Na icterícia, a pele e a parte branca dos olhos ficam amareladas. Ela ocorre quando há excesso de bilirrubina (um pigmento amarelo) no sangue - uma condição denominada hiperbilirrubinemia.
(Consulte também Considerações gerais sobre a doença hepática e Icterícia no recém-nascido.)
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
A bilirrubina é formada quando a hemoglobina (a parte dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio) é decomposta como parte do processo normal de reciclagem de glóbulos vermelhos velhos ou danificados. A bilirrubina é transportada pela corrente sanguínea até o fígado e é excretada na bile (o suco digestivo produzido pelo fígado). A bilirrubina é, em seguida, transportada pelos canais biliares até o trato digestivo, de modo que ela possa ser eliminada do corpo. A maior parte da bilirrubina é eliminada nas fezes, mas uma pequena parte é eliminada na urina. Se a bilirrubina não puder passar pelo fígado e canais biliares suficientemente rápido, ela se acumula no sangue e é depositada na pele. O resultado é a icterícia.
Muitas pessoas com icterícia também apresentam urina escura e fezes claras. Essas alterações ocorrem quando uma obstrução ou outro problema evita que a bilirrubina seja eliminada nas fezes, provocando uma maior eliminação na urina.
Se os níveis de bilirrubina estiverem altos, pode haver acúmulo das substâncias formadas com a degradação da bile, causando coceira em todo o corpo. Contudo, a icterícia propriamente dita provoca poucos sintomas em adultos. No entanto, em recém-nascidos com icterícia, os altos níveis de bilirrubina (hiperbilirrubinemia) podem provocar uma forma de lesão cerebral denominada querníctero.
Além disso, muitos distúrbios que provocam icterícia, particularmente doenças hepáticas graves, provocam outros sintomas ou problemas sérios. Em pessoas com uma doença hepática, esses sintomas podem incluir náuseas, vômitos, dor abdominal e vasos sanguíneos em forma de aranha visíveis na pele (angiomas de aranha). Os homens apresentam mamas aumentadas, testículos encolhidos e crescimento de pelo pubiano igual aos das mulheres.
Imagem fornecida pelo Dr. Thomas Habif.
Problemas sérios causados por doença hepática podem incluir
Ascite: acúmulo de líquido no abdômen
Coagulopatia: tendência a sangramentos ou à formação de hematomas
Encefalopatia hepática: deterioração do funcionamento do cérebro devido a problemas na função hepática, permitindo que substâncias tóxicas se acumulem no sangue, alcancem o cérebro e provoquem alterações na função mental (como confusão e sonolência)
Hipertensão portal: aumento da pressão arterial nas veias que levam o sangue ao fígado, que podem levar à hemorragia no esôfago e, às vezes, no estômago.
Se as pessoas consomem grandes quantidades de alimentos ricos em betacaroteno (como cenouras, abóbora e alguns tipos de melão), a pele pode se tornar levemente amarelada, mas o mesmo não acontece com os olhos. Essa situação não é icterícia, nem está relacionada com uma doença hepática.
Você sabia que...
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Causas de icterícia
A icterícia em adultos tem muitas causas. A maioria delas envolve distúrbios e substâncias que
Danificam o fígado
Interferem no fluxo da bile
Desencadeiam a destruição de glóbulos vermelhos (hemólise), portanto produzindo uma quantidade de bilirrubina maior do que a capacidade de processamento do fígado
Visão do fígado e da vesícula biliar
As causas mais comuns de icterícia são
Uma obstrução do duto biliar por cálculos biliares (geralmente) ou tumor
Uma reação tóxica a uma substância ou erva medicinal
Hepatite
Hepatite é uma inflamação do fígado geralmente causada por um vírus, mas que pode ser causada por uma doença autoimune ou pelo uso de certos medicamentos ou drogas. A hepatite provoca danos ao fígado, tornando-o menos capaz de transportar a bilirrubina para os dutos biliares. A hepatite pode ser aguda (de curta duração) ou crônica (que persiste no mínimo seis meses). A hepatite viral aguda é uma causa comum de icterícia, especialmente a icterícia que ocorre em pessoas jovens e que sempre foram saudáveis. Quando a hepatite é provocada por uma doença autoimune ou um medicamento, ela não é contagiosa para outras pessoas.
