빈혈은 적혈구 수가 낮은 질환입니다.
적혈구에는 헤모글로빈이라는 단백질이 포함되어 있는데, 적혈구는 이 단백질의 작용으로 폐에서 산소를 받아 신체의 모든 부분으로 전달할 수 있게 됩니다. 적혈구 수가 감소하는 경우, 혈액이 충분한 양의 산소를 운반할 수 없습니다. 조직 내에서 산소 공급이 충분하지 않으면 빈혈 증상을 유발합니다.
빈혈의 원인
빈혈의 원인은 다양하지만 대부분은 빈혈을 발생시키는 세 가지 주요 기전으로 분류할 수 있습니다.
혈액 손실(과다 출혈)
불충분한 적혈구 생성
과도한 적혈구 파괴
과다 출혈로 인한 빈혈
불충분한 적혈구 생성으로 인한 빈혈
빈혈은 신체에서 충분한 적혈구가 생성되지 않을 때도 발생할 수 있습니다(혈구 생성도 참조). 적혈구를 생성하려면 여러 영양분이 필요합니다. 가장 중요한 영양분은 철분, 비타민 B12 및 엽산이지만, 미량의 구리는 물론 호르몬, 특히 에리트로포이에틴(적혈구 생성을 자극하는 호르몬)이 적절하게 균형을 유지해야 합니다. 이러한 영양분과 호르몬이 없으면, 적혈구가 느리게 생성되어 부족해지거나, 적혈구가 변형되어 산소를 충분히 운반하지 못할 수도 있습니다.
만성 염증, 감염 또는 암도 적혈구 생성을 억제할 수 있습니다. 다른 상황에서는 골수 영역이 (예를 들어, 백혈병, 림프종, 전이성 암에 의해) 침범되어 대체되는데, 이로 인해 적혈구 생성이 감소할 수 있습니다.
과도한 적혈구 파괴로 인한 빈혈
빈혈은 너무 많은 적혈구가 파괴될 때도 발생할 수 있습니다. 일반적으로 적혈구는 약 120일간 생존합니다. 골수, 비장 및 간의 청소 세포는 본래의 활동 수명이 임박하거나 수명을 초과한 적혈구를 감지하여 파괴합니다. 적혈구가 조기에 파괴될 경우(용혈) 골수는 새로운 세포를 더 빨리 생성하여 이러한 파괴를 보충하려고 합니다. 적혈구 파괴량이 생성량보다 많으면 용혈성 빈혈을 초래하게 됩니다. 용혈성 빈혈은 과다 출혈 및 적혈구 생성 감소로 인한 빈혈에 비해 다소 흔치 않은 증상입니다. 용혈성 빈혈은 적혈구 자체 장애로 인해 발생할 수도 있지만, 흔히 적혈구 파괴를 유발하는 다른 장애로 인해 발생합니다.
빈혈 증상
증상은 빈혈의 심각도와 얼마나 빨리 진행되는지에 따라 달라집니다. 경증 빈혈을 겪는 사람들은, 특히 빈혈이 서서히 진행되는 경우, 아무런 증상이 없습니다. 그 밖의 사람들은 격렬한 신체 운동 중에만 증상을 경험할 수 있습니다. 중증 빈혈은 사람들이 휴식을 취할 때도 증상을 유발할 수 있습니다. 증상은 혈관이 파열되어 출혈이 발생할 때와 같이 경증 또는 중증 빈혈이 급격하게 진행됨에 따라 점점 더 심각해집니다.
흔히 경증 빈혈을 겪는 경우 몸이 피로하고 쇠약하며 피부가 창백해집니다. 극심한 중증 빈혈의 경우 이러한 증상 외에도 실신, 현기증, 갈증, 발한, 쇠약과 빠른 맥박, 빠른 호흡을 유발할 수 있습니다. 중증 빈혈은 특히 이미 다리에 혈액 순환 장애가 있거나 특정 유형의 폐 또는 심장 질환이 있는 경우 숨가쁨, 흉통 및 운동 중 고통스러운 하지 경련을 유발할 수 있습니다.
