기생충 망상증은 기생충이 인체에 침입했다는 잘못된 생각을 믿는 질병입니다.
기생충 망상증 환자는 곤충, 벌레, 진드기, 이, 벼룩, 기타 생물이 인체를 침입했다는 잘못된 생각을 확고하게 믿습니다. 기생충이 자신이 사는 집, 주변 환경, 의복에 침입했다고 믿는 사람들도 있습니다. 이들은 그러한 생물이 자신의 피부와 기타 인체의 구멍을 통해 어떻게 침입해서 돌아다니는지 생생하게 묘사하는 경우가 많습니다.
가렵고 무언가 기어 다니는 느낌, 자극이 이들에게는 실제로 일어난 일처럼 느껴집니다. 이와 같은 감각을 없애려고 피부를 상처나 궤양을 유발할 정도로 긁고, 할퀴고, 훼손시킬 수 있습니다. 이렇게 생긴 상처가 감염되는 경우도 발생합니다. 각종 화학물질 및/또는 소독약을 피부에 바르는 사람들도 있습니다. 이러한 화학물질은 피부 자극이나 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다.
환자들은 실제로 침입이 일어났음을 증명하기 위해 의사에게 자신의 모발, 피부, 그리고 마른 딱지, 먼지, 보푸라기 같은 부스러기를 가져옵니다. 표본을 현미경 슬라이드로 만들어 오거나 용기에 넣어 가져올 수 있습니다. 기생충 망상증은 50세 이상인 사람과 여성에서 가장 많이 나타나지만 매우 드물게 발생하는 질병입니다.
기생충 망상증 환자 중 일부는 자신의 건강을 과도하게 걱정하는 장애(질병 불안 장애, 전에는 건강염려증으로 알려짐)가 있거나, 언론 매체에서 일부 기생충 장애(옴 등)에 대해 들었거나, 기생충 침입이 발생한 사람과 접촉한 경우도 있습니다. 또한 기생충 망상증 환자 중에는 정신분열병, 우울증, 불안감, 또는 강박 장애와 같은 정신 장애가 있는 사람도 일부 있지만 대부분은 이러한 장애와 무관합니다. 특정 약물(코카인이나 메타암페타민 등)을 남용하거나 장기간 알코올 섭취 후 금단 증상이 있어도 기생충 망상증이 발생할 수 있습니다( see page 금단 증상).
기생충 망상증의 진단
의사의 평가
알레르기, 피부염, 또는 실제 기생충 침입 등, 많은 실제 피부 질환이 가려움증을 유발하기 때문에, 이따금 의사는 기생충 망상증 진단을 내리기 어려운 경우가 있습니다. 또한 스스로 긁거나 화학물질을 사용하여 생긴 피부 상처나 자극은 다른 피부 질환처럼 보일 수 있습니다.
의사들은 신체 검사 및 약물을 사용한 이력, 정신 장애 병력 등 환자의 이력 정보를 토대로 진단을 내립니다. 실제로 기생충 침입했을 가능성과 다른 질병일 가능성을 배제하기 위해 피부찰과표본을 채취하기도 하며 혈액 검사를 실시하는 경우도 있습니다. 기생충 침입 가능성이 배제되면, 인간 정신 질환을 전문으로 하는 의사(정신과 의사)의 검사를 실시하는 것이 기생충 망상증이 정신 장애의 일부로 발생했는지 파악하는데 도움이 될 수 있습니다.
기생충 망상증의 치료
정신과 치료
때로는 항정신성 약물
기생충 망상증은 피부 질환 전문 의사(피부과 의사라고 함)와 정신과 의사가 협진하여 치료합니다. 피부과 의사는 엄격한 평가를 실시하여 실제로 기생충이 침입하지 않았는지 확인합니다. 그 다음 환자를 정신과 의사에게 보내 망상증이 치료될 수 있도록 합니다.
일반적으로 정신과 의사가 처방하는 리스페리돈, 할로페리돌과 같은 항정신성 약물이 매우 효과적일 수 있습니다. 그러나 환자는 정신과 의사의 도움을 거부하고 자신의 상상 속에 존재하는 기생충을 없앨 수 있는 치료법을 찾아 수많은 의사를 찾는 경우가 많습니다.