폐경

폐경전후 기간 동안 증상이 경증, 중등도 또는 중증이거나, 증상이 없을 수 있습니다. 증상은 6개월에서 약 10년까지 지속되거나 그보다 오래갈 수도 있습니다.

때때로 폐경 때문인 것으로 생각되는 증상은 다른 의학적 문제로 인해 발생할 수 있습니다. 증상이 발생하고 시점이 폐경과 일치하지 않거나 폐경 증상에 사용하는 조치에도 증상이 호전되지 않는 경우, 여성은 의료 서비스 전문가와 다른 가능한 원인을 논의해야 합니다.

불규칙한 월경 주기는 폐경전후의 첫 번째 증상입니다. 일반적으로 월경이 더 자주 발생하다가 점차 줄어들지만 그 패턴은 다양합니다. 주기는 짧거나 길 수 있으며 양이 적거나 많을 수 있습니다. 매월 정기적으로 발생하지 않을 수 있으며 이후 다시 정기적으로 발생합니다. 월경이 폐경까지 정기적인 여성도 있습니다.

안면 홍조는 75~85%의 여성에게 나타납니다. 홍조는 보통 월경이 멈추기 전 시작됩니다. 이 증상은 평균적으로 거의 7년 반 동안 지속되지만 10년 넘게 지속될 수도 있습니다. 연구에 따르면 평균적으로 흑인 여성은 아시아인, 히스패닉계 또는 백인 여성보다 더 빈번하게, 보다 장기간 동안 홍조를 경험합니다. 일반적으로 시간이 경과하면서 홍조는 더 경미해지고 덜 자주 나타납니다.

홍조의 원인은 알려지지 않았습니다. 그러나 체온을 조절하는 뇌의 온도조절장치(시상하부)를 재설정하는 것과 관련될 수 있습니다. 그 결과 온도가 아주 조금만 올라도 뜨겁다고 느낄 수 있습니다. 홍조는 호르몬 수치의 변동과 연관성이 있을 수 있습니다.

홍조가 생기면 피부 표면 근처 혈관이 넓어집니다(확장). 그 결과 혈류가 증가하여 특히 두부와 목의 피부가 빨갛고 따뜻해집니다(상기됨). 따뜻하거나 뜨거운 기운이 느껴지며 땀이 많이 날 수 있습니다. 홍조는 얼굴이 붉어질 수 있으므로 간혹 안면 홍조라고도 합니다.

홍조는 30초~5분 정도 지속되며 오한이 뒤따를 수 있습니다. 식은 땀은 야간에 발생하는 홍조입니다.

폐경전후 또는 폐경 즈음에 다른 증상이 발생할 수 있습니다. 이 시기에 발생하는 호르몬 수치의 변화는 다음과 같은 증상의 일부 원인일 수 있습니다.

• 유방 압통

• 변덕

• 월경 기간 직전이나 직후, 또는 월경 기간 중에 발생하는 편두통 악화(월경 편두통)

우울증, 과민성, 불안, 신경질, 수면 장애(불면증 포함), 집중력 상실, 두통 및 피로도 발생할 수 있습니다. 많은 여성들이 폐경전후 동안 이 증상을 경험합니다. 이 증상은 다른 요인(예: 노화 자체 또는 장애)과 관련이 있을 수 있을지라도, 종종 폐경전후 동안 호르몬 변동과 에스트로겐 감소에 의해 악화됩니다.

식은 땀으로 인해 잠을 제대로 잘 수 없기에, 피로, 성마름, 집중력 상실, 기분 변화가 생길 수 있습니다. 이런 경우의 증상은 폐경과 간접적으로(식은 땀) 관련될 수 있습니다. 그러나, 폐경 중 수면 장애는 홍조가 없는 여성에게도 흔히 발생합니다. 수면 장애는 중년기의 스트레스(청소년 자녀와의 갈등, 노화에 따른 근심, 부모님 봉양, 부부관계의 변화 등)에 의해 일어날 수도 있습니다. 따라서 피로, 성마름, 집중력 상실 및 기분 변화와 폐경 간 관계는 확실하지 않아 보입니다.