Doença hepática relacionada ao álcool
Beber grande quantidade de álcool por um período de tempo prolongado lesiona o fígado. A quantidade de álcool e o tempo necessário para causar lesões variam, mas normalmente elas ocorrem em pessoas que bebem muito por, no mínimo, oito a dez anos.
Obstrução do duto biliar
Se os dutos biliares estiverem obstruídos, a bilirrubina pode se acumular no sangue. A maior parte das obstruções é causada por cálculos biliares, mas algumas são causadas por câncer (como câncer pancreático ou nos dutos biliares) ou distúrbios raros no fígado (como colangite biliar primária ou colangite esclerosante primária).
Outras causas de icterícia
Alguns medicamentos, toxinas e produtos fitoterápicos também podem causar lesão no fígado (consulte a tabela Algumas causas e características da icterícia).
As causas menos comuns de icterícia incluem os distúrbios hereditários que interferem no processamento da bilirrubina pelo corpo. Elas incluem a síndrome de Gilbert e outros distúrbios menos comuns, como a síndrome de Dubin-Johnson. Na síndrome de Gilbert, os níveis de bilirrubina aumentam ligeiramente, mas geralmente não o suficiente para provocar icterícia. Essa doença é detectada com maior frequência nos adultos jovens durante exames de triagem de rotina. A síndrome de Gilbert não apresenta outros sintomas nem causa qualquer problema.
Doenças que causam a degradação excessiva dos glóbulos vermelhos (hemólise) frequentemente causam icterícia (consulte Anemia hemolítica autoimune e Doença hemolítica do recém-nascido).
Diagnóstico de icterícia
A icterícia é óbvia, mas a identificação da sua causa requer um exame clínico, exames de sangue e, às vezes, outros exames.
Sinais de alerta
Em pessoas com icterícia, os sintomas a seguir podem ser motivo para preocupação:
Dor abdominal e sensibilidade intensas
Alterações no funcionamento mental, como sonolência, agitação ou confusão
Sangue nas fezes ou fezes negras
Sangue no vômito
Febre
Facilidade em formar hematomas ou apresentar sangramentos, às vezes resultando em eritema roxo avermelhado formado por pequenos pontos ou manchas grandes e irregulares (que indicam sangramento na pele)
Quando consultar um médico
Quando há qualquer sinal de advertência, deve-se procurar um médico o mais rapidamente possível. Quem não apresenta sinais de advertência deve procurar um médico em poucos dias.
O que o médico faz
Primeiro, os médicos fazem perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles identificam no histórico e exame físico frequentemente sugere uma causa e os exames que podem ser necessários (consulte a tabela Algumas causas e características da icterícia).
Os médicos perguntam quando começou a icterícia e há quanto tempo ela está presente. Eles também perguntam quando a urina começou a ficar escura (o que geralmente ocorre antes do desenvolvimento da icterícia). As pessoas são questionadas sobre outros sintomas, como coceira, cansaço, alterações nas fezes e dor abdominal. Os médicos estão especialmente interessados nos sintomas que sugerem uma causa grave. Por exemplo, a perda de apetite repentina, náuseas, vômitos, dor no abdômen e febre sugerem hepatite, especialmente em pessoas jovens e pessoas com fatores de risco para hepatite. Febre e dor intensa e constante na parte superior direita do abdômen sugere colangite aguda (infecção dos dutos biliares), geralmente nas pessoas com obstrução no duto biliar. A colangite aguda é considerada uma emergência médica.
