O amianto é uma família de compostos que ocorre naturalmente e cujas propriedades estruturais e de resistência ao calor tornou útil para inclusão em materiais de construção de prédios e navios, freios de automóveis e alguns produtos têxteis. O amianto pode ser encontrado em baixos níveis no ar, água e solo, mas esse nível baixo de exposição ambiental não contribui significativamente para a doença em humanos. O amianto é composto por silicatos minerais fibrosos de diferentes composições químicas. Quando inaladas, as fibras de amianto penetram profundamente nos pulmões, causando a formação de cicatrizes. A inalação de amianto também pode fazer com que as duas camadas de membranas que cobrem os pulmões (pleura) fiquem espessas. Esses espessamentos são chamados placas pleurais. Essas placas não se tornam cancerosas.
A inalação de fibras de amianto pode ocasionalmente causar acumulação de líquido no espaço entre as duas camadas pleurais dos pulmões (espaço pleural). Esse acúmulo de líquido é chamado derrame causado por amianto não canceroso (benigno).
Pessoas com um derrame causado por amianto não canceroso podem ter dificuldade respiratória por causa do acúmulo de líquido. As placas pleurais tendem a causar apenas uma leve dificuldade respiratória, resultante da rigidez da parede torácica. Às vezes, as placas não causam nenhum sintoma, mas reduzem a função pulmonar.
(Consulte também Considerações gerais sobre doenças pulmonares ambientais.)
Diagnóstico de doença pleural relacionada ao amianto
Um histórico de exposição ao amianto
Diagnóstico por imagem do tórax
As placas pleurais que se desenvolvem em muitas pessoas com exposição ao amianto muitas vezes contêm cálcio, o que facilita sua visualização em radiografias e tomografia computadorizada (TC) do tórax.
Se um tumor de pleura for encontrado na radiografia, em geral se faz uma TC. Se a TC confirmar a possibilidade de um tumor, os médicos devem fazer uma biópsia (remover um pequeno pedaço de pleura e examiná-lo em um microscópio) para determinar se o tumor é canceroso. O líquido em torno dos pulmões pode ser removido com uma agulha e analisado para verificar se há células cancerosas (um procedimento chamado toracocentese). No entanto, a toracocentese geralmente não é tão precisa quanto uma biopsia pleural.
Tratamento de doença pleural relacionada ao amianto
Tratamento para aliviar os sintomas
Os sintomas são tratados conforme necessário. Ocasionalmente, os médicos precisam drenar líquido inserindo um tubo no tórax.
