A morte encefálica é a perda da função do cerébro e do tronco encefálico, resultando em coma, ausência de respiração espontânea e de todos os reflexos do tronco encefálico. Os reflexos medulares, incluindo os reflexos tendinosos profundos, de flexão plantar e retirada, podem estar preservados. Não ocorre recuperação.
O conceito de morte encefálica evoluiu porque os respiradores e os fármacos podem manter indefinidamente as funções cardiopulmonares e outras funções corporais, apesar da interrupção completa da função cerebral. Portanto, a definição de morte encefálica (isto é, a interrupção total da função cerebral integrada, especialmente a do tronco encefálico) tem sido amplamente aceita do ponto de vista legal e social na maior parte do mundo.
Diagnóstico da morte encefálica
Determinação seriada de critérios clínicos
Teste de apneia
Às vezes, eletroencefalografia (EEG), exames de imagem vascular cerebral, ou ambos
Para que um médico declare morte encefálica, deve haver uma causa metabólica conhecida ou estrutural de dano cerebral e deve ser excluído o uso de anestésicos e fármacos paralisantes potentes, em especial os autoadministrados.
Se houver hipotermia, aumentar lentamente a temperatura central de < 35° C para > 36º C e, caso se suspeite de estado epiléptico, realizar eletroencefalografia (EEG). Em adultos, após todas as doenças clínicas complicadas terem sido excluídas e um exame neurológico abrangente com o teste necessário ter sido realizado, pode-se confirmar a morte encefálica. Alguns estados aconselham os médicos a fazer dois exames diferentes em intervalos de pelo menos 48 horas em crianças; essa abordagem não é sistematicamente recomendada nem exigida para pacientes adultos [ver tabela Diretrizes para determinar a morte encefálica (em pacientes > 1 ano de idade)].
O exame inclui
Avaliação da reatividade da pupila
Avaliação do reflexos oculovestibulares, oculocefálicos e corneanos
Teste de apneia
Às vezes, EEG ou testes de perfusão cerebral são usados para confirmar a ausência de atividade cerebral ou fluxo sanguíneo cerebral e, assim, fornecem evidências adicionais aos membros da família, mas esses testes não são geralmente necessários. Eles são indicados quando testes de apneia não são hemodinamicamente tolerados e quando um único exame neurológico é desejável (p. ex., para agilizar a captação de órgãos para transplante).
Prognóstico da morte encefálica
O diagnóstico de morte encefálica equivale ao de morte do indivíduo. Nenhum outro tratamento pode evitar a morte.
Após a confirmação da morte encefálica, todos os tratamentos de suporte cardíaco e respiratório são encerrados. A suspensão do suporte ventilatório resulta em arritmias terminais. Podem ocorrer reflexos motores medulares durante apneia terminal; incluem arqueamento do dorso, rotação do pescoço, enrijecimento dos membros inferiores e flexão dos membros superiores (conhecida como sinal de Lázaro). Os familiares que desejam estar presentes durante o desligamento do respirador devem ser alertados sobre esses movimentos reflexos.
