조기(조숙한) 사춘기는 평균 연령 전 시작되는 성적 성숙입니다.
조기 사춘기의 원인은 종종 알려져 있지 않으나, 뇌의 구조적 이상 또는 종양으로 인해 발생할 수 있습니다.
증상에는 조기 급성장, 음모와 겨드랑이 털의 조기 발생 등이 있습니다.
진단은 X-레이, 혈액 검사, 영상 검사에 기반합니다.
치료는 조숙한 사춘기 유형에 따라 결정되나, 호르몬 요법을 포함할 수 있습니다.
정상 사춘기
사춘기란 신체 변화가 생겨 성인의 신체적 특징이 나타나며 생식이 가능해지는 기간입니다. 일반적으로 이런 변화는 사춘기 동안 차례로 일어나 성적으로 성숙해집니다.
사춘기는 시상하부(뇌하수체를 조절하는 뇌의 영역)가 생식선자극호르몬 분비 호르몬이라는 화학적 신호를 분비하기 시작할 때 시작됩니다. 뇌하수체는 생식선(남아의 경우 고환, 여아의 경우 난소)의 성장을 자극하는 생식선자극호르몬(황체 형성 호르몬과 난포 자극 호르몬)이라는 호르몬을 분비하여 이 신호에 반응합니다. 이 생식선이 사춘기를 야기하는 테스토스테론 또는 에스트로겐과 같은 성 호르몬을 분비합니다.
남아에서 첫 번째 사춘기 징후는 고환과 음낭이 커진 후, 음경이 길어지는 것이다. 다음으로 음모와 겨드랑이 털이 나타납니다. 남아에서 사춘기는 대개 9세~14세에 시작됩니다(남아의 사춘기 참조).
여아에서 첫 번째 사춘기 변화는 보통 가슴이 커지기 시작하는 것입니다(유방 성장). 이후 곧 음모와 겨드랑이 털이 자라기 시작합니다. 여아의 사춘기는 보통 8세~13세에 시작됩니다(여아의 사춘기 참고).
남아와 여아의 성적 발달 단계
사춘기 중 성적 발달은 세트 순서로 발생합니다. 그러나 변화의 시기와 속도는 개인마다 다릅니다. 소녀의 경우 사춘기는 약 8~13세에 시작하여 약 4년간 계속됩니다. 소년의 경우 사춘기는 약 9~14세에 시작하여 약 4~6년간 계속됩니다. 다음 차트는 성적 발달 단계의 일반적인 순서와 정상 범위입니다. |
남아와 여아에서 사춘기 즈음, 또한 부신이 음모와 겨드랑이 털이 나게 하는 호르몬을 분비하기 시작합니다. 이 부신 호르몬은 다른 사춘기 호르몬과는 다른 화학적 신호에 의해 조절됩니다.
미국에서 사춘기는 과거보다 더 빨리, 특히 여야에서 더 빨리 시작되는 것으로 보입니다. 또한 보다 높은 체질량 지수(BMI)가 보다 빠른 유방 발육과 관련이 있기에, 유방 발육이 점차적으로 보다 어린 나이에 발생하고 있으며, 이는 비만 유행을 반영하는 추세입니다. 여아의 경우, 사춘기 시점은 또한 인종과 민족성의 영향을 받습니다. 사춘기는 백인 여아와 비교해 흑인과 히스패닉계 여아에서 더 일찍 시작됩니다.
조숙한 사춘기
조숙한 사춘기의 경우 소아의 신체는 예상보다 일찍 성인의 신체로 변하기 시작합니다. 조숙한 사춘기의 정의는 전통적으로 여아의 경우 8세 이전, 남아의 경우 9세 이전이었습니다. 조숙한 사춘기는 일부 가족들에서 보다 일반적입니다.
세 유형의 조숙한 사춘기가 있습니다.
중추성 조숙한 사춘기
말초성 조숙한 사춘기
불완전 사춘기
원인과 증상은 세 유형들 간에 다릅니다.
중추성 조숙한 사춘기
이 유형의 조숙한 사춘기가 전반적으로 보다 일반적이고, 여아에서 5~10배 더 빈번합니다.
이 유형의 사춘기는 뇌하수체에서 특정 성 호르몬(생식선자극호르몬)이 일찍 분비되면서 발생합니다. 이 호르몬이 난소 또는 고환(생식선)을 성숙시키고 확대시킵니다. 성숙 후, 생식선이 에스트로겐 또는 테스토스테론과 같은 다른 성 호르몬의 분비를 시작하고, 이들이 사춘기를 야기합니다. 신체적 변화는 해당 성별 소아의 일반적인 사춘기 증상들이나, 단 이른 나이에 시작됩니다.
남아는 고환 확대, 음경 길이 연장, 안모, 겨드랑이 털, 음모의 발생을 보이고, 남성적 외모를 띠게 됩니다.
여아는 가슴이 커지고 음모 및 겨드랑이 털이 나타나기 시작하며, 월경을 시작할 수 있습니다.
남아와 여아에서, 급성장이 시작되어 빠르게 키가 큽니다. 그러나 일반적인 사춘기와 달리, 조숙한 사춘기에서 빠른 키 성장이 조기에 종료되어, 소아가 예상했던 것보다 성인으로서 키가 더 작습니다.