폐경전후 기간 중 발생하는 많은 증상이 비록 불안감을 주기는 하지만 폐경 후에는 더 적게 더 약하게 발생합니다. 그러나 에스트로겐 수치가 줄어 건강에 지속적으로 좋지 않은 영향을 줄 수 있는 변화가 생깁니다(골다공증의 위험 등). 예방 조치를 취하지 않으면 이런 변화에 의해 더 악화될 수 있습니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 생식관: 질 내벽이 더 얇아지고 건조해지며 탄력을 잃게 됩니다(질 위축이라는 상태). 이런 변화로 성교 시 통증을 경험할 수 있습니다. 여성 해부학의 다른 부분(소음순, 음핵, 자궁, 난소)의 크기가 감소합니다. 일반적으로 성욕(리비도)이 나이가 듦에 따라 감소합니다. 대부분의 여성은 여전히 성극치감을 느낄 수 있지만, 일부는 성극치감에 도달하는 데 더 오랜 시간이 걸리거나 극치감이 덜 강렬하다고 느낍니다.

• 요로: 요도의 내막이 점점 얇아지며 요도는 짧아집니다. 이런 변화로 인해 미생물이 신체에 보다 쉽게 침투할 수 있으며, 일부 여성의 경우 요로 감염이 보다 빈번히 발생합니다. 요로 감염 여성의 경우 배뇨 시 작열감을 느낄 수 있습니다. 폐경 후 여성은 때때로 갑작스러운 요의(요절박이라고 함) 에피소드를 경험할 수 있으며, 이는 때때로 소량 또는 다량의 소변을 누출하는 절박 요실금을 초래합니다. 요실금은 노화되면서 더 자주 나타나고 더 심각해집니다. 그러나 폐경이 실금에 기여하는 정도는 확실하지 않습니다. 출산의 영향, 비만, 호르몬 요법 사용과 같은 많은 다른 요인들이 실금에 기여할 수 있습니다.

• 피부: 피부 자체의 노화뿐 아니라 에스트로겐도 감소하여 콜라겐(피부를 강하게 만드는 단백질)과 엘라스틴(피부의 탄력 있게 만드는 단백질)의 양이 감소합니다. 따라서 피부는 점점 얇고 건조해지며 탄력이 줄어들어 쉽게 손상될 수 있습니다.

• 뼈:에스트로겐이 감소하여 종종 골밀도가 줄어들고 간혹 골다공증이 생기는데, 이는 에스트로겐이 뼈 유지에 도움이 되기 때문입니다. 뼈는 밀도가 줄고 약해지므로 더 쉽게 골절됩니다. 폐경 후 처음 5년간 골밀도는 급격히 감소합니다. 그 후에는 남성과 거의 동일한 속도로 감소합니다(매년 약 1~3%).

• 콜레스테롤(지질) 수치: 폐경 후, 저밀도 지질단백질(LDL—건강에 좋지 않은) 콜레스테롤 수치가 여성에서 증가합니다. 고밀도 지질단백질(HDL—좋은) 콜레스테롤 수치는 폐경 전과 거의 마찬가지로 유지됩니다. 이러한 LDL 수치의 변화는 죽상경화증과 그에 따른 관상동맥질환이 폐경 후 여성에게 더 흔해지는 한 원인이기도 합니다. 그러나 이런 변화가 노화나 폐경 후 에스트로겐의 감소에 의한 것인지는 확실치 않습니다. 폐경 전까지, 에스트로겐 수치가 높으면 관상동맥질환이 예방될 수 있습니다.

질 점막(폐경 전과 후)

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폐경이 질에 미치는 영향

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GUNILLA ELAM/SCIENCE PHOTO LIBRARY

일부 폐경 후 여성은 구강 작열감 증후군을 경험합니다.

폐경 비뇨생식 증후군은 질과 요로에 영향을 미치며 폐경에 의해 발생하는 증상을 지칭하는 비교적 새롭고 보다 정확한 용어입니다. 이러한 증상에는 질 건조증, 성교 시 통증, 요절박, 요로 감염 등이 있습니다.

