Deficiências nutricionais podem prejudicar a saúde (havendo um distúrbio ou não) e algumas alterações (p. ex., má absorção) podem causar deficiências nutricionais. Além disso, muitos pacientes (p. ex., idosos durante hospitalização) têm deficiências nutricionais insuspeitas que requerem tratamento. Muitos centros médicos contam com equipes multidisclipinares de terapia nutricional compostas de médicos, enfermeiros, nutricionistas e farmacêuticos que ajudam o médico a prevenir, diagnosticar e tratar deficiências nutricionais ocultas.
A hipernutrição pode contribuir para distúrbios crônicos, como câncer, hipertensão, obesidade, diabetes mellitus e doença coronariana. Restrições dietéticas são necessárias em muitos distúrbios metabólicos (p. ex., galactosemia, fenilcetonúria).
Avaliação do estado nutricional
Indicações para a avaliação nutricional são:
Peso ou composição corporal indesejável
Suspeita de deficiências específicas ou efeitos tóxicos de nutrientes essenciais
Em lactentes e crianças, crescimento ou desenvolvimento insuficiente
Deve-se avaliar o estado nutricional de rotina como parte do exame clínico para
Recém-nascidos e crianças
Pessoas idosas
Pessoas tomando vários fármacos
Pessoas com transtornos psiquiátricos
Pessoas com distúrbios sistêmicos que duram mais que vários dias
A avaliação do estado nutricional é feita por meio da anamnese, exame físico e, algumas vezes, exames complementares. Em caso de suspeita de desnutrição pode-se fazer exames laboratoriais (p. ex., dosar a albumina) e testes cutâneos de sensibilidade. A análise da composição corporal (p. ex., medidas das pregas cutâneas, análise de bioimpedância) é utilizada para estimar o percentual de gordura corporal e avaliar a obesidade.
A anamnese contém perguntas sobre ingestão alimentar, alterações do peso, fatores de risco de deficiências nutricionais e revisão dos sistemas (ver tabela Sinais e sintomas de deficiências nutricionais). Um nutricionista pode obter uma história alimentar mais detalhado. Normalmente contém uma lista dos alimentos consumidos nas últimas 24 horas e um questionário alimentar. Um diário alimentar pode ser utilizado para registrar os alimentos consumidos. O recordatório no qual o paciente pesa os alimentos consumidos é mais preciso.
Deve-se proceder a um exame físico completo, incluindo medida da altura e do peso e distribuição da gordura corporal. O índice de massa corporal (IMC) — peso em kg/altura em m2 —, que ajusta o peso pela altura [ver tabela Índice de massa corporal (IMC)], é mais preciso do que as tabelas de peso e altura. Existem padrões de crescimento e ganho ponderal para lactentes, crianças e adolescentes (ver Crescimento físico dos lactentes e das crianças).
A distribuição da gordura corporal é importante. Obesidade do tronco desproporcional (isto é, relação cintura/quadril > 0,8) está associada a distúrbios cardiovasculares e cerebrovasculares, hipertensão e diabetes mellitus com mais frequência que a gordura localizada em outro lugar. A medida da circunferência da cintura em pacientes com IMC < 35 ajuda a determinar se eles têm obesidade do tronco e tem valor preditivo de risco de diabetes, hipertensão, hipercolesterolemia e distúrbios cardiovasculares. O risco é maior se a circunferência da cintura for maior que 102 cm em homens ou maior que 88 cm em mulheres.
