ou aquecê-las (tratamento de hipotermia). Quaisquer outras doenças (como doenças cardíacas e pulmonares), se presentes, são tratadas.

A pressão arterial é monitorada com atenção para garantir que não fique muito elevada ou muito baixa. A hipertensão arterial pode ainda prejudicar a consciência e dar origem a outros problemas, como acidente vascular cerebral. Baixa pressão arterial pode prejudicar a consciência porque o cérebro não recebe quantidade suficiente de sangue e oxigênio.

A causa de estupor ou coma é tratada, quando possível.

Para um baixo nível de açúcar no sangue, glicose (um tipo de açúcar) é imediatamente administrada por via intravenosa. Administrar glicose muitas vezes resulta em recuperação instantânea se o coma for causado por um baixo nível de açúcar no sangue. Tiamina é sempre dada com a glicose, porque se as pessoas estão desnutridas (geralmente por causa do abuso de álcool), a glicose por si só pode desencadear ou agravar uma doença cerebral chamado encefalopatia de Wernicke.

Se um traumatismo craniano for a causa, o pescoço deve ser imobilizado até os médicos verificarem se há danos na coluna vertebral. Algumas pessoas com estupor ou coma depois de um traumatismo craniano se beneficiam do tratamento com medicamentos que podem ajudar os neurônios a funcionar melhor, por exemplo, a amantadina. Esse tratamento pode ajudar as pessoas a recuperar algum nível de funcionamento mais rapidamente. No entanto, esse tratamento pode não fazer diferença na melhoria a longo prazo.

Se houver suspeita de superdosagem de opioide, administra-se o antídoto naloxona. A recuperação pode ser quase imediata se o opioide for a única causa da consciência prejudicada. Se as pessoas tomam opioides, os médicos podem prescrever autoinjetores de naloxona a elas. Esse dispositivo permite que um membro da família ou outro prestador de cuidados dê a elas naloxona imediatamente se houver suspeita de superdosagem de opioide.

Raramente, quando uma pessoa puder ter ingerido certas substâncias tóxicas ou drogas dentro de aproximadamente uma hora, os médicos podem inserir um tubo de grandes dimensões através da boca até o estômago da pessoa, de modo que o estômago possa ser bombeado. O bombeamento do estômago é feito para identificar o seu conteúdo e para evitar que a maior parte das substâncias seja absorvida. Carvão ativado pode ser dado através do tubo ou através de um tubo menor inserido pelo nariz (sonda nasogástrica). O carvão impede o estômago de absorver a maior parte das substâncias.

Pessoas em estado de estupor ou coma profundo normalmente necessitam de sonda endotraqueal e ventilação mecânica. A ventilação mecânica é importante sobretudo se a respiração estiver muito lenta ou superficial ou estiver comprometida de outra forma (por exemplo, devido a danos ou disfunções cerebrais).

A sonda endotraqueal é inserida pela boca até a traqueia, o que é chamado intubação endotraqueal. O oxigênio é fornecido diretamente para os pulmões através do tubo. O tubo também impede que as pessoas inalem o conteúdo do estômago depois de vomitar. Antes de inserir o tubo, os médicos podem borrifar a garganta da pessoa com um spray anestésico ou administrar um medicamento à pessoa para evitar que os músculos se contraiam involuntariamente (um medicamento paralisante). Em seguida, a sonda é conectada a um ventilador mecânico.

A ventilação mecânica pode causar agitação, e esta pode ser tratada com um sedativo.

Se a pressão dentro do crânio (pressão intracraniana) estiver alta, podem ser tomadas as seguintes medidas para diminuí-la:

• A cabeceira da cama pode ser elevada.

• A ventilação mecânica pode ser usada para ajudar as pessoas a respirar de forma mais rápida (chamada hiperventilação), particularmente durante a primeira meia hora em que for usada. Respirar mais rapidamente retira dióxido de carbono dos pulmões e reduz o nível de dióxido de carbono no sangue. Consequentemente, os vasos sanguíneos na parte não danificada do cérebro se estreitam e menos sangue chega ao cérebro. Essa medida reduz a pressão dentro do crânio rapidamente, mas de forma temporária (por cerca de 30 minutos) e não causa danos adicionais ao cérebro. Reduzir a pressão por um período dá aos médicos tempo para começar a tratar a causa, por exemplo, realizar cirurgia cerebral de emergência.

• Diuréticos ou outros medicamentos podem ser utilizados para reduzir os líquidos no cérebro e no resto do corpo. Diuréticos ajudam a eliminar o líquido em excesso fazendo com que os rins excretem mais sódio e água na urina.

• Um sedativo pode ser administrado para controlar o excesso de contrações musculares involuntárias ou a agitação causada por ventilação mecânica. Esses problemas podem aumentar a pressão dentro do crânio.