냉각 방법(예: 선풍기 사용, 가벼운 옷 입기), 유발인자(예: 알코올 또는 매운 음식) 회피, 식단 변화와 같은 일반적인 방법이 일부 여성에게 도움이 될 수 있습니다. 마음챙김, 운동 또는 요가는 수면 또는 일반적인 행복감에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이 모든 일반적인 방법에 대한 연구 결과가 엇갈리고 효과적인 것으로 입증되지 않았기에, 많은 폐경 전문가들은 이를 권장하지 않습니다.

수면 장애를 관리하기 위해 잠자리에 들기 전과 야간에 땀이 나서 잠이 깰 때 마음을 가라앉히는 일과를 따를 수 있습니다. 좋은 수면 습관 형성과 운동도 수면 개선에 도움이 될 수 있습니다.

방광 조절은 케겔 운동으로 호전될 수 있습니다. 이런 운동에서 여성은 소변을 참을 때처럼 골반 근육을 조이게 됩니다. 골반 근육을 조절하는 방법을 이해하는데 도움이 되도록 생체되먹임 사용 방법을 배울 수 있습니다. 생체되먹임(바이오피드백)은 무의식적인 생물학적 과정을 의식적으로 통제하는 방법입니다. 이를 위해서는 이러한 과정에 대한 정보를 측정하여 의식이 있는 정신으로 보고하기 위한 전자 장치를 사용해야 합니다. 도움이 될 수 있는 기타 조치는 다음과 같습니다.

• 특정 시간대에 수분 섭취를 제한(예를 들어, 외출하기 전 또는 취침 3~4시간 전)

• 방광을 자극하는 음식(예: 카페인 함유 음료, 맵거나 짠 음식) 피하기 

질 건조증이 불편하거나 성교 시 통증을 야기하는 경우, 일반의약품인 질 윤활제가 도움이 될 수 있습니다. 일부 여성의 경우, 매일 또는 1주일에 몇 번 질 보습제를 바르면 도움이 됩니다. 성생활을 유지하거나 자위를 하는 것도 질과 그 주변 조직으로 가는 혈류가 자극되고 조직의 유연성이 유지되어 도움이 될 수 있습니다.

몇몇 종류의 약물을 사용하면 폐경과 관련된 일부 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.

미국 식품의약청(FDA)은 홍조 치료제로 파록세틴 염(항우울제)과 페졸리네탄트(뉴로키닌 수용체 길항제)라는 두 가지 약물을 승인했습니다. 다른 항우울제(예: 데스벤라팍신, 플루옥세틴, 설트랄린 또는 벤라팍신)와 과민성 방광 치료 약물(옥시부티닌)은 홍조 완화에 어느 정도 효과가 있습니다. 항우울제도 우울증, 불안, 성마름 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 간질 또는 만성 통증을 치료하는 데 사용되는 약물인 가바펜틴도 도움이 될 수 있습니다. 그러나 호르몬 요법이 이 모든 약물들보다 효과적입니다.

불면증을 완화할 수 있도록 수면제를 권하는 경우도 있습니다.

홍조, 과민성, 기분 변화를 완화시키기 위해, 일부 여성들은 콩 제품, 콩 대사물 에쿨, 승마, 기타 의약용 생약(예: 당귀, 달맞이꽃, 인삼), 대마초와 같은 생약과 식이 보조제를 복용합니다. 그러나 이 모든 일반적인 방법에 대한 연구 결과가 엇갈리고 효과적인 것으로 입증되지 않았기에, 많은 폐경 전문가들은 이를 권장하지 않습니다. 또한 이러한 요법은 처방약으로 규제되지 않기에, 안전성, 유효성, 성분에 대한 정확하고 완전한 정보 보고에 관한 요건이 없습니다(식이보충제/안전성과 유효성 개요 참조).

일부 보조제(카바 등)는 유해할 수 있습니다. 게다가 일부 보조제는 다른 약물과 상호작용하여 일부 질환을 악화시킬 수 있습니다.

