결국에 가면 임종 환자는 식욕을 잃게 되며, 진행성 치매 환자는 먹을 수 없게 됩니다. 흔히 이러한 환자의 가족 구성원들은 환자에 대한 영양 공급에 대해 걱정하고 있으므로 튜브 영양법이나 정맥 영양법 사용(영양 지원)에 대해 의사와 상의할 수 있습니다. 가족 구성원들은 여러 가지 이유에서 영양 지원을 사용하고자 하는 경향이 있습니다. 예를 들면 세계 역사의 모든 문화에서 음식은 애정, 간호, 환대, 지원과 결부되어 왔습니다. 또한 가족 식사는 가족 구성원들이 포기하기를 원치 않는 사회적 활동의 하나일 수 있습니다.
하지만 영양 지원은 아무런 효과가 없어 보입니다. 생명을 연장하거나 삶의 질을 향상시키는 것으로 보이지 않습니다. 임종 환자를 간호하는 많은 의사와 간호사는 죽기 며칠 전에 영양 지원이 제공되거나 원하는 것보다 더 많은 양을 먹게 될 경우 이것이 환자를 매우 불편하게 할 수 있다고 생각합니다.
진행성 치매 환자나 임종 환자는 공복감으로 괴로워하지 않습니다. 일반적으로 이들은 자신이 선택한 시간에 원하는 음식을 먹고 마실 때 더 편안해 합니다. 임종 단계에서는 신체 기능이 멈추기 시작하므로 환자는 먹고 마시는 것에 대한 욕구를 잃게 될 수 있습니다. 또한 최근까지의 인간 역사를 돌아보면 죽어가는 사람에게는 영양 지원이 제공되지 않았거나 이들에게 원하는 것보다 더 많도록 강요하지 않았습니다. 따라서 의사는 일반적으로 영양 지원을 권장하지 않습니다.
알고 계십니까?
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사망이 몇 시간이나 며칠 내로 예상되는 경우 제한된 시간 동안 환자의 편안함, 정신적 명료성 또는 에너지가 향상되는지 알아보기 위한 영양 지원을 시도해 볼 수는 있습니다. 대체로는 향상되지 않습니다. 임종 환자와 그 가족 구성원들은 영양 지원을 시도해야 할 경우와 중단해야 할 경우(특히 영양 지원이 도움이 되지 않는 경우)에 대해 의사와 명시적으로 합의해야 합니다(사전 의료지시서 참조).
그럼에도 불구하고, 가족 구성원들과 간병인은 편안하면서 식사를 다정하게 독려하는 방법으로 음식을 제공할 수 있습니다.
음식을 서서히 제공합니다.
음식을 작은 조각과 물 몇 모금을 제공합니다.
환자가 좋아하고 향이 강하거나 삼키기 쉬운 음식을 제공합니다.
식사 30분 전에 소량의 좋아하는 주류 음료를 제공합니다.
무엇보다도, 언제 어떤 음식을 먹고 마실지를 환자가 선택할 수 있게 합니다.
특정 항우울제, 메게스트롤 또는 드로나비놀 같은 식욕 촉진제가 도움이 될 수 있습니다.
양치질을 해주거나 필요 시 젖은 면봉으로 입을 촉촉히 적셔주거나, 얼음 조각을 주거나 입술 크림을 바르는 등 그 밖의 보살핌은 죽어 가는 환자와 환자 보호자를 육체적으로나 정신적으로 편안하게 할 수 있습니다. 호스피스 치료 직원은 필요한 지원을 제공할 수 있습니다.
영양 지원을 사용해야 하는지 여부에 대해 걱정하는 가족 구성원들에게는 상담이 도움이 될 수 있습니다.