청소년 발달

청소년 초기에 소아는 추상적이고 논리적인 생각을 할 수 있는 능력이 발달하기 시작합니다. 이 발달된 침착성은 강화된 자기 인식과 자신의 존재를 반영할 수 있는 능력으로 이어집니다. 청소년기에 나타나는 눈에 띄는 신체적 변화들 때문에 이런 자기 인식은 흔히 어색한 기분을 동반하는 자의식으로 변합니다. 청소년은 또한 신체 외모와 매력에 집착하고 또래와의 차이에 대해 과도하게 민감합니다.

청소년 중기에는 진로에 대한 의사 결정의 무게가 점점 늘어나며, 대부분의 청소년은 자신의 흥미나 특기를 점차 알아감에도 불구하고 명확하게 결정된 목표가 없습니다. 부모는 청소년의 능력을 인지하고 청소년이 현실적인 목표를 세울 수 있도록 도와야 합니다. 또한 부모는 학습 장애나 주의력 문제, 행동 문제 또는 부적절한 학습 환경과 같은 학습의 걸림돌을 발견할 수 있어야 하며 이런 걸림돌은 정정되어야 합니다.

청소년은 도덕적인 문제들에 새로운 반영 능력을 적용하기도 합니다. 청소년 전기의 소아는 옳고 그름을 확고하고 절대적인 것으로 이해합니다. 더 나이가 많은 청소년의 경우 행동의 기준에 대해 의문을 갖고 부모에게 실망을 가져올 정도로 관례를 거부할 수도 있습니다. 이상적으로, 이런 반영은 자신 스스로의 도덕률이 발달하고 내재화됨에 따라 끝이 납니다.

많은 청소년들이 과속 운전과 같은 위험한 행동들에 연루되기 시작합니다. 많은 청소년들이 성적인 실험을 하기 시작하고, 그 중 몇몇은 위험한 성적 행위와 연관되기도 합니다. 일부 청소년들은 절도, 알코올과 불법 약물 사용과 같은 불법적인 활동에 연루될 수 있습니다. 전문가들은 이런 행동들이 부분적으로 청소년이 독립을 위해 필요한 자신의 능력을 과대평가하는 경향이 있기 때문이라고 짐작합니다. 신경계에 관한 연구에서도 충동을 억제하는 뇌의 부분이 성인 초기까지 완전하게 성숙되지 못한다는 것을 밝혀냈습니다.

청소년기에는 감정을 제어하는 뇌의 부분이 발달하고 성숙해집니다. 이 단계는 겉보기에는 자연스러울 수 있으나 이에 타격을 받는 부모와 선생에게는 도전일 수 있는 감정적 폭발들로 특징지어집니다. 청소년은 부적절한 생각들과 행동들을 억제하고 이를 목표 지향 행동들로 대체하는 법을 서서히 배웁니다.

갈등의 대표적인 부분은, 자유를 추구하고자 하는 청소년의 정상적인 욕구와 해로움으로부터 자녀를 보호하고자 하는 부모의 본능이 상충하는 것입니다. 다양한 방향으로 성장하고자 하는 데서 비롯되는 좌절이 흔히 나타납니다. 부모와 청소년이 그들의 관계를 재조정함에 따라 의사소통이 어려울 수도 있습니다. 청소년은 지속적인 양육을 필요로 하기 때문에 이런 문제들은 가족이 다른 스트레스를 마주하거나 부모가 자신 스스로의 감정적 어려움을 겪을 때 두드러지게 나타납니다. 의사는 청소년과 부모에게 합리적이고 실용적이며 지지가 될 수 있는 조언을 제안함으로써 의사소통의 길을 열도록 도울 수 있습니다.

가족은 소아에게 있어 사회 생활의 중심입니다. 청소년기에 또래 집단은 가족을 대체하여 아이의 주된 사회적 초점이 되기 시작합니다. 또래 집단은 보통 옷, 외모, 태도, 취미, 관심사 및 외부인에게는 심오하거나 가볍게 느껴질 수 있는 그 외 특징들로 인해 형성됩니다. 또래 집단은 처음에는 동성끼리의 모임이었다가 청소년기 후반에는 대개 남녀가 섞이게 됩니다. 이런 집단이 청소년에게 중요성을 갖는 이유는 청소년의 자신 없는 선택에 대한 타당성을 제공하고 스트레스가 많은 상황에서 도움을 줄 수 있기 때문입니다.

