귀 분비물(귓물)은 귀에서 나오는 배액입니다. 이 배액은 묽고, 혈액성이거나 또는 고름(화농)과 같이 걸쭉하고 희끄무레할 수 있습니다. 분비물의 원인에 따라 사람들은 또한 귀통증, 열, 가려움, 현기증, 귀울림(이명) 및/또는 청력 상실을 겪을 수 있습니다. 증상은 갑작스럽고 심각한 것에서부터 천천히 발병하고 경미한 것까지 다양합니다.
귀 분비물의 원인
분비물은 이도, 중이, 또는 드물게 두개골 내에서부터 생겨날 수 있습니다.
전체적으로 볼 때, 귀 분비물의 가장 일반적인 원인은 다음과 같습니다.
중이염을 앓는 몇몇 사람(주로 아동)의 경우, 고막이 파열되어 고막 뒤에 모인 감염된 물질을 방출합니다. 고막 내 구멍은 거의 항상 아물지만 가끔 작은 천공이 계속 남아있기도 합니다. 천공은 또한 고막의 부상이나 수술로부터 생길 수도 있습니다. 천공이 존재할 경우 사람은 귀 분비물을 유발하는 만성 중이염에 걸릴 위험성이 높습니다.
귀 분비물의 심각하지만 드문 원인은 다음과 같습니다.
외이도는 두개저를 지나갑니다. 만약 두개골 골절(심각한 두부 손상으로 인한)이 두개골의 이 부분을 포함할 경우 혈액 및/또는 뇌척수액이 귀로부터 흐를 수 있습니다.
괴사성 또는 악성 외이도염은 일반적으로 당뇨를 앓는 사람이나 약해진 면역체계를(예를 들어, HIV 감염 또는 암 화학요법으로 인해) 가진 사람에게만 나타나는 특히 심각한 형태의 외이 감염입니다.
만성 중이염을 가진 몇몇 사람의 경우 분비물을 유발할 수 있는 중이 피부 세포의 비암성(양성) 생장(진주종)이 나타납니다. 비록 진주종이 비암성이라고 하더라도 이는 귀 및 주변 구조에 심각한 손상을 입힐 수 있습니다. 심한 경우에, 진주종은 난청, 얼굴 쇠약 또는 마비, 그리고 농양 및 다른 감염과 같은 뇌와의 합병증으로 이어질 수 있습니다.
귀 분비물의 평가
다음의 정보는 귀 분비물이 있는 사람들이 언제 의사의 평가가 필요한지를 결정하는 데 도움을 주고 평가 중에 무엇을 기대할 것인지 아는 데 도움을 줄 수 있습니다.
경고 징후
귀 분비물의 증상과 특징들의 우려할 만한 원인은 다음과 같습니다.
최근의 큰 두부 손상
모든 신경학적 증상(현기증 또는 보기, 소리내기, 삼키기 및/또는 말하기의 어려움)
감염된 귀의 청력 상실
열
귀 또는 귀 주변 부위의 붉어짐 및/또는 부기
당뇨병 또는 약화된 면역체계
의사의 진찰이 필요한 경우
경고 징후가 있는 사람들은 즉시 의사를 보러 가야 합니다. 경고 징후가 없는 사람들의 경우 가능한 한 빨리 의사를 보러 가고 상태가 확인되기 전까지 귀에 물이 닿지 않도록 합니다.
의사가 하는 일
귀 분비물이 있는 경우, 의사들은 먼저 환자의 증상과 병력에 대해 질문합니다. 그 후에 신체 검사를 합니다. 병력 및 신체 검사 동안 발견하는 소견은 종종 귀 분비물 원인과 실시해야 할 수 있는 검사를 시사합니다(표 귀 분비물의 원인 및 특징 참조).
의사는 병력에서 다음과 같은 사항들에 대해 묻습니다.
이도나 고막에 영향을 미칠 수 있는 활동들(예: 수영, 면봉을 포함한 물건 삽입, 점이제 사용)
반복되는 귀 감염을 겪은 적이 있는가
모든 심각한 두부 손상
신체 검사에서 의사는 귀, 코, 인후 및 신경계를 검사하는 데 초점을 맞춥니다. 의사는 대개 불빛을 사용하여 이도를 관찰하는 것으로 고막 천공, 외이도염, 이물질 및 귀 분비물의 다른 일반적인 원인을 진단할 수 있습니다. 다른 소견들도 진단을 시사합니다.
검사
귀 분비물의 많은 원인들은 의사의 검진 후 분명해집니다. 가능한 검사는 다음을 포함합니다.
청력도
CT 스캔 또는 MRI
만약 원인이 불분명할 경우, 대개 의사들은 형식적인 청력 검사(청력도) 및 컴퓨터 단층촬영(CT) 스캔 또는 가돌리늄 조영증강 자기공명영상(MRI)을 수행합니다. 만약 이도에 비정상 조직이 존재하면 조직 샘플이 채취될 수 있습니다(생검). 가끔은 감염을 확인하기 위해 배액의 면봉 배양을 합니다.
귀 분비물의 치료
귀 분비물의 치료는 원인을 중심으로 합니다. 일부 감염은 경구 투여 항생제로 치료합니다. 때때로 많이 부은 이도(예: 중증의 외이도염 환자)에 항생제를 투여할 수 있도록 거즈 조각(심지라고 함)을 넣습니다.
큰 고막 천공을 가진 사람들의 경우 귀에 물이 닿지 않도록 하는 게 좋습니다. 샤워나 머리를 감을 때 귀에 물이 들어가지 않게 하기 위해서 탈지면을 바셀린으로 코팅한 후 이도 입구에 넣습니다. 의사는 실리콘으로 만들어진 귀마개를 이도에 넣을 수도 있습니다. 이러한 귀마개는 이도 안으로 깊숙이 들어가 제거가 불가능하게 되지 않도록 주의 깊게 크기와 형태를 정해야 합니다.
환기관과 같은 것에 의해 생겨난 작은 천공을 가진 사람들의 경우 귀에 물이 닿아도 되는지의 여부를 의사에게 물어봐야 합니다.
진주종은 수술로서 치료합니다.
요점
오래된 귀 문제들이나 약화된 면역체계가 없는 사람들에서의 급성 분비물은 대개 위험하지 않으며 주로 외이염이나 중이염에서 비롯된 고막 천공에 의해 나타납니다.
만성 귀 증상이나 귀 분비물 외의 그 어떤 귀 증상이라도(특히 신경학적 증상) 가진 사람은 전문가의 평가를 받아야 합니다.