표준 호르몬 요법 사용에 대한 관심은 참마와 대두와 같은 식물에서 추출한 호르몬 사용에 대한 관심으로 이어졌습니다. 이런 호르몬의 분자 구조는 인체에서 생성되는 호르몬과 거의 동일하므로 생물학적으로 동일한 호르몬이라고 합니다. 표준 호르몬 요법에 사용되는 다수의 호르몬은 식물에서 유래된 생체동등 호르몬이라고도 합니다. 폐경 전문가들은 표준 호르몬 요법에 호르몬 사용을 권장하고, 이는 이러한 호르몬이 시험을 통해 승인되었고 이의 사용을 면밀히 모니터링하기 때문입니다.

때때로 약사가 의료 서비스 전문가의 처방에 따라 개인에 맞는 생물학적으로 동일한 호르몬을 조제(혼합)하기도 합니다. 이를 복합된 생물학적으로 동일한 호르몬이라고 합니다. 이런 호르몬의 생산은 대체로 잘 규정되어 있지 않습니다. 따라서 다양한 형태의 용량, 병용, 약제가 가능하며 제품의 순도, 농도, 효능이 상이합니다. 혼합된 생물학적으로 동일한 호르몬은 종종 표준 호르몬 요법의 대체물로 판매되며 때때로 표준 호르몬 요법보다 더 좋고 더 안전한 치료제라고 주장합니다. 복합된 제품이 더 안전하고 효과적이거나, 표준 호르몬 치료만큼 효과적이라는 증거는 없습니다. 복합된 생물학적으로 동일한 호르몬이 표준 호르몬과 동일하게 위험하다는 사실이 여성에게 전달되지 않는 경우도 있습니다.

이러한 복합된 호르몬 요법 복용을 고려하는 여성은 의사와 상의하는 것이 바람직합니다.

에스트로겐은 여러 유형의 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.

• 안면 홍조: 에스트로겐은 홍조에 매우 효과적인 치료입니다.

• 질 조직의 건조 및 얇아짐: 에스트로겐은 질 건조증을 예방하거나 치료할 수 있으며, 이는 여성이 성교 시 통증을 경험한 경우 매우 유용할 수 있습니다. 이 조직이 건조하고 얇아지는 것이 유일한 문제라면 의사들은 질 내에 삽입하는 에스트로겐 제형을 권장할 수 있습니다. 이러한 제형에는 저용량 에스트로겐 정제, 저용량 에스트로겐 고리, 저용량 에스트로겐 크림, DHEA(디하이드로에피안드로스테론) 좌약이 포함됩니다. 저용량 에스트로겐을 사용할 경우, 여전히 자궁이 있는 여성은 프로게스토겐을 복용하지 않아도 합니다. 고용량 에스트로겐을 사용하는 경우, 자궁이 있는 여성은 프로게스토겐을 복용해야 합니다.

• 빈번한 요로 감염 또는 급박한 요의: 질 안에 삽입하는 에스트로겐 제형(크림, 정제 또는 링)이 이러한 문제를 완화하는데 도움이 됩니다.

• 골다공증: 프로게스토겐 추가 여부에 관계없이 에스트로겐은 골다공증을 예방하거나 진행을 늦추는데 도움이 됩니다. 그러나 골다공증 예방을 위한 목적으로만 호르몬 요법을 받는 것은 일반적으로 권장되지 않습니다. 대부분의 여성은 골다공증 예방에 도움이 되는 비스포스포네이트 또는 다른 약물을 대신 복용할 수 있습니다(이 약물에도 위험은 있을지라도). 비스포스포네이트는 인체에서 뼈를 재생할 때 분해되는 뼈의 양을 줄여 골 질량을 높입니다. 신체는 처해진 변화하는 요구에 맞추어 뼈가 적응하는데 도움이 되도록 끊임없이 뼈를 분해하고 재생시킵니다. 노화에 따라 재생보다는 분해되는 뼈가 더 많습니다.

에스트로겐은 보통 프로게스토겐과 함께 복용합니다. 자궁이 있는(자궁적출술을 받지 않은) 여성이 프로게스토겐 없이 에스트로겐을 복용하면 자궁내막암 위험이 증가합니다. 이 위험은 에스트로겐 용량이 많아지고 사용 기간이 길어질 수록 높아집니다. 프로게스토겐과 에스트로겐을 함께 복용하면 자궁내막암의 위험이 거의 사라져, 호르몬 요법을 복용하지 않는 여성의 위험 수준 미만으로 감소합니다. 그럼에도 불구하고, 의사들은 자궁내막암을 배제하기 위해 일체 유형의 호르몬 요법을 투여받는 여성에서 질 출혈을 평가합니다.