• A pressão arterial é reduzida se estiver muito alta.

• Às vezes, os médicos inserem um dreno (derivação) nos ventrículos do cérebro para drenar o líquido cefalorraquidiano. Retirar o excesso de líquido pode ajudar a diminuir a pressão dentro do crânio.

Se a pressão estiver aumentada devido a um tumor cerebral ou abscesso, corticosteroides, como a dexametasona, podem ajudar a reduzir a pressão. No entanto, os corticosteroides não são utilizados quando o aumento da pressão é causado por outros problemas, como hemorragia intracerebral ou acidente vascular cerebral, porque os corticosteroides podem piorar estes quadros clínicos.

Se outras medidas não funcionarem, pode-se tentar as seguintes:

• Quando houver aumento da pressão dentro do crânio após um traumatismo craniano ou parada cardíaca, pode-se tentar medidas para reduzir a temperatura corporal. Essas medidas podem ajudar algumas pessoas que tiveram parada cardíaca. No entanto, o uso dessa medida é controverso.

• Pentobarbital (um barbitúrico) pode ser utilizado para reduzir o fluxo de sangue para o cérebro e a atividade cerebral. Esse tratamento pode melhorar o prognóstico para algumas pessoas. Entretanto, ele não é benéfico para todas as pessoas, e traz efeitos colaterais, como hipotensão arterial e arritmias cardíacas.

• Pode-se proceder a uma intervenção cirúrgica para abrir o crânio (craniectomia), abrindo espaço para o cérebro inchado e, assim, reduzindo a pressão sobre ele. Esse tratamento pode prevenir a morte, mas pode não melhorar a capacidade de funcionamento de uma pessoa.

Pessoas em coma exigem atenção integral. Elas são alimentadas através de um tubo inserido pelo nariz até o estômago (chamado alimentação por sonda). Às vezes, elas são alimentadas por uma sonda inserida diretamente no estômago ou no intestino delgado através de uma incisão na parede abdominal. Os medicamentos também podem ser dados através desses tubos.

Muitos problemas resultam da incapacidade de se mover (imobilidade) e as medidas para evitá-los são essenciais (consulte Problemas devidos a repouso na cama). Por exemplo, o seguinte pode ocorrer:

• Úlceras de decúbito: Deitar em uma posição pode cortar o fornecimento de sangue para algumas regiões do corpo, fazendo com que a pele rache e úlceras de decúbito se formem.

• Músculos fracos: Quando os músculos não são usados, eles definham (atrofiam) e se tornam fracos. As pessoas com fraqueza muscular podem ter dificuldade em respirar por conta própria quando forem retiradas do ventilador.

• Contraturas: A falta de movimento pode também resultar em rigidez e encurtamento permanentes dos músculos (contraturas) fazendo com que as articulações fiquem permanentemente flexionadas.

• Coágulos sanguíneos: A falta de movimento torna mais provável a formação de coágulos sanguíneos nas veias da perna. Os coágulos sanguíneos podem se desprender, viajar para os pulmões e obstruir artérias no local (chamado embolia pulmonar).

• Lesão nos músculos e nervos dos braços e das pernas: Não se movimentar ou ficar deitado em uma só posição por um longo período pode exercer pressão sobre um nervo que passa próximo à superfície do corpo perto de um osso proeminente, como um nervo em um cotovelo, ombro, pulso ou joelho. Essa pressão pode lesionar o nervo. Como resultado, os músculos que o nervo controla não funcionam tão bem.

As úlceras de decúbito podem ser prevenidas pelo reposicionamento frequente da pessoa e colocação de almofadas protetoras sob as partes do corpo que ficam em contato com a cama, como calcanhares, para proteger essas partes.

Para evitar contraturas, os fisioterapeutas movem suavemente as articulações da pessoa em todas as direções (exercícios passivos de amplitude de movimento) ou colocam talas nas articulações em determinadas posições. Iniciar a fisioterapia precocemente pode ajudar as pessoas que não foram capazes de se mover a recuperar suas funções.

A prevenção de coágulos sanguíneos inclui o uso de medicamentos e compressão ou elevação das pernas. A movimentação dos membros, como ocorre em exercícios passivos de amplitude de movimento, também pode ajudar a prevenir coágulos sanguíneos.

Como as pessoas não podem piscar, os olhos podem ressecar. Colírios podem ajudar.

Se as pessoas têm incontinência, deve-se tomar cuidado em manter a pele limpa e seca. Se a bexiga não estiver funcionando e urina estiver sendo retida, um tubo (cateter) poderá ser colocado na bexiga para drenar a urina. Os cateteres são limpos cuidadosamente e examinados regularmente para prevenir o desenvolvimento de infecções do trato urinário.