림프부종은 림프가 조직 내에 축적되어 부은 것입니다.
림프관이 손상되거나 폐쇄되는 경우, 림프액이 빠져나가지 못하고 조직에 축적되어 붓게 됩니다.
압박붕대나 기압 압박양말은 부기를 감소시킬 수 있습니다.
(또한 림프계의 개요 참조.)
림프절은 림프액을 걸러내는 작고, 콩알처럼 생긴 기관입니다. 온몸에 위치하지만 특히 목, 팔 아래 및 사타구니 부위에서 피부 바로 밑에 집중적으로 존재합니다. 림프절은 감염과 암의 확산을 막는 신체 방어기전의 하나인 림프계의 일부입니다.
림프는 혈관으로부터 세포들 사이의 공간으로 여과되는 물, 백혈구, 단백질, 지방으로 구성된 투명한 액체입니다. 체액 중 일부는 혈관에 재흡수되지만 나머지는 림프관에 들어갑니다. 그 후 림프는 손상된 세포, 감염성 미생물, 암세포가 체액으로부터 걸러지고 파괴되는 특정한 집합 지점인 림프절을 지나갑니다. 감염성 미생물이나 암세포가 많이 존재하면 림프절이 부풉니다. 때로는 미생물이 림프절 안에서 감염을 유발합니다.
림프부종의 원인
림프부종은 림프계가 조직으로부터 림프를 적절히 배출할 수 없어 부기를 일으킬 때 일어납니다. 림프부종은 다음과 같이 분류됩니다.
원발성 림프부종: 림프계의 과소발달에 의해 유발됨
속발성 림프부종: 림프계의 폐색에 의해 유발됨
원발성 림프부종
원발성 림프부종은 림프관 수가 너무 적어서 모든 림프를 처리할 수 없는 데서 기인합니다. 이 문제는 거의 언제나 다리에 영향을 줍니다. 드물게 팔에 영향을 줍니다.
여러 유전 장애가 원발성 림프부종을 유발할 수 있습니다. 이러한 장애는 부기가 명백해지는 연령에 따라 다릅니다.
출생 시에 부기가 명백한 경우는 드물고 대체로 림프관은 유아에게서 생산된 소량의 림프를 처리할 수 있습니다. 부기는 살다가 나중에 림프량이 증가하고 림프관의 적은 수를 압도할 때 나타나는 경우가 많습니다.
부기는 한쪽 다리나 양쪽 다리에서 점진적으로 시작됩니다. 림프부종의 최초 징후는 발이 부어서 일과가 끝날 때 쯤에 신발이 꽉 끼는 것일 수 있습니다. 신발에 눌려 움푹 들어간 자국이 발의 피부에 남을 수 있습니다. (림프부종이 없는 다수의 사람들이 장시간 서 있은 후 부기를 경험합니다. 이들이 발목까지 오는 양말을 신었다면 발목 둘레에 움푹한 자국이 남을 수 있지만, 그 자국은 림프부종이 있는 사람들의 자국보다 훨씬 얕고 주위 부위는 붓지 않습니다.)
원발성 림프부종의 초기 단계에서는 다리를 올리면 부기가 저절로 사라집니다. 이 장애는 시간이 지나면서 악화됩니다. 부기가 점점 더 뚜렷해지고 밤에 쉬고 나서도 완전히 해소되지 않습니다.
속발성 림프부종
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속발성 림프부종은 원발성 림프부종보다 흔하며 95% 이상을 차지합니다. 일반적으로 큰 수술 후에, 특히 림프절과 림프관을 제거하거나 방사선 요법으로 암 치료를 받은 후에 발생합니다. 예컨대 유방암과 겨드랑이의 림프절을 제거한 후에 팔이 붓는 경향이 있습니다.
감염 재발로 인한 림프관의 흉터도 속발성 림프부종을 일으킬 수 있지만 이런 유형의 흉터는 그다지 흔치 않고, 다만 열대성 기생충 사상충(사상충증)으로 인한 감염이 있는 사람들에서 나타납니다.
속발성 림프부종에서는 피부가 건강해 보이지만 부어있습니다. 손가락으로 눌러보면 정맥의 불충분한 혈류로 인한 부종의 경우처럼 그다지 자국이 남지 않습니다. 드물게, 특히 사상충증에서는, 부은 사지가 극단적으로 커지고 피부가 상당히 두껍고 울퉁불퉁해서 거의 코끼리 피부같이 보입니다. 이 장애를 코끼리 피부병이라고 합니다.
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림프부종의 진단
의사의 평가
가끔 영상 촬영
보통 림프부종의 진단은 증상에 기반합니다. 경우에 따라 폐색 부위를 확인하기 위해 컴퓨터 단층촬영(CT) 또는 자기공명영상(MRI)과 같은 영상 검사가 필요합니다. 사상충증이 만연한 지역에서는 기생충 검사가 필요할 수 있습니다.
림프부종의 치료
체액 축적 완화
때때로 수술
림프부종은 치유법이 없습니다.
림프부종의 치료에는 일반적으로 사지의 림프액 축적을 완화하는 조치가 포함됩니다. 이는 다음을 포함할 수 있습니다.
수동 림프 배출
사지 운동
압박 붕대 또는 스타킹
간헐적 기압 고탄력 스타킹 또는 슬리브를 이용한 림프 마사지
경증 림프부종이 있는 사람은 사지를 들어올리고 손으로 맛사지하여 영향을 받은 사지의 체액을 배출하는 수동 림프 배출이 도움이 될 수 있습니다. 또한 특별한 사지 운동을 하고 다리에 압박 스타킹을 착용하거나 팔에 슬리브를 이용하면 부기가 감소할 수 있습니다. 좀 더 중증인 사람은 부기를 줄이기 위해 증상의 정도에 따라 간헐적 기압 고탄력 스타킹을 매일 몇 시간씩 착용할 수 있습니다. 부기가 감소되고 나면 무릎 또는 허벅지까지 오며 아래로 갈수록 점점 좁아지는 탄성 스타킹을 기상 때부터 잠자리에 들 때까지 매일 착용해야 합니다. 이러한 스타킹은 발목에 압력을 가하고 다리 위로는 압력을 덜 가합니다. 이 대책은 부기를 어느 정도 통제해줍니다. 팔의 림프부종에서는 부기를 줄이기 위해 진공 슬리브(기압 압박양말 같은)를 날마다 사용할 수 있습니다. 탄성 슬리브도 이용 가능합니다.
때로는 피부 밑의 부은 조직을 제거하고 새로운 림프 배출 통로를 만드는 수술로 원발성 및 속발성 림프부종을 치료하기도 합니다.
림프부종 환자는 열, 심한 운동, 영향을 받은 팔이나 다리에 압박을 주는 의복의 착용을 피함으로써 증상이 악화되는 것을 예방할 수 있습니다. 감염을 피하기 위해 피부 및 손발톱 관리에는 세심한 주의가 필요합니다. 의사는 영향을 받은 팔에서 예방접종, 채혈, 정맥 내 기기 삽입 등과 같은 의료 시술을 피하려 노력합니다.