에스트로겐은 다음 위험을 증가시킵니다.

• 유방암: 에스트로겐과 프로게스토겐을 약 3~5년간 복용하면 유방암의 위험이 아주 약간 증가하기 시작합니다. 그러나 폐경이 시작될 때 에스트로겐만 복용하면 10년 또는 15년 후까지도 위험이 높아지지 않을 수 있습니다.

• 뇌졸중

• 다리 혈전(심부정맥 혈전증[DVT])과 폐 혈전(폐색전증)

• 담낭 장애 (담석 등)

• 요실금: 전체 용량의 에스트로겐을 복용하면 실금이 발생할 위험이 증가하고 기존 실금이 악화됩니다. 그러나 저용량의 질 에스트로겐 요법은 요실금을 개선시킵니다.

호르몬 요법 복용이 상기 질환의 위험을 증가시킬지라도, 폐경전후기 동안 또는 후 잠시 호르몬 요법을 복용하는 건강한 여성에서 위험은 여전히 낮습니다. 이런 대부분의 질환의 위험은 호르몬 치료 여부에 관계 없이 특히, 폐경 이후 10년 이상이 지나면 연령에 따라 높아집니다. 65세 후 호르몬 요법을 시작하는 여성에서, 에스트로겐과 프로게스토겐을 함께 복용하면 관상동맥질환의 위험도 증가합니다.

호르몬 치료의 위험은 에스트로겐을 저용량으로 사용하면 더 낮아진다고 간주됩니다. 질에 삽입하는 대부분의 에스트로겐 형태(예: 에스트로겐 크림 또는 정제 또는 에스트로겐을 함유하는 고리)는 알약 또는 피부 패치의 전신 용량보다 훨씬 더 낮은 용량입니다. 한 가지 예외는 전신 용량을 포함하고 일반적인 폐경 증상을 치료하는 데 사용되는 질 고리입니다.

피부 패치(경피 제형) 또는 질 고리를 통해 투여하는 에스트로겐은 경구 복용 제형보다 혈전, 뇌졸중, 담낭 장애(예: 담석)의 위험이 더 낮은 것으로 보입니다.

일반적으로, 유방암, 관상동맥질환, 다리에 혈전이 있거나 뇌졸중이 있거나 이런 질환에 대한 위험 요인이 있는 여성은 에스트로겐 요법을 받지 않아야 합니다.

병행 호르몬 치료의 경우 다음의 위험을 낮춰줍니다.

• 골다공증

• 결장직장암

프로게스토겐의 장점:

• 자궁내막암: 프로게스토겐은 자궁이 있고 에스트로겐을 복용하는 여성의 자궁내막암을 예방합니다.

• 안면 홍조: 고용량 프로게스토겐은 홍조 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 에스트로겐만큼 효과적이지 않습니다.

• 에스트로겐보다 낮은 혈전 위험: 프로게스토겐은 혈전 형성 위험이 높고 에스트로겐 요법을 사용할 수 없는 일부 여성을 위한 옵션입니다.

프로게스토겐은 다음과 같은 위험을 높일 수 있습니다.

• LDL(건강에 좋지 않은) 콜레스테롤 수치 증가: 프로게스토겐은 이러한 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 미분화프로게스테론(합성 프로게스테론이 아닌 천연에 해당)은 합성 프로게스틴보다 LDL 수치에 미치는 영향이 덜 부정적인 것으로 보입니다.

• 다리와 폐의 혈전.

프로게스토겐 단독 사용이 기타 질환의 위험에 미치는 영향은 확실치 않습니다.

에스트로겐과 프로게스토겐은 특히, 고용량일 때 메스꺼움, 유방 압통, 두통, 체액 정체, 기분 변화와 같은 부작용이 있을 수 있습니다.

에스트로겐과/또는 프로게스토겐은 다음과 같이 다양한 방식으로 사용할 수 있습니다.

