내성은 약물에 대한 환자의 반응 저하로, 약물을 반복적으로 사용하여 인체가 약물의 지속적 존재에 적응할 때 나타납니다. 저항성은 일반적으로 효과가 발휘되는 약물의 효과에 저항할 수 있는 미생물이나 암세포의 능력을 의미합니다.
(약물 반응의 개요 또한 참조.)
내성
저항성
미생물 균주(박테리아 또는 바이러스)가 일반적으로 효과를 나타내는 항생제와 항바이러스제를 사용해도 살균 또는 억제되지 않을 때(또는 실제로 같은 효과를 내기 위해 평상시보다 투여량을 크게 늘려야 하는 경우) 저항성이 나타난다고 합니다. 이와 유사하게 암세포는 화학치료제에 저항성을 나타낼 수 있습니다.
저항성이 나타나는 것은 약물 노출 여부에 관계없이 성장 미생물 또는 세포 집단에 자연스럽게 나타나는 돌연변이 때문입니다. 이러한 돌연변이는 대부분 미생물 또는 세포의 구조나 생화학 경로를 미생물 또는 세포에게 해로운 방식으로 변경합니다. 그러나 일부 돌연변이는 약물의 영향을 받는 미생물 또는 세포의 일부를 변경하여 약물의 작용 능력을 감소시킵니다(즉, 저항성을 초래합니다). 이러한 돌연변이는 매우 드물기 때문에 일반적으로 미생물 또는 세포 집단에 포함되는 이러한 저항 미생물 또는 세포는 극소수에 불과합니다. 그러나 “정상” 미생물 또는 세포 전체나 대부분이 약물로 죽는다면 생존 세포 가운데 대부분이 저항성을 나타낼 가능성이 높습니다. 저항 생존 세포가 인체의 자연적인 방어로 죽지 않는 것은 약물을 조기에 중단하거나 적절하게 사용하지 않을 경우 발생할 가능성이 높은데, 이 경우 생존 세포는 번식을 통해 후손에게 저항성을 전달할 수 있습니다.
예방 및 치료
저항성의 발생을 막기 위해 의사는 필요한 경우에만 항생제를 사용하고(감기와 같은 바이러스 감염이 아니라) 환자가 치료 과정이 끝날 때까지 약물을 사용하도록 지시합니다. HIV와 같은 특정 중증 감염증을 치료할 때, 세포가 즉시 두 약물에 동시에 자연적으로 저항성을 나타낼 가능성은 극히 희박하므로 의사는 일반적으로 2종 이상의 다른 약물을 같은 때에 투여합니다. 그러나 단일 약물을 단시간 투여한 후 다른 약물을 투여하면 다양한 약물에 저항성이 나타날 수 있습니다. 다제 내성은 특히 결핵의 문제가 되었습니다.
약물에 대한 내성이나 저항성이 나타나면 의사는 투여량을 늘리거나 다른 약물을 사용할 수 있습니다.