멜라닌은 인간 피부, 모발, 눈의 다양한 음영과 색을 내는 색소입니다. 착색(색소침착)은 피부의 멜라닌 양으로 결정됩니다. 멜라닌이 없다면, 피부는 창백한 흰색이 되고 피부의 혈류에 의해 분홍색조를 띨 것입니다. 피부가 흰 사람들에서는 멜라닌이 아주 적은 양 생성되고 피부가 어두운 사람들에서는 중간 정도의 양이, 피부가 매우 어두운 사람들에서 가장 많은 양이 생성됩니다. 백색증이 있다면 멜라닌이 거의 없거나 전혀 없으므로 피부가 희거나 창백한 분홍색으로 보입니다. 일반적으로 멜라닌은 피부에 매우 고르게 분포되지만 피부의 반점이나 부분에 멜라닌이 더 많은 사람들도 있습니다. 그러한 반점을 예로 들면 주근깨 노화 반점(검버섯)과 흑피증 등이 있습니다.
멜라닌은 멜라닌 세포라는 특수화된 세포에 의해 생성됩니다. 멜라닌 세포는 기저층이라는 피부 외층(표피)의 가장 깊은 층에서 다른 세포들 사이에 산재해 있습니다. 생성된 멜라닌은 근처 다른 피부 세포들로 확산됩니다.
색소 장애
색소 장애는 널리 퍼져 피부 여러 부분에 나타나거나 국소적으로 피부 특정 부위에만 영향을 미칠 수 있습니다. 색소 장애에 의한 색소침착 변화는 다음과 같이 부릅니다
탈색소
저착색증
과다색소침착
탈색소는 색소가 완전히 소실된 것입니다. 피부가 하얗습니다. 광범위한 탈색소는 백반에서 발생합니다.
저착색증은 멜라닌의 양이 비정상적으로 적은 것입니다. 정상에 비해 피부 색이 연합니다. 피부의 광범위한 저착색증은 백색증에서 발생합니다. 저착색증은 다음으로 인해 발생할 수 있습니다.
과다색소침착은 대체로 멜라닌 양이 과도하게 많이 발생하지만, 피부에 일반적으로 있지 않은 다른 색소침착 물질의 침착에 의해 발생하는 경우도 있습니다. 피부 색은 더 어둡고 정상과 다른 색인 경우도 있습니다. 과다색소침착이 나타날 수 있는 원인은 다음과 같습니다.
염증을 일으키는 질환들
약물
일광 노출