또래 집단에 속하지 않는 청소년은 자신이 다르다거나 소외당한다는 느낌을 강하게 받을 수 있습니다. 보통 이런 느낌들은 영구적인 영향을 미치지는 않지만, 기능장애나 반사회적 행동의 가능성을 악화시킬 수 있습니다. 다른 극단적인 면에서는, 또래 집단이 과도하게 중요성을 띠고 반사회적 행동을 불러일으킬 수 있습니다. 갱단 회원은 가정 및 사회적 환경이 또래 집단의 기능장애 요구들에 대한 균형을 잡아주지 못할 때 더 흔하게 나타납니다.

의사는 모든 청소년을 상대로 우울증, 양극성 장애, 불안감과 같은 정신 건강 장애 검사를 수행해야 합니다. 이 시기에는 정신 건강 장애의 발생 정도가 증가하며 이는 자살 사고 또는 행동으로 이어질 수 있습니다. 정신분열병과 같은 정신병적 장애는 드물기는 해도 청소년 말기에 가장 많이 나타납니다. 신경성 식욕부진, 신경성 폭식증과 같은 섭식 장애는 여아에게서 비교적 흔하게 나타나나, 남아에게도 발생할 수 있습니다. 섭식 장애는 알아차리기 힘들 수 있으며, 이는 청소년이 행동과 체중 변화를 숨기기 위해 무엇이든 할 수 있기 때문입니다.

불법 약물 사용은 대개 청소년기 동안 시작됩니다.

알코올 사용은 흔하고, 청소년이 가장 자주 사용하는 물질입니다. 약물 사용에 대한 미래 모니터링 설문조사는 미국 국립 약물 남용 연구소(U.S. National Institute on Drug Abuse)에서 실시하는 물질 사용에 대한 장기 연구입니다. 이 설문조사는 2021년 미국에서 12학년의 54%가 알코올을 시도했고, 26%가 지난 달에 알코올을 섭취했으며, 현재 음주자로 간주된다고 보고했습니다. 폭음은 흔한 일이며 급성 및 만성의 건강상 위험으로 이어집니다. 연구 결과에 따르면 어린 나이에 알코올을 섭취하기 시작하는 청소년은 성인이 되어 알코올 사용 장애를 겪을 가능성이 높습니다. 예를 들어, 13살에 처음 술을 마시기 시작하는 청소년의 경우 21살에 시작하는 사람들보다 알코올 사용 장애를 겪을 확률이 5배나 높습니다.

설문조사는 2021년에 12학년의 약 4.1%가 현재 담배 사용(이전 30일 내에 흡연)을 보고했으며, 이는 1991년에 28.3%에서 2019년에 5.7%로 감소했습니다. 12학년의 약 2%만이 매일 흡연을 한다고 보고했습니다.

12학년들의 현재 니코틴 전자 담배 사용(베이핑)은 2017년에 11%에서 2019년에 25.5%로 크게 증가했습니다. 설문조사에 따르면, 2021년 전자 담배 사용이 19.6%로 감소했으며 12학년의 약 40.5%가 전자 담배(니코틴 및 기타 물질)를 시도했고, 이는 2019년의 45.6%에서 감소한 수치입니다.

설문조사는 2021년에 12학년의 19.5%가 현재 대마초(마리화나) 사용자였으며, 이는 2019년의 22.3%에서 감소한 수치라고 보고했습니다. 12학년의 약 38.6%가 생애에 1회 이상 대마초를 사용했다고 보고했습니다. 

통증 약물과 자극제를 포함한 처방약 오용이 또한 중대한 문제일지라도, 다른 불법 약물 사용은 훨씬 덜 흔합니다.

부모는 좋은 모범을 보이고(예, 적당한 알코올 섭취, 불법 약물 사용 삼가), 가치관을 공유하며, 불법 약물을 멀리하는 것과 관련한 높은 기대치를 설정하는 것으로 자식에게 강한 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 부모는 자식에게 처방약은 보건의료 전문가가 지시한 대로만 사용해야 한다고 가르쳐야 합니다. 모든 청소년은 비밀로 불법 약물 사용 검사를 받아야 합니다. 의사와 보건의료 전문가의 매우 간단한 개입이 청소년의 물질 사용을 줄이는 효과가 있는 것으로 나타났기에, 일상적인 건강 관리의 일부로 적절한 조언을 제공해야 합니다.

성적 성숙(사춘기)의 시작은 대개 성적 해부학에 대한 관심과 함께 찾아오며, 이는 불안감의 원인일 수 있습니다. 청소년이 정서적으로 성적으로 성숙해지면서 성적 행동들을 시작할 수 있습니다. 자위는 여아들 사이에서 흔한 편이며 남아의 경우 거의 대부분에게 해당합니다. 상대방과의 성적 실험은 주로 접촉이나 애무에서 시작되며 구강, 질, 항문 성행위로 이어질 수 있습니다. 청소년 후기에, 성욕은 실험에서부터 친밀감 표현 및 공유로 옮겨갑니다.