Os médicos perguntam se as pessoas já tiveram distúrbios hepáticos, se fizeram cirurgia envolvendo os dutos biliares e se usam alguma substância capaz de causar icterícia (p. ex, os medicamentos prescritos amoxicilina/clavulanato, clorpromazina, azatioprina e contraceptivos orais, álcool, medicamentos de venda livre, ervas medicinais e outros produtos fitoterápicos, como chás). Saber se os familiares também estão com icterícia ou outros distúrbios hepáticos pode ajudar os médicos na identificação de distúrbios hepáticos hereditários.
Como a hepatite é uma causa comum, os médicos perguntam especialmente sobre condições que aumentam o risco de hepatite, como
Trabalhar em creche
Residir ou trabalhar em uma instituição com residentes permanentes, como instituições de saúde mental, de cuidados de longo prazo ou prisão
Residir ou viajar para uma área em que a hepatite é endêmica
Praticar sexo anal
Comer mariscos crus
Injetar drogas ilícitas ou recreativas
Fazer hemodiálise
Compartilhar lâminas de barbear ou escovas de dente
Fazer tatuagem ou piercing corporal
Trabalhar em uma instituição de cuidados com a saúde sem vacinação contra hepatite
Ter feito transfusão de sangue antes de 1992
Fazer sexo com um portador de hepatite
Ter nascido entre 1945 e 1965
Durante o exame físico, os médicos procuram sinais de distúrbios graves (como febre, pressão arterial muito baixa e frequência cardíaca rápida) e sinais de comprometimento grave da função hepática (como formação fácil de hematomas, um eritema com pequenos pontos ou manchas irregulares ou alterações no funcionamento mental). Eles cuidadosamente palpam o abdômen para verificar nódulos, sensibilidade, inchaço e outras anormalidades, como um fígado ou baço aumentado.
Exames
Os exames incluem:
Exames de sangue para avaliar o funcionamento do fígado ou se ele foi danificado (testes de função hepática)
Geralmente exames de imagem, como ultrassonografia, tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM)
Às vezes, biópsia ou laparoscopia
Os testes de função hepática (também chamados testes de enzimas hepáticas) medem os níveis sanguíneos de enzimas e de outras substâncias produzidas pelo fígado. Estes testes ajudam os médicos a determinar se a causa é o funcionamento inadequado do fígado ou um duto biliar bloqueado. Se um duto biliar estiver bloqueado, exames de diagnóstico por imagem, como a ultrassonografia, são geralmente necessários.
Outros exames de sangue são feitos com base nos distúrbios que os médicos suspeitam e nos resultados do exame e dos testes iniciais. Eles podem incluir
Testes para avaliar a capacidade de coagulação do sangue (tempo de protrombina e tempo de tromboplastina parcial)
Testes para avaliar os vírus da hepatite ou anticorpos anormais (devido às doenças autoimunes)
Um hemograma completo
Culturas de sangue para verificar a infecção na corrente sanguínea
Exame de uma amostra de sangue sob o microscópio para verificar a destruição excessiva de glóbulos vermelhos
Se o diagnóstico por imagem for necessário, a ultrassonografia do abdômen é frequentemente feita primeiro. Ela geralmente pode detectar bloqueios nos dutos biliares. Como alternativa, também se utilizam a tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM).
Se a ultrassonografia mostrar um bloqueio no duto biliar, outros testes podem ser necessários para determinar a causa. Normalmente, é usada a colangiopancreatografia por ressonância magnética (CPRM) ou colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE). A CPRM é a RM dos dutos biliares e pancreáticos, feita com técnicas especializadas que fazem com que o líquido nos dutos pareça brilhante e os tecidos adjacentes pareçam escuros. Portanto, a CPRM fornece melhores imagens dos dutos que a RM convencional. Para CPRE, um tubo de visualização flexível (endoscópico) é inserido pela boca até o intestino delgado e um contraste radiopaco é injetado pelo tubo nos dutos biliares e pancreáticos. Em seguida, são realizadas radiografias. Quando disponível, a CPRM é geralmente preferível, pois ela tem a mesma precisão e maior segurança. Mas a CPRE pode ser usada, pois permite aos médicos coletar uma amostra de biópsia, remover um cálculo biliar ou fazer outros procedimentos.