일부 증상은 빈혈의 원인에 대한 단서를 제공할 수도 있습니다. 예를 들어, 검은 타르변, 소변 또는 대변의 혈액 또는 각혈은 빈혈이 출혈로 인한 것임을 시사합니다. 짙은 색 소변이나 황달(피부 또는 눈 흰자의 황색 기미)은 적혈구 파괴가 빈혈의 원인일 수 있음을 시사합니다. 손 또는 발의 타는 듯한 느낌 또는 따끔거리는 느낌은 비타민 B12 결핍을 나타낼 수 있습니다.
노인에서의 빈혈
골수이형성증, 다발 골수종과 같은 혈액 암을 포함한 암과 같은 빈혈을 유발하는 많은 질환은 노인에서 더 흔한 경향이 있습니다. 따라서 많은 노인들에게서 빈혈이 나타납니다. (만성 염증, 감염 또는 암으로 인한) 만성 질환에 의한 빈혈 및 비정상적인 출혈로 인한 철결핍 빈혈은 노인에서 빈혈의 가장 흔한 원인입니다. 빈혈은 노화로 인한 정상적인 결과가 아니므로 빈혈이 확인되는 경우 항상 원인을 찾아야 합니다.
빈혈의 증상은 연령과 상관없이 기본적으로 동일합니다. 또한 빈혈이 경증이라도 노인은 젊은 사람보다 혼돈, 우울증, 불안 또는 무기력한 상태가 될 가능성이 훨씬 더 높습니다. 이들은 불안정한 상태가 되어 걷기가 어려울 수도 있습니다. 이러한 문제는 독립적으로 생활하는 데 지장을 줄 수 있습니다. 하지만 경증 빈혈을 겪는 일부 노인의 경우에는 증상이 거의 없으며, 흔히 일어나는 것처럼 빈혈이 점차적으로 발전될 때 특히 그렇습니다.
노인의 경우 비타민 B12 결핍으로 인한 빈혈이 치매로 잘못 판단될 수 있습니다. 이 빈혈 유형은 정신 기능에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.
빈혈이 있는 경우 노인의 기대 수명이 단축될 수 있습니다. 따라서 원인을 찾아서 해결하는 일이 특히 중요합니다.
빈혈의 진단
혈액 검사
경우에 따라 빈혈은 본인이 증상을 인식하기 전에 정기적인 혈액 검사에서 발견되기도 합니다.
혈액 검체에서 낮은 헤모글로빈 수치 또는 낮은 적혈구용적률(총 혈액량 중에서 적혈구가 차지하는 백분율)이 발견될 경우에는 빈혈이 확실합니다. 혈액 검체의 현미경 검사나 골수 채취 검체 검사 등 그 밖의 검사가 빈혈의 원인을 파악하는 데 도움이 됩니다.
빈혈 치료
빈혈의 원인에 대한 치료
필요한 경우 수혈
빈혈 치료는 원인 식별에 따라 다릅니다.
과다 출혈이 있는 사람의 경우, 출혈을 멈추는 것이 가장 긴급합니다. 예를 들어, 상처에 상당한 출혈이 있는 경우 압박이 출혈을 중단시킬 수 있으며 수술이 필요할 수 있습니다. 궤양으로부터의 출혈과 같은 위장관 출혈은 종종 내시경검사 또는 다른 방법으로 중단시킬 수 있습니다. 만성 자궁 출혈은 예를 들어 경구 피임제 또는 자궁 섬유증 제거를 필요로 할 수 있습니다.
혈액 세포의 부적절한 생성은 종종 철분 또는 B12와 같이 혈액을 만드는 데 필요한 비타민 또는 영양소의 양이 부족하여 발생합니다.
적혈구가 조기에 파괴되는 경우(용혈), 면역체계를 억제하는 약물로 치료해야 할 수 있습니다.
궁극적으로, 빈혈이 중증이거나 증상을 야기하는 경우, 수혈이 필요하고 생명을 구할 수 있습니다.