의사들은 일상적인 건강 관리의 일부로 보다 안전한 성관계에 대해 올바른 조언을 제공하고, 성생활을 하는 모든 청소년들을 상대로 성전파 감염을 검사해야 합니다.

청소년이 성을 탐색함에 따라, 또한 자신의 성적 정체성과 성 주체성을 질문하기 시작할 수 있습니다.

• 성이란 어떤 사람의 해부학을 지칭하여 남성, 여성, 또는 남성인지 여성인지 불확실함(외성기 이상)을 나타냅니다.

• 성적 정체성(sexual identity)이란 한 개인이 성적으로 끌리는 성별(존재하는 경우)을 가리킵니다. 이성애(이성에게 끌림), 동성애(동성에게 끌림), 양성애(양성에게 끌림), 무성애(어느 성에도 끌리지 않음)와 같은 여러 다른 성적 정체성이 있습니다.

• 성 정체성(gender identity)은 자신에 대해 어떻게 생각하는지에 대한 것으로, 남성, 여성 또는 기타(경우에 따라 양성탈피자(genderqueer), 어느 쪽으로도 성별을 확정하지 않음(genderfluid), 제3의 성(nonbinary), 또는 무성(agender)이라 함)에 해당되어, 두 성별의 중간 정도에 해당되거나, 남성과 여성이 복합적이거나, 두 성에 해당되지 않거나 수시로 달라질 수도 있습니다. 성전환은 출생 시 배정된 성별이 자신의 성 정체성과 일치하지 않는다고 느끼는 성 정체성입니다.

• 성 표현은 성적인 면에서 공적으로 자신을 사람들에게 표현하는 방식입니다. 의상, 언사, 헤어스타일 등 사람들이 남성성이나 여성성을 표출하기 위해 말하고 행동하는 사실상 모든 것이 포함됩니다.

성 정체성은 초기에 발달하기 시작하나, 시간의 경과와 더불어 진화할 수 있습니다. 일부 소아와 청소년들에서 출생 시 배정된 성별이 자신의 성 정체성과 일치하지 않는 경우도 있습니다. 이러한 불일치는 성 주체성 불쾌증으로 알려진 상당한 정신적 고통을 유발할 수 있습니다. 성 주체성 불쾌증은 심리치료, 때때로 호르몬과 수술로 치료할 수 있습니다.

일부 청소년들은 성적 성향에 대해 확실하지 않습니다. 이들은 자신이 느끼는 것을 확신하지 못할 수 있지만, 청소년이 동성과 이성에게 매력을 느끼거나 그에 대한 성적인 생각을 가지는 것은 일반적입니다. 그러나 동성애 또는 양성애 관계를 탐색하는 많은 청소년이 결국은 동성과의 관계에 관심을 잃게 되지만, 반면에 그 외의 사람들은 이성과의 관계에 결코 관심을 두지 않습니다.

동성애, 양성애, 무성애는 인간 성의 정상적인 변형입니다. 동성애나 양성애적 정체성에 대한 강한 감각이 있는 청소년은 가까운 친구나 가족에게 “커밍아웃”을 할 수 있습니다.

일부 청소년은 성적 정체성 및 성 정체성이 발달하면서 어려움을 겪을 수 있습니다. 이들은 가족 또는 또래들이 자신의 성적 정체성 또는 성 정체성을 받아들이지 않을까 두려워할 수 있습니다. 이런 압박은(특히 사회적 수용이 매우 중요한 시기에) 심각한 스트레스를 불러옵니다. 가끔은 부모에게서 버림받을 수 있다는, 실제로 일어나기도 하는 공포는 청소년과 부모 사이의 부정직한 또는 적어도 불완전한 의사소통으로 이어질 수 있습니다. 또한 이런 청소년들은 또래들에게 놀림을 당하거나 괴롭힘을 당할 수도 있습니다. 신체적 폭력의 위협은 심각하게 받아들여야 하며 학교 관계자 또는 다른 당국에 보고되어야 합니다. 이러한 청소년들의 정서 발달은 그들을 지지하는 친구들과 가족 구성원들에게서 가장 큰 도움을 받을 수 있습니다.

인간 경험의 일부 요소들은 성욕 및 그에 수반되는 모든 감정만큼 철저하게 신체적, 지적, 감정적 측면들을 갖추고 있습니다. 청소년이 성욕과 성 정체성을 건전한 맥락 속에 포함되도록 돕는 것이 매우 중요합니다. 부모는 자신의 가치관과 기대를 청소년들과 솔직히 공유해야 하지만, 자녀의 성적 정체성 및 성 정체성이 발달함에 따라 이를 수용하고 지원해야 합니다.