Ocasionalmente, uma biópsia de fígado é necessária. Ela pode ser feita, quando houver suspeita de determinadas causas (como a hepatite viral, uso de um medicamento ou exposição a uma toxina) ou quando o diagnóstico não estiver claro após os médicos receberem os resultados de outros testes.
A laparoscopia pode ser realizada quando outros testes não tiverem identificado porque o fluxo de bile está bloqueado. Por esse procedimento, os médicos fazem uma pequena incisão logo abaixo do umbigo e inserem um tubo de visualização (laparoscópio) para examinar diretamente o fígado e a vesícula biliar. Raramente, uma incisão maior é necessária (um procedimento denominado laparotomia).
Tratamento da icterícia
Tratamento da causa
Para coceira, colestiramina
Para um duto biliar obstruído, um procedimento para desobstrui-lo (como colangiopancreatografia retrógrada endoscópica [CPRE])
O distúrbio subjacente e qualquer problema que ele causa são tratados, conforme a necessidade. Se a icterícia foi causada por uma hepatite viral aguda, ela pode desaparecer gradualmente, sem tratamento, à medida que a condição do fígado melhora. Entretanto, a hepatite pode se tornar crônica, mesmo se a icterícia desaparecer. A icterícia propriamente dita não requer tratamento em adultos (ao contrário de recém-nascidos – consulte Hiperbilirrubinemia).
Geralmente, a coceira desaparece gradualmente à medida que a condição do fígado melhora. Se a coceira for incômoda, pode ser útil tomar a colestiramina por via oral. Entretanto, a colestiramina é ineficaz quando o duto biliar está completamente obstruído.
Se a causa for um duto biliar obstruído, um procedimento pode ser feito para abrir o duto biliar. Esse procedimento pode ser feito geralmente durante a CPRE, usando os instrumentos inseridos no endoscópio.
Informações essenciais para idosos: Icterícia
Em idosos, o distúrbio que provoca icterícia pode não provocar os mesmos sintomas que causa nas pessoas jovens, ou os sintomas podem ser mais leves ou difíceis de reconhecer. Por exemplo, se pessoas idosas tiverem hepatite viral aguda, elas frequentemente sentem muito menos dor abdominal do que pessoas mais jovens. Quando pessoas mais idosas apresentam confusão mental, os médicos podem diagnosticar demência incorretamente e não perceber que a causa é encefalopatia hepática. Ou seja, os médicos podem não perceber que a função cerebral está se deteriorando porque o fígado não é capaz de remover substâncias tóxicas do sangue (função normal do fígado) e, portanto, as substâncias tóxicas podem chegar ao cérebro.
Em pessoas idosas, a icterícia geralmente é causada por um bloqueio nos dutos biliares e, mais provavelmente, o bloqueio é câncer. Os médicos suspeitam que a obstrução seja câncer quando as pessoas idosas perdem peso, têm somente uma coceira leve, não têm dor abdominal e têm um nódulo no abdômen.
Pontos-chave
Se as lesões no fígado forem graves, a icterícia pode provocar problemas graves, tais como a deterioração da função cerebral e uma tendência a sangramentos ou à formação de hematomas.
A hepatite viral aguda é uma causa comum de icterícia, especialmente em jovens e pessoas que nunca apresentaram problemas de saúde.
Essas pessoas devem consultar um médico imediatamente se apresentarem icterícia, de modo que ele possa verificar as causas graves.
A colestiramina pode ajudar a aliviar a coceira.