의사들이 보통 조기 호르몬 분비의 원인을 찾지 못하고, 특히 여아에서 찾기 어려우나, 때때로 이는 뇌, 일반적으로 뇌하수체 또는 시상하부(뇌하수체를 조절하는 뇌의 영역)의 종양 또는 다른 이상으로 인해 발생합니다. 신경섬유종증(피하 및 신체의 다른 부분에서 신경 조직의 많은 살집이 커지는 질환)과 일부 다른 희귀 질환도 중추성 조숙한 사춘기와 연관이 있었습니다. 중증의 치료받지 않은 갑상선기능저하증은 중추성 조숙한 사춘기를 야기할 수 있습니다. 때때로 중추성 조숙한 사춘기는 일부 장애에 대한 치료로 인해 촉발됩니다(예: 암 치료를 위한 수술, 방사선 또는 화학요법). 중추성 조숙한 사춘기를 겪은 가족 구성원이 있는 소아는 이 질환에 걸릴 위험이 증가합니다.
말초성 조숙한 사춘기
이 유형의 조숙한 사춘기는 훨씬 덜 일반적입니다. 말초성 조숙한 사춘기에서 에스트로겐 또는 테스토스테론(및 안드로겐이라는 테스토스테론 유사 호르몬) 분비가 뇌하수체로부터 생식선자극호르몬의 자극을 받지 못합니다. 대신, 부신 또는 미성숙 고환/난소 내 종양 또는 기타 이상으로 인해 높은 수치의 안드로겐 또는 에스트로겐이 생산됩니다. 이 호르몬이 고환 또는 난소 자체의 성숙을 야기하지 않으나, 2차 성징 발달을 초래합니다.
말초성 조숙한 사춘기의 남아와 여아는 각각 에스트로겐 또는 안드로겐을 생산할 수 있기에, 사춘기의 신체적 변화는 소아의 성별이 아닌, 생산되는 호르몬에 따라 결정됩니다. 따라서 에스트로겐을 생성하는 종양과 이상에 의해 남아와 여아 유방 조직이 성장하고, 안드로겐을 생성하는 종양과 이상에 의해서는 음모와 겨드랑이 털 성장, 성인의 체취, 남아와 여아의 여드름, 남아의 음경 크기 확대(고환은 아님)가 나타납니다.
불완전 사춘기
일부 소아가 조기에 몇몇 사춘기 징후를 보입니다. 일반적으로 이들은 고환 또는 난소 성장, 월경 또는 급성장과 같은 다른 사춘기 변화 없이 조기 유방 발육(유방발육증) 또는 조기 음모 발생(음모 조기 발생증)을 보입니다. 일부 여아는 생후 첫 2년 동안 유방 발육을 보이지만, 호르몬 수치가 상승되지 않습니다. 조기 음모 발생 소아(일반적으로 6~8세 사이)는 종종 성인과 유사한 체취와 여드름을 보입니다. 변화가 천천히 진행됩니다.
이 조기 신체적 변화는 장애로 인해 발생하지 않고, 소수의 소아들만이 실제로 조숙한 사춘기로 계속하여 진행됩니다. 조기 음모 발달은 부신에서 생산되는 안드로겐 수치가 증가되기 때문에 발생합니다. 그러나, 조기 음모 발달 시 생식선자극호르몬 및 에스트로겐 수치는 증가하지 않습니다.
조기 사춘기의 진단
손과 손목의 X-레이
혈액 검사
아마도 특정 기관의 영상 촬영
소아가 조숙, 급속한 진행 또는 사춘기 이상 징후를 보일 때마다, 의사들이 손과 손목의 X-레이를 촬영하여 골성숙도를 측정합니다(골 연령 X-레이라고 함).
X-레이 상에서 소아의 뼈가 동일 연령의 전형적인 소아보다 성숙된 모습을 보이는 경우, 보통 보다 종합적인 평가가 필요합니다. 호르몬 수치를 측정하기 위해 혈액검사를 실시합니다.
중추성 조숙한 사춘기의 경우, 의사들이 뇌의 시상하부 또는 뇌하수체 종양을 확인하기 위해 뇌 자기공명영상(MRI)을 실시할 수 있습니다. 의사는 중추성 조숙한 사춘기를 겪은 가족 구성원이 있는 소아에 대해 유전자 검사를 실시할 수 있습니다.
말초성 조숙한 사춘기의 경우, 의사들이 난소 또는 부신 종양을 확인하기 위해 골반과 부신의 초음파촬영을 실시할 수 있습니다.
조기 사춘기의 치료
원인 치료
합성 호르몬 요법
소아에게 조기 음모와 겨드랑이 털 성장만 나타나면 조숙한 사춘기의 치료는 일반적으로 불필요하지만, 이후 조숙한 사춘기 발생을 확인하기 위해 정기적인 재검사는 필요합니다. 2세 이전에 유방 발육이 시작된 소아는 2세 이후에도 유방 성장이 여전히 존재하는지 평가합니다.
종양 또는 낭 제거 등 조숙한 사춘기의 식별 가능한 원인을 치료함으로써 사춘기의 진행을 멈출 수도 있습니다.
중추성 조숙한 사춘기에서 치료 가능한 원인이 확인되지 않은 경우 약물로 사춘기의 진행 속도를 늦출 수도 있습니다. 약물 투여 결정은 소아의 연령, 사춘기의 진행 속도, 소아의 성장 속도, 소아의 키가 얼마나 자랄 것인지 의사가 예상하는 정도 등 여러 가지 요인에 따라 달라집니다. 약물 치료의 목표는 소아가 정상적인 성인 키로 성장하도록 하고 소아가 친구보다 빨리 발달하여 느끼는 불안감을 완화하는 것입니다.
치료 옵션에는 성 호르몬 생성을 중단시키는 합성 호르몬 주사가 포함됩니다. 주사는 매달, 3개월마다 또는 6개월마다 투여합니다. 호르몬은 또한 12개월마다 피하 삽입한 이식물을 통해 투여할 수 있습니다.
말초성 조숙한 사춘기는 성 호르몬 작용을 차단하는 약물로 중단시킬 수 있습니다.