• 경구 복용 에스트로겐, 프로게스토겐 또는 복합 정제(경구 제형)

• 피부에 바르는 에스트로겐 로션, 스프레이 또는 젤(국소 제형)

• 에스트로겐 또는 에스트로겐-프로게스토겐 병용 피부 패치(경피 제형)

• 프로게스토겐 방출 자궁내 장치

• 질 안으로 삽입하는 에스트로겐 크림, 정제, 링 또는 좌약(질내 제형)

경구용 정제의 경우, 에스트로겐과 프로게스토겐을 정제 두 개로 복용하거나 결합된 하나의 정제로 복용할 수 있습니다. 일반적으로 에스트로겐과 프로게스토겐은 매일 복용합니다. 이런 방식으로 복용하면 치료 시작 1년 이상 기간 동안 질 출혈이 불규칙적으로 나타날 수 있습니다. (그러나 출혈이 시작되거나 계속되는 경우, 추가 평가가 필요한지 확인하기 위해 의사에게 연락해야 합니다.) 또는 에스트로겐은 매일, 프로게스토겐은 매달 12~14일 동안 복용할 수 있습니다. 이런 방식으로 복용하면 대부분의 여성은 매월 프로게스토겐을 복용한 다음 날에 질 출혈을 경험합니다.

에스트로겐의 질내 제형은 질 안으로 삽입합니다. 이 제형에는 다음이 포함됩니다.

• 플라스틱 애플리케이터를 사용하여 삽입하는 크림

• 플라스틱 애플리케이터로 또는 없이 삽입하는 정제

• 에스트로겐을 함유하는 고리

복용량도 다르고 함유된 에스트로겐의 종류도 다른 다양한 제품이 있습니다. 크림과 링에는 에스트로겐이 많이 또는 적게 함유되어 있을 수 있습니다. 고용량의 에스트로겐을 질내 제형으로 사용할 경우, 자궁내막암의 위험을 낮추기 위해 프로게스토겐도 함께 투여됩니다. 대개 질 관련 증상에는 저용량으로 충분합니다.

질에 영향을 미치는 증상(건조증이나 얇아지는 증상 등)에는 에스트로겐을 경구로 복용하는 것보다 에스트로겐 질내 제형으로 사용하는 것이 사용하는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 그러한 치료는 성관계 시 통증 예방에 도움이 되고, 요 절박을 완화하며 방광 감염의 위험을 낮춰줍니다.

로션, 스프레이, 젤로는 에스트로겐을 피부에 바릅니다.

에스트로겐이나 에스트로겐+프로게스토겐은 패치 형태로 피부에 부착할 수도 있습니다.

SERM은 한편으로는 에스트로겐처럼 작용하나, 다른 한편으로는 에스트로겐의 효과를 되돌리기도 합니다. 라록시펜은 골다공증 치료와 유방암 예방에 사용됩니다. 오르페미펜은 질 건조증 완화에 사용할 수 있습니다.

SERM을 복용하면 홍조가 일시적으로 악화될 수 있습니다.

바제독시펜은 복합 정제로 에스트로겐과 함께 투여하는 SERM입니다. 프로게스토겐은 이 에스트로겐과 바제독시펜 병용요법에 필요하지 않습니다. 바제독시펜은 홍조와 질 위축 증상을 완화하고, 유방 압통을 줄이며, 수면을 개선하고, 골 손실을 예방할 수 있습니다. 에스트로겐과 마찬가지로 이 약물은 다리와 폐의 혈전 위험을 증가시키나, 자궁내막암 위험을 낮추고 유방에 더 적은 영향을 미칠 수 있습니다.

디하이드로에피안드로스테론(DHEA)은 부신에서 생성되어 성호르몬(에스트로겐과 안드로겐)으로 전환되는 스테로이드 호르몬입니다. 질 내에 삽입하는 좌약 형태로 이용할 수 있습니다. DHEA는 질 건조증과 질 위축의 기타 증상을 완화하는 것으로 보입니다. 그리고 질 위축에 의해 발생하는 성관계 시 통증 감소에도 사